Expédition Donner

L'histoire du Donner Party

Une brève histoire du Donner Party.

Les débuts du Donner Party

Le Donner Party, dirigé par Jacob et George Donner, a quitté l'Illinois au printemps 1846. Le groupe de quatre-vingt-dix migrants était à la recherche d'une route plus courte et plus facile pour traverser les montagnes de la Sierra Nevada. Ils avaient été encouragés par un guide de piste nommé Lansford Hastings.

Le groupe Donner rencontre des difficultés

Lorsque le Donner Party a quitté l'Illinois, il a suivi la California Trail jusqu'à Fort Bridger, dans le Wyoming. Là, ils quittent la piste principale et tentent d'emprunter le sentier dont Hastings leur avait parlé.

C'est là que les problèmes ont commencé. Hastings ne les a pas conduits sur la piste supposée la plus courte. Il était parti avec un autre train de migrants. Au lieu de voyager avec le groupe Donner, il a promis de marquer la nouvelle route pour eux.

Cette promesse a suffi à convaincre le groupe Donner de continuer, ils ont donc quitté Fort Bridger et se sont dirigés vers le Weber Canyon. C'est là que devait commencer la route facile à travers les montagnes Wasatch. Cependant, lorsqu'ils y sont arrivés, ils ont trouvé une note leur demandant de s'arrêter et d'installer leur camp à cet endroit, car la route à suivre était plus difficile que ne le prévoyait Hastings. Ça a l'air bizarre, non ?

Fig. 2 - Dessin du camp du groupe Donner.

Et bien, c'était le cas. Il n'y avait pas de décision facile à prendre pour le groupe Donner. Ils pouvaient retourner à Fort Bridger et emprunter l'itinéraire initial, mais cela leur ferait perdre plusieurs jours de leur précieux temps de voyage. Ils pouvaient installer un campement pour quelques jours, comme le conseillait Hastings, mais là encore, c'était gaspiller leur temps de voyage et leurs provisions.

Le groupe Donner finit par camper à cet endroit. Ils ont attendu huit jours le retour de Hastings avant d'envoyer un messager le chercher en haut de la colline. Lorsque le messager est revenu, il les a informés que Hastings leur avait conseillé d'emprunter un autre sentier . Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?

Malheureusement, ce nouvel itinéraire conseillé par Hastings était encore pire que le passage par le canyon Webber. Le paysage physique était très peu accueillant, mais le Donner Party a fini par traverser les montagnes Wasatch (également connues sous le nom de Wasatch Range) et est arrivé au Grand Lac Salé.

Les malheurs du Donner Party se poursuivent. Ils avaient perdu beaucoup de temps de voyage précieux et se trouvaient en assez mauvaise posture pour traverser les montagnes de la Sierra Nevada. Ils ont pris plusieurs semaines de retard et se sont fait surprendre par une tempête de neige. La neige a bloqué les cols de montagne, laissant le groupe Donner pris au piège.

Certains membres du groupe Donner sont restés près de ce que l'on appelle aujourd'hui le lac Donner, tandis que d'autres sont restés bloqués dans un autre camp, à six miles de là, à un endroit appelé Alder Creek. Certains ont pu transformer leurs chariots en cabanes de fortune, tandis que d'autres n'ont pu que construire des tentes précaires.

La fin du groupe Donner

Les conditions difficiles les ont obligés à se rendre à l'évidence : ils ne survivraient pas là-bas. Poussés à vivre, les voyageurs ont poussé jusqu'au bout. Certains membres du groupe Donner se sont regroupés et ont tenté de marcher jusqu'à Sutter's Fort en décembre 1846. La moitié d'entre eux y est parvenue. Un groupe de secours est parti de Sutter's Fort en janvier 1847, suivi de plusieurs autres groupes. Le premier groupe de secours a rejoint le Donner Party en février. Le dernier groupe n'a été évacué qu'en mars. Ils arrivent à Sacramento en avril 1847. Sur les près de quatre-vingt-dix migrants du Donner Party, seule la moitié est arrivée en Californie, et l'autre moitié n'a pas survécu.

