L'expansion vers l'Ouest : Résumé et chronologie
L'expansion vers l'Ouest est l'époque de la première moitié du XIXe siècle qui a vu une augmentation rapide de la taille et de l'étendue du territoire des États-Unis. Elle commence par l'achat de la Louisiane en 1803 et se termine par la cession des territoires du sud-ouest au Mexique en 1848. Le terme d'expansion vers l'ouest fait spécifiquement référence à l'expansion du territoire au sein du continent nord-américain, les États-Unis ayant continué à s'étendre grâce à des acquisitions territoriales dans les années 1860 et 1890. Tu trouveras ci-dessous une chronologie de l'expansion vers l'ouest et une description de chaque expansion.
Fig. 1 - Cette carte du ministère de l'Intérieur des États-Unis montre l'expansion territoriale des États-Unis et les dates auxquelles les territoires ont été acquis.
| Événement | Description de l'événement |
L'achat de la Louisiane (1803) |
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L'annexion de la Floride (1819) |
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L'expansion vers l'ouest dans les années 1840
Les années 1840 ont vu la phase suivante d'expansion rapide du territoire des États-Unis : L'annexion du Texas en 1845, l'acquisition du territoire de l'Oregon en 1846 et la cession du sud-ouest au Mexique en 1848.
L'annexion du Texas
Depuis le traité Adams-Onis en 1819, le territoire du Texas était fermement entre les mains de l'Espagne, puis du Mexique après son indépendance de l'Espagne en 1821. Cependant, en 1836, le Texas s'est déclaré indépendant du Mexique et a commencé à demander aux États-Unis le statut d'État. La migration des colons américains au Texas a favorisé ce mouvement d'indépendance. Le Mexique a envoyé une armée pour réprimer la rébellion, mais elle a été vaincue par Sam Houston, et l'indépendance a été accordée.
Fig. 2- Portrait du président James K. Polk, qui a supervisé la guerre américano-mexicaine et l'annexion du Texas, la cession du sud-ouest et le traité de l'Oregon.
Il s'ensuivit près d'une décennie d'enjeux politiques et de discours sur le statut d'État du Texas. La question du Texas est devenue un point de discorde entre le parti whig, qui s'opposait à l'annexion, et le parti démocrate, qui y était favorable. Le principal problème était l'esclavage. En 1820, le Congrès a adopté le Compromis du Missouri, établissant une frontière entre les territoires qui pouvaient avoir des esclaves et ceux qui ne le pouvaient pas. Les Whigs du Nord craignaient que le Texas ne crée plusieurs États esclavagistes, bouleversant ainsi l'équilibre politique au Congrès.
Néanmoins, en 1845, les démocrates l'emportent et, le dernier jour de son mandat, le président John Tyler accepte l'annexion du Texas. Son successeur, le président James K. Polk, maintient l'annexion. Bien que l'annexion ait été résolue, les conflits frontaliers se sont poursuivis entre les États-Unis et le Mexique et ont débouché sur la guerre américano-mexicaine en 1846.
Le traité de l'Oregon (1846)
Après la guerre de 1812, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont négocié une frontière septentrionale entre le Canada tenu par les Britanniques et les États-Unis, le long de la ligne de latitude 49 degrés jusqu'aux Montagnes Rocheuses. La région des Montagnes Rocheuses était détenue conjointement par les deux nations, ce qui permettait de la traverser.
Au fil des décennies, cependant, cet accord est devenu moins intéressant pour les deux nations, car les ressources de la région sont devenues plus accessibles et plus précieuses. Des négociations ont été entamées au début des années 1840, mais la Grande-Bretagne est restée fermement attachée au maintien de la ligne de démarcation à 49 degrés. En revanche, les expansionnistes américains voulaient une frontière plus au nord, le long de la ligne des 54 degrés. En juin 1846, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont signé le traité de l'Oregon, établissant la frontière nord comme la ligne des 49 degrés jusqu'à l'océan Pacifique.
Le déclenchement de la guerre américano-mexicaine contraint les Américains à plier sur leurs exigences vis-à-vis de la Grande-Bretagne, le président Polk ne souhaitant pas avoir deux guerres en même temps.
Cession du sud-ouest mexicain (1848)
En 1848, les États-Unis ont vaincu l'armée mexicaine et la guerre américano-mexicaine a pris fin. Le traité de Guadalupe Hidalgo met fin à la guerre. Dans ce traité, le Mexique cède toutes ses revendications sur le Texas, crée une frontière méridionale le long du Rio Grande, et le Mexique abandonne aux États-Unis ses revendications sur l'Utah, l'Arizona, le Nouveau-Mexique, la Californie, le Nevada et certaines parties de l'Oklahoma, du Colorado, du Kansas et du Wyoming.
Est-ce le destin ?
Vers la fin de la guerre américano-mexicaine, le terme Manifest Destiny est inventé dans les médias américains. Ce terme est utilisé pour définir l'idéologie américaine croissante selon laquelle le destin des États-Unis est de contrôler le territoire de l'Amérique du Nord, de l'Atlantique au Pacifique. Cette idéologie est renforcée par l'annexion et la revendication rapides de territoires, au point que de nombreux Américains estiment qu'il s'agit d'un "don de Dieu", que si Dieu ne voulait pas que les États-Unis possèdent ces terres, alors les États-Unis auraient perdu la guerre américano-mexicaine, la guerre de 1812, et n'auraient pas permis la négociation réussie de tant de traités favorables. La Destinée Manifeste sera le fondement de la politique étrangère jusqu'au vingtièmesiècle .
