Expédition de Lewis et Clark

L'expédition de Lewis et Clark : Chronologie

Fig. 1 : Carte de l'expédition de Lewis et Clark.

Lewis et Clark : événements importants

Voici quelques événements importants de l'expédition

• Le financement a été approuvé en 1803

• L'expédition a commencé en 1804

• L'expédition s'est terminée et l'équipe est revenue en 1806.

L'expédition Lewis et Clark : Faits

Lorsque Thomas Jefferson est devenu président en 1801, la majeure partie de la population des États-Unis était concentrée sur la côte de l'océan Atlantique. Les Américains n'avaient guère accès aux terres situées à l'ouest du Mississippi et ne les connaissaient pas.

En 1803, les États-Unis d'Amérique ont eu accès à une très grande partie du territoire grâce à l'achat de la Louisiane.

Pour en savoir plus sur les caractéristiques physiques du territoire et sur les personnes et les animaux qui y vivaient, le président Thomas Jefferson a chargé deux hommes, Meriwether Lewis et William Clark, d'explorer la région et de faire un rapport. Le président Jefferson avait fixé des objectifs à l'expédition.

Meriwether Lewis était le secrétaire de Thomas Jefferson et un ancien capitaine de l'armée. Lewis s'intéressait à l'expansion américaine dans l'Ouest et avait une formation scientifique. Il connaissait la botanique, la zoologie et l'archéologie. Au cours de l'été 1803, Lewis a demandé au capitaine William Clark de faire le voyage avec lui.

Fig. 2 : Peinture de 1905 représentant Lewis et Clark

L'expédition de Lewis et Clark

Au printemps 1803, Meriwether Lewis commence à se préparer pour l'expédition. Il se rend à Philadelphie pour étudier la médecine, la cartographie et l'arpentage.

Il se rend à Harper's Ferry au cours de l'été 1803 pour obtenir des fournitures pour le voyage vers l'Ouest. Lewis n'était pas seulement chargé d'obtenir des fournitures scientifiques telles que des chronomètres et des sextants, mais il devait aussi préparer des armes et des munitions, de la nourriture, des couvertures, des livres et des cadeaux pour les peuples indigènes.

À l'automne et à l'hiver 1803, Lewis et Clark se sont rencontrés dans le territoire de l'Indiana. Ils ont ensuite établi un camp d'hiver sur les rives du Mississippi, où ils ont recruté et formé des soldats pour qu'ils fassent partie de leur équipe.

Au cours de l'été 1804, le Corps de la découverte a remonté le fleuve Missouri. Au cours de leur voyage, ils ont pris de nombreuses notes et ont rencontré des tribus indigènes près de l'Iowa et du Dakota du Sud actuels.

À l'automne 1804, le Corps est arrivé près de ce qui est aujourd'hui Bismarck, dans le Dakota du Nord, après avoir parcouru près de 1 000 milles. Ils ont passé l'hiver dans la ville des peuples Hidatsa et Mandan. Là, un homme nommé Toussaint Charbonneau s'est joint à l'équipe en tant que traducteur.

Au printemps et à l'été 1805, Lewis, Clark, Charbonneau, Sacagawea, le bébé et le reste de l'équipe quittent Fort Mandan et se dirigent vers l'ouest. Ils ont contourné les grandes chutes de la rivière Missouri. Sacagawea a ensuite négocié des chevaux avec son frère, un chef shoshone. Ils ont traversé les montagnes Bitterroot grâce à un guide shoshone avant d'entrer dans le fleuve Columbia à la fin de l'automne.

Au début de l'hiver, Clark note par erreur dans son journal qu'ils sont près de l'océan. L'expédition établit un camp d'hiver au sud du fleuve Columbia (Fort Clatsop).

