Expansionnisme américain

Les débuts de l'expansionnisme américain

Le traité de Paris n'a pas nécessairement permis aux États-Unis d'acquérir des territoires qu'ils ne possédaient pas déjà. Comme les colonies américaines étaient considérées comme des revendications anglaises, le traité a donné toutes les revendications anglaises en Amérique du Nord (à l'exception du Canada et du Québec) aux États-Unis. La première expansion naturelle des États-Unis a eu lieu en 1803 avec l'achat de la Louisiane.

L'annexion de la Floride (1819)

Pendant la présidence de James Monroe, des conflits frontaliers entre les États-Unis et l'Espagne commencent à apparaître le long de la frontière méridionale avec la Nouvelle-Espagne (l'actuel Mexique). Le secrétaire d'État John Quincy Adams négocie un traité établissant une frontière méridionale avec la Nouvelle-Espagne, le traité Adams-Onis. Avant que le traité ne soit négocié en 1819, tout au long des années 1810, les États-Unis ont lancé plusieurs attaques contre les tribus séminoles dans la Floride contrôlée par les Espagnols. L'Espagne a demandé à la Grande-Bretagne de l'aider à mettre fin à ces incursions, mais celle-ci a refusé. Cela a placé les États-Unis dans une position favorable lors des négociations de 1819. Non seulement une frontière sud a été établie à l'ouest, mais l'Espagne a également cédé la péninsule de Floride aux États-Unis.

Fig. 3- Cette carte montre la frontière créée par le traité Adams-Onis et les terres cédées aux États-Unis, y compris la Floride.

L'expansionnisme américain dans les années 1840

Les années 1840 ont vu la phase suivante d'expansion rapide du territoire des États-Unis : L'annexion du Texas en 1845, l'acquisition du territoire de l'Oregon en 1846 et la cession du sud-ouest au Mexique en 1848.

L'annexion du Texas (1845)

Depuis le traité Adams-Onis de 1819, le territoire du Texas était fermement aux mains de l'Espagne, puis du Mexique après son indépendance de l'Espagne en 1821. Cependant, en 1836, le Texas s'est déclaré indépendant du Mexique et a commencé à adresser une pétition aux États-Unis pour obtenir le statut d'État. La migration des colons américains au Texas a favorisé ce mouvement d'indépendance. Le Mexique a envoyé une armée pour réprimer la rébellion, mais elle a été vaincue par Sam Houston, et l'indépendance a été accordée.

Il s'ensuivit près d'une décennie de problèmes politiques et de discours sur le statut d'État du Texas. La question du Texas est devenue un point de discorde entre le parti whig, qui s'opposait à l'annexion, et le parti démocrate, qui y était favorable. Le principal problème était l'esclavage. En 1820, le Congrès avait adopté à grand-peine le Compromis du Missouri, établissant une frontière entre les territoires qui pouvaient avoir des esclaves et ceux qui ne le pouvaient pas. Les Whigs du Nord craignaient que le Texas ne crée plusieurs États esclavagistes, bouleversant ainsi l'équilibre politique au Congrès.

Néanmoins, en 1845, les démocrates l'emportent et, le dernier jour de son mandat, le président John Tyler accepte l'annexion du Texas. Son successeur, le président James K. Polk, maintient l'annexion. Bien que l'annexion ait été résolue, les conflits frontaliers se sont poursuivis entre les États-Unis et le Mexique et ont débouché sur la guerre américano-mexicaine en 1846.

Le traité de l'Oregon (1846)

Après la guerre de 1812, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont négocié une frontière septentrionale entre le Canada tenu par les Britanniques et les États-Unis, le long de la ligne de latitude 49 degrés jusqu'aux Montagnes Rocheuses. La région des Montagnes Rocheuses était détenue conjointement par les deux nations, ce qui permettait de la traverser.

Fig. 4- Cette carte montre la région faisant l'objet d'un litige entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, résolu par le traité de l'Oregon.

Au fil des décennies, cependant, cet accord est devenu moins intéressant pour les deux nations, car les ressources de la région sont devenues plus accessibles et plus précieuses. Des négociations ont été entamées au début des années 1840, mais la Grande-Bretagne s'est obstinée à vouloir que la frontière continue à suivre la ligne des 49 degrés. En revanche, les expansionnistes américains voulaient une frontière plus au nord, le long de la ligne des 54 degrés. Le déclenchement de la guerre américano-mexicaine a contraint les Américains à renoncer à leurs exigences, le président Polk ne souhaitant pas avoir deux guerres en même temps. En juin 1846, les États-Unis et la Grande-Bretagne signent le traité de l'Oregon, établissant la frontière nord comme la ligne des 49 degrés jusqu'à l'océan Pacifique.