Fig. 3 - "American Progress" de John Gast résume les images et l'imagination de l'expansion vers l'Ouest dans les années 1800.
Causes de l'expansion vers l'Ouest
La Destinée Manifeste n'était pas une cause de l'Expansion vers l'Ouest, car au moment où elle a été utilisée, le mouvement expansionniste avait déjà eu lieu. Les causes de l'expansion vers l'Ouest sont principalement les facteurs économiques des terres de l'Ouest et les changements technologiques qui ont permis de s'adapter rapidement aux nouvelles régions.
Causes de l'expansion vers l'Ouest | |
Économiques: De nombreux aspects de l'Ouest ont amené des migrants qui cherchaient à s'améliorer sur le plan économique. |
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Latechnologie : l'évolution et l'amélioration rapides des innovations technologiques ont permis une migration de masse vers l'ouest, mais aussi le succès d'une industrie pour soutenir les populations dans l'ouest. |
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Les effets de l'expansion vers l'Ouest
Avec ses vastes possibilités économiques, l'expansion vers l'Ouest a réaffirmé à de nombreux Américains que les États-Unis étaient une terre d'opportunités. Alors que de plus en plus d'Américains se déplaçaient vers l'ouest, les effets de l'expansion vers l'ouest commençaient à se faire sentir dans l'ensemble de la société américaine.
À la fin de la guerre américano-mexicaine, les États-Unis contrôlaient tous les territoires d'Amérique du Nord, de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique, du golfe du Mexique et du Rio Grande jusqu'à la latitude de 49 degrés.
Ces nouveaux territoires ont permis aux États-Unis d'accéder à de vastes quantités de ressources naturelles et d'offrir des opportunités économiques à des millions d'Américains. Ils ont également attiré des centaines de milliers, voire des millions, d'autres immigrants à la recherche d'une opportunité. Des milliers de migrants mexicains se sont installés dans le Sud-Ouest pour travailler dans les élevages de bétail, les fermes et les mines. Des milliers d'immigrants chinois sont venus travailler sur les chemins de fer. L'attrait de nouvelles opportunités a amené de nouveaux migrants européens sur les côtes des États-Unis. En réaction, entre le milieu et la fin des années 1800, les États-Unis ont adopté des lois discriminatoires sur l'immigration.
L'expansion vers l'ouest et l'esclavage
Ironiquement, l'expansion a déclenché des conflits entre sections alors que la nation unifiait de vastes territoires. Les débats sur la question de savoir si les territoires devaient être autorisés à avoir l'institution de l'esclavage ont ravivé les vieilles craintes du Sud concernant le pouvoir du Congrès et du gouvernement fédéral. Tout au long de l'ère de l'expansion, le Congrès a tenté d'apaiser ces craintes et de trouver un compromis. Des lois telles que le Compromis du Missouri de 1820, qui établissait une ligne de démarcation entre les territoires qui pouvaient et ne pouvaient pas avoir d'esclaves, ont permis de maintenir l'unité de la nation alors que les mouvements pro-esclavagistes et abolitionnistes prenaient de l'ampleur. L'annexion du Texas en 1845 a remis la question sur le tapis, les abolitionnistes du Nord estimant que de nombreux États esclavagistes pourraient être créés à partir de ce territoire. Équilibrée par l'admission du territoire de l'Oregon en tant que région libre, la question n'a été que repoussée jusqu'à la dispute territoriale qui a suivi : La loi Kansas-Nebraska de 1854.
Fig. 4 - Carte de la loi sur le Kansas et le Nebraska.
À cette époque, les frontières territoriales des États-Unis sont fixées, la question n'est plus celle de l'équilibre des pouvoirs, mais il faut maintenant discuter de l'esclavage au sein de la nation. La loi Kansas-Nebraska abroge la politique d'équilibre du Congrès entre les États esclaves et les États libres, permettant à chaque nouvel État de voter pour que le territoire soit libre d'esclavage ou non. Le déclenchement d'une série d'événements qui verrait l'éruption de la guerre civile américaine en moins de six ans.
Malgré tous ses avantages économiques, l'expansion vers l'Ouest a eu pour conséquence involontaire d'être l'un des principaux catalyseurs de la guerre civile américaine, la pression de l'expansion s'exerçant sur la plaie économique et sociale de l'esclavage.
L'expansion vers l'Ouest - Points clés
- L'expansion vers l'Ouest est l'époque de la première moitié du XIXe siècle qui a vu une augmentation rapide de la taille et de l'étendue du territoire des États-Unis.
- Elle a commencé avec l'achat de la Louisiane en 1803 et s'est terminée par la cession des territoires du sud-ouest au Mexique en 1848.
- Les causes de l'expansion vers l'Ouest étaient principalement des facteurs économiques des terres de l'Ouest et des changements technologiques qui permettaient de s'adapter rapidement aux nouvelles régions.
- Les débats sur la question de savoir si les territoires devaient être autorisés à avoir l'institution de l'esclavage ont ravivé les vieilles craintes du Sud concernant le pouvoir du Congrès et du gouvernement fédéral.
- Malgré tous ses avantages économiques, l'expansion vers l'Ouest a eu pour conséquence involontaire d'être l'un des principaux catalyseurs de la guerre civile américaine, la pression de l'expansion s'exerçant sur la plaie économique et sociale de l'esclavage.
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