L'expédition a commencé son voyage de retour au début du printemps 1806. Ils ont voyagé vers l'est, attendant que la neige fonde sur les montagnes Bitterroot avant de les traverser. Au cours de l'été 1806, Lewis et Clark divisent l'équipe pour trouver un moyen plus facile de parcourir les Rocheuses. Lewis a suivi la rivière Missouri tandis que Clark a suivi la rivière Yellowstone. Lewis, Clark et le reste du corp se sont ensuite rassemblés au confluent des rivières Missouri et Yellowstone.

Ils sont arrivés à Saint-Louis en septembre 1806 après plus de deux ans d'exploration.

Fig. 3 : Lewis et Clark

Le résultat de l'expédition de Lewis et Clark

• Lewis et Clark ont été chargés d'explorer les terres situées à l'ouest du Mississippi.
• L'achat de la Louisiane a permis aux États-Unis d'accéder à une nouvelle terre et à de nouveaux peuples
• Lewis et Clark avaient trois objectifs :

  • explorer la terre à partir de l'achat de la Louisiane pour en connaître les caractéristiques physiques, les plantes et les animaux.

  • se renseigner sur les tribus indigènes et chercher des occasions d'accroître les échanges commerciaux avec elles

  • trouver un plan d'eau pour voyager du fleuve Mississippi à l'océan Pacifique.

Ont-ils réussi ? Lewis et Clark ont réussi à explorer le territoire à partir de l'achat de la Louisiane et au-delà, en voyageant jusqu'à la côte ouest de la partie continentale des États-Unis. Ils ont obtenu de nouvelles connaissances sur la terre et les animaux à l'ouest du Mississippi. Ils ont eu quelques interactions positives avec des tribus indigènes, ce qui a permis d'entamer la diplomatie. Malheureusement, ils n'ont pas trouvé une seule étendue d'eau pour voyager vers l'ouest.

Fig. 4 : Lewis et Clark à Three Forks.

L'expédition de Lewis et Clark (résumé)

En 1803, les États-Unis ont reçu une grande parcelle de terre par le biais de l'achat de la Louisiane. Les Américains connaissaient très peu les terres situées à l'ouest du fleuve Missouri, c'est pourquoi le président Thomas Jefferson a fait appel au Congrès pour financer une expédition vers l'ouest.

Au début de l'été 1804, Lewis, Clark et le Corps de la découverte remontent le fleuve Missouri. Ils se dirigent vers l'actuel Dakota du Nord. Ils rejoignent et commencent à travailler avec un traducteur nommé Toussaint Charbonneau. La femme de Charbonneau, Sacagawea, et son enfant ont voyagé avec le corps.

Ils entament leur voyage de retour au printemps 1806. L'équipe s'est séparée en deux groupes pour trouver un meilleur moyen de traverser les montagnes Rocheuses, un groupe empruntant la rivière Missouri tandis que l'autre voyageait le long du Yellowstone. Ils rentrent chez eux en septembre 1806, ayant exploré avec succès les terres situées à l'ouest de l'achat de la Louisiane. Lewis et Clark ont appris à connaître les plantes, les animaux et les habitants de l'ouest des États-Unis. Ils ont travaillé avec succès avec les tribus indigènes. Ils n'ont jamais trouvé le passage de l'eau.

Que pensent les historiens de l'expédition de Lewis et Clark ? Certains considèrent leur expédition comme le début de la fin d'un mode de vie dans l'ouest américain. Une fois qu'ils ont exploré l'ouest, d'autres les ont suivis. Cela a eu de graves répercussions sur la vie des personnes et des animaux qui y vivaient déjà. Par exemple, l'afflux de personnes migrant vers l'ouest était dangereux pour la population de bisons indigènes. Les peuples indigènes ont été traités de façon terrible, car ils ont souvent été blessés ou tués à dessein.

Certains historiens portent un regard positif sur l'expédition, citant le nombre de personnes diverses qui occupaient des emplois essentiels. Les autochtones, les femmes et les hommes ont tous joué un rôle essentiel dans la réussite de l'expédition. Les Américains ont tendance à avoir une vision romantique du passé.

Les historiens ne semblent pas débattre de l'importance des journaux, des cartes et des autres documents qui sont apparus en cours de route.