Cession du Sud-Ouest par le Mexique (1848)

En 1848, les États-Unis ont vaincu l'armée mexicaine et la guerre américano-mexicaine a pris fin. Le traité de Guadalupe Hidalgo met fin à la guerre. Dans ce traité, le Mexique cède toutes ses revendications sur le Texas, crée une frontière méridionale le long du Rio Grande, et le Mexique abandonne aux États-Unis ses revendications sur l'Utah, l'Arizona, le Nouveau-Mexique, la Californie, le Nevada et certaines parties de l'Oklahoma, du Colorado, du Kansas et du Wyoming.

Destinée manifeste et empire

Vers la fin de la guerre américano-mexicaine, le terme Destinée Manifeste est inventé dans les médias américains. Ce terme est utilisé pour définir l'idéologie américaine croissante selon laquelle le destin des États-Unis est de contrôler le territoire de l'Amérique du Nord, de l'Atlantique au Pacifique. Cette idéologie est renforcée par l'annexion et la revendication rapides de territoires, au point que de nombreux Américains estiment qu'il s'agit d'un "don de Dieu", que si Dieu ne voulait pas que les États-Unis possèdent ces terres, alors les États-Unis auraient perdu la guerre américano-mexicaine, la guerre de 1812, et n'auraient pas permis la négociation réussie de tant de traités favorables. La Destinée Manifeste serait un fondement de la politique étrangère jusqu'au vingtième siècle.

L'expansionnisme américain après les années 1890

L'expansion territoriale des États-Unis en Amérique du Nord a pris fin avec l'acquisition de l'Alaska. Mais cela n'a pas totalement mis fin au désir d'expansion de l'Amérique. Guidés par la doctrine Monroe, les États-Unis revendiquent des territoires dans l'hémisphère occidental afin d'écarter les puissances européennes de leur sphère d'influence et d'obtenir des territoires avantageux pour les intérêts économiques américains.

• Hawaï (1898) : Depuis les années 1880, certaines parties d'Hawaï sont louées aux États-Unis à des fins militaires et économiques, comme Pearl Harbor. Au cours de la décennie suivante, plusieurs Anglo-Américains s'installent sur l'île-nation. En 1893, les tensions augmentent suite à une tentative de renversement de la monarchie hawaïenne. Les États-Unis interviennent, insistant sur le fait que leur intervention vise à protéger les Américains présents sur les îles. Un gouvernement provisoire a été mis en place avec les protestations de la monarchie hawaïenne. Mais en 1895, la reine d'Hawaï a abdiqué, ouvrant la voie à l'annexion. Le président McKinley a annexé Hawaï en juillet 1898.

• La guerre hispano-américaine (1898) : En 1898, l'Espagne commence à intervenir dans l'insurrection cubaine. S'en tenant à la doctrine Monroe, les États-Unis envahissent Cuba pour déloger les Espagnols, ce qui déclenche la guerre hispano-américaine. La guerre s'est terminée par une victoire américaine et la signature du traité de Paris de 1898. Dans ce traité, l'Espagne reconnaît la souveraineté de Cuba et cède les territoires de Porto Rico, Guam et des Philippines aux États-Unis. Ces territoires resteront sous le contrôle des États-Unis, à l'exception des Philippines, qui obtiendront leur indépendance en 1934. Guam et Porto Rico restent des territoires américains.

Lois contre l'expansionnisme américain

Bien que l'expansionnisme et la Destinée Manifeste soient les idéologies dominantes pour la plupart des Américains dans les années 1800, certains groupes s'opposent à l'expansion.

• Dans les premières années de l'expansionnisme, dans les années 1840, le parti Whig a fait campagne contre l'expansionnisme pour lutter contre l'expansion de l'institution de l'esclavage.

• De nombreux opposants à l'expansionnisme étaient contre le traitement et la destruction des peuples et des sociétés indigènes que les États-Unis contrôlaient. De nombreuses tribus ont perdu leur terre d'origine, ont été forcées à vivre dans des réserves ou ont été entièrement détruites.

• D'autres opposants à l'expansionnisme dans les années 1890 étaient contre la doctrine Monroe, estimant qu'elle était utilisée pour déclencher des guerres plutôt que pour protéger les intérêts américains. L'invasion de Cuba, considérée comme une intervention américaine inutile, posait problème à beaucoup.