Fig. 3 - Souches des arbres coupés par le Donner Party.

Faits sur le Donner Party

• Le Donner Party a gagné son nom car il était dirigé par Jacob et George Donner.
• Près de quatre-vingt-dix personnes voyageaient avec le Donner Party.
• Le groupe Donner a tenté de prendre un chemin plus court pour se rendre en Californie.
• Après un voyage périlleux, le groupe Donner a atteint la Sierra Nevada. Ils ont été piégés dans les montagnes par une énorme et implacable tempête de neige en octobre 1846.
• Alors que les réserves diminuent, de nombreuses personnes commencent à mourir de malnutrition et de faim. Un groupe de pionniers a entamé un périple pour trouver de l'aide. Ils ont été les premiers à commencer à cannibaliser les autres voyageurs.
• Le dernier membre du Donner Party n'a été secouru qu'au printemps 1847.

Le groupe Donner : Une histoire de cannibalisme dans la Sierra Nevada

Si tu connaissais la légende du Donner Party avant de lire cet article, tu as probablement entendu dire que ceux qui ont survécu ont eu recours au cannibalisme.

L'espoir perdu

Lorsque le groupe Donner a été piégé pour la première fois par la tempête de neige, il était près de la fin de son voyage. Ils n'avaient plus beaucoup de provisions. Ils ont d'abord commencé à tuer et à manger des animaux, comme des bœufs. Ils ont dû manger la viande et la cacher. Comme les gens s'affaiblissaient et commençaient à mourir de faim, un groupe de pionniers s'est mobilisé pour aller chercher de l'aide.

Les éléments sur la piste étaient encore pires que dans les camps de fortune. Les membres du groupe, connu sous le nom de "Forlorn Hope", ont commencé à mourir de faim et d'exposition aux éléments. Ils ont commencé à mourir, l'un après l'autre. Au bout d'un certain temps, les membres du Forlorn Hope ont finalement eu recours au cannibalisme pour survivre. Ils ont mangé la chair d'un de leurs membres décédés.

Luis et Salvador

Luis et Salvador étaient deux Indiens Miwok, envoyés par John Sutter pour livrer des provisions. Ils faisaient partie des pionniers de Forlorn Hope et refusaient de participer à la consommation d'autres humains. Luis et Salvador ont été assassinés par un autre homme du groupe, puis ils ont été utilisés comme viande pour nourrir les autres.

Le cannibalisme dans les camps

Ceux qui sont restés dans les camps principaux ont également eu recours au cannibalisme. Cette fois, personne n'a été blessé pour nourrir les autres. Ceux qui sont morts d'hypothermie ou de faim ont vu leurs corps placés dans des bancs de neige. Finalement, la chair de ces cadavres a été cuite pour que les autres puissent survivre.

Fig. 4 - Carte du lac Truckee et du ruisseau Alder.

Octobre 1846

Résumé du Donner Party

Le Donner Party, un groupe de pionniers désireux de s'installer sur la côte ouest, a quitté l'Illinois au printemps 1846. Ils ont suivi les mauvais conseils de Lansford Hastings lorsqu'ils ont cherché un passage plus court à travers les montagnes de la Sierra Nevada.

L'itinéraire qu'il recommandait était pire que prévu, et le "raccourci" s'est avéré être un voyage plus long que l'itinéraire traditionnel. Cette situation était problématique à bien des égards. Non seulement ils manquaient de provisions, mais ils ont perdu de nombreux jours de voyage, ce qui les a rapprochés des intempéries.

Ils ont fini par se faire piéger par une tempête de neige précoce. Ils ont établi des camps et tenté de créer un abri solide pour rester en sécurité. Ils ont mangé leurs bœufs et leurs animaux, mais comme ils commençaient à mourir de faim, les membres du Donner Party se sont désespérés.

Finalement, ils ont eu recours à la chair d'autres pionniers. À l'exception de deux Indiens Miwok, les membres piégés du Donner Party ont mangé ceux qui étaient déjà morts. Lesdeux Miwok, nommés Luis et Salvador, ont été assassinés par d'autres personnes dans l'intention de les manger.