Femmes dans la guerre civile

Le rôle des femmes dans la guerre civile

Pendant que les hommes partaient à la guerre, les femmes restaient derrière pour faire fonctionner les États-Unis et les États confédérés d'Amérique. Alors que certaines femmes se sont portées volontaires pour devenir infirmières ou espionnes, et se sont même déguisées en soldats, de nombreuses femmes sont restées à la maison.

Les femmes ont maintenu les entreprises en vie pendant que leurs maris étaient absents. Elles étaient aussi les fermières qui approvisionnaient les armées en nourriture. De nombreuses femmes ont commencé à participer à la vie politique, mais pas en tant que politiciennes. En Virginie, lorsque le prix du pain a augmenté, les femmes ont mené des émeutes qui ont poussé les législateurs à créer des programmes d'aide sociale.

Les femmes ont également cousu les uniformes des soldats. Elles ont organisé des collectes de nourriture ainsi que d'autres événements pour récolter des fonds et rassembler des médicaments pour l'armée. Les femmes ont également cousu des drapeaux pour les différentes unités militaires.

Fig 1 : Ajout pour une collecte de fonds menée par des femmes

Les femmes afro-américaines dans la guerre civile

Si les femmes sont les participantes oubliées de la guerre civile, alors les femmes noires sont presque effacées. Elles ont été actives tout au long de la guerre parce qu'elles avaient beaucoup à perdre. Dans les camps des troupes colorées de l'Union States, les femmes noires veillaient à ce que les soldats soient nourris, aient des tentes et même un drapeau. Elles ont également participé au recrutement en encourageant les hommes noirs à s'engager dans la guerre.

C'était une bataille à part entière pour les femmes de se rendre dans ces camps. Même lorsqu'elles voyageaient dans le Nord, on leur refusait l'accès aux transports publics. Une femme a dû sauter d'un wagon de train en marche pour éviter d'être blessée par des Blancs. Les femmes noires ont fait plus que leur part pour aider la cause nordiste.

Les femmes importantes de la guerre civile

Les femmes qui ont choisi d'aider directement leur pays l'ont fait en se rendant dans les camps de soldats. Certaines femmes y sont allées parce que leur mari était à la guerre et qu'elles voulaient être ensemble. D'autres ont décidé de devenir infirmières, espionnes et même soldats ! Jetons un coup d'œil à quelques-unes des femmes les plus célèbres de la guerre civile.

Les infirmières pendant la guerre civile

Avant la guerre civile, la profession d'infirmière était occupée par des hommes, mais lorsque le besoin s'est fait sentir pendant la guerre, les femmes sont intervenues. Une infirmière aidait au traitement d'un soldat mais s'assurait aussi qu'il était à l'aise.

Fig 2 : Infirmières

Clara Barton, Union (1821-1912)

Clara Barton est peut-être la femme la plus célèbre de la guerre civile. Barton a décidé qu'elle prendrait son chariot et soignerait les soldats sur le champ de bataille. Personne ne l'approuvait, elle l'a fait parce qu'elle pensait que c'était juste. Après avoir constaté que les soldats dont elle s'occupait avaient un taux de guérison élevé, Barton a été autorisée à devenir infirmière. Après la guerre, elle a fondé la Croix-Rouge.

Phoebe Pember, Confédérée (1823-1913)

Phoebe Pember était une mondaine juive avant la guerre. En 1862, elle est devenue la première femme à occuper un poste d'administrateur à l'hôpital Chimborazo de Richmond, en Virginie. Pember était constamment mise à l'épreuve par son personnel d'infirmiers masculins qui pensaient qu'elle ne pouvait pas remplir ses fonctions puisqu'elle était une femme. Pember a continué à diriger l'établissement et a même tenu en joue un infirmier qui tentait de voler du whisky, utilisé comme médicament à l'époque. Elle veillait au confort de ses patients, qui étaient pour la plupart des soldats.

Les femmes espionnes pendant la guerre civile

Les femmes faisaient d'excellentes espionnes ! Souvent sous-estimées en raison des rôles sexuels misogynes de l'époque, les femmes étaient capables de se faufiler entre les frontières et de livrer des informations importantes aux généraux.

Harriet Tubman, Union (1822-1913)

Fig 3 : Har riet Tubman

On se souvient surtout d'Harriet Tubman pour son rôle dans le chemin de fer clandestin, mais elle était aussi une espionne ! Tubman était payée par l'Union, puis elle se faufilait dans la Confédération. Elle se faisait passer pour une esclave et payait ensuite des esclaves pour obtenir des informations. En raison de croyances racistes, les Sudistes blancs sous-estimaient souvent les capacités des esclaves. Ils parlaient d'opérations militaires secrètes devant des Noirs qui pouvaient alors informer le Nord !

Belle Boyd, Confédérée (1844-1900)

Belle Boyd était considérée comme très jolie. Elle utilisait ses charmes pour convaincre les soldats de l'Union de divulguer des secrets militaires qu'elle pouvait rapporter à la Confédération. En 1862, elle est envoyée dans un hôtel familial où elle surprend de précieuses informations. Elle ne tarde pas à se rendre au camp du général "Stone Wall" Jackson pour lui faire son rapport. Boyd poursuivra son espionnage jusqu'à ce qu'elle soit arrêtée et emprisonnée. Finalement, elle a été expulsée vers le Sud.

Les femmes soldats pendant la guerre civile

Certaines femmes ont revêtu des vêtements d'homme et se sont engagées dans l'armée en tant que soldats. Les femmes n'avaient pas le droit d'être soldats à l'époque et si elles étaient prises, elles étaient renvoyées chez elles ou en prison pour s'être fait passer pour un homme. Les historiens estiment qu'au moins 1000 femmes ont combattu pendant la guerre de Sécession et que des femmes soldats ont participé à toutes les batailles historiques de la guerre de Sécession.

Sarah Edmund, Union (1841-1898)

Sarah Edmund était une Canadienne qui a combattu pour l'Union. Elle s'est fait passer pour Frank Tomlinson et a rejoint le 2e régiment du Michigan. Edmund a participé à quelques batailles mais a aussi passé beaucoup de temps à faire du bénévolat à l'hôpital. Elle a été coursière pendant un certain temps mais a été gravement blessée en tombant de cheval. Edmund a même été espionne pendant un certain temps, elle s'est fait passer pour un colporteur irlandais alors qu'elle traversait le territoire ennemi.

Edmund a contracté la malaria et a dû déserter l'armée pour se faire soigner. Elle avait peur que les médecins de l'armée se rendent compte qu'elle était une femme. Lorsqu'elle s'est rétablie, Edmund a prévu de retourner dans l'armée, mais Frank Tomlinson a été marqué comme déserteur. Edmund est restée infirmière jusqu'à la fin de la guerre. Après la guerre, elle a pu obtenir une pension de soldat, et la désertion a été supprimée de son dossier.

Loreta Janeta Velazquez, Confédérée(1842 - 1897)

Loreta Janeta Velazquez était une femme cubaine qui s'est déguisée en lieutenant Harry T. Buford lorsque son mari s'est engagé dans la guerre. Elle a levé une petite milice volontaire et l'a apportée à son mari qui est mort quelques jours plus tard. Buford est alors partie et a rejoint un autre bataillon de soldats. Elle a participé à la bataille de Bull Run et à celle de Ball's Bluff.

Fig 4 : Loretta Janeta Velazquez

Fatiguée de la vie de soldat, Velazquez a repris ses vêtements traditionnels de femme et a commencé à espionner pour le compte de la Confédération. Elle se faufilait dans les rues habillée en femme ou en homme. Pour la bataille de Fort Donelson, Velazquez a repris son déguisement de Buford pour se battre. Elle a été blessée et il a été révélé qu'elle était une femme. Velazquez est ensuite retournée à la vie d'espionne. Après la guerre, elle a écrit un livre sur sa vie intitulé The Woman in Battle : A Narrative of the Exploits, Adventures, and Travels of Madame Loreta Janeta Velazquez, Otherwise Known as Lieutenant Harry T. Buford, Confederate States Army.

Le rôle des femmes dans la guerre civile

Les femmes ont participé activement à la guerre civile, que ce soit en collectant des fonds ou en prenant un fusil et en devenant soldat. Les femmes croyaient aux causes de leur pays et voulaient faire leur part pour les aider. Bien que Clara Barton et Loreta Janeta Velazquez ne représentent pas la femme de tous les jours, toutes les femmes ont été touchées par la guerre.