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Les États-Unis et d'autres nations dans le monde ont souffert d'une récession économique à la fin du dix-neuvième siècle. La chute des prix signale généralement une stagnation économique : une demande insuffisante pour les biens et services disponibles. Aux États-Unis, cependant, l'expansion industrielle est passée à la vitesse supérieure au cours de cette période. L'efficacité de la fabrication a permis aux entreprises américaines de faire des bénéfices et d'investir dans des innovations alors même que les prix chutaient. L'économie en voie d'industrialisation a généré une richesse et une production jamais vues auparavant.
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Parmi les facteurs suivants, quels sont ceux qui ont le plus d'influence sur la croissance de l'industrie lourde ?
En 1900, l'industrie lourde et les sociétés de production à grande échelle contrôlaient quelle part de la production nationale ?
Lesquels des produits suivants ne sont pas des produits de l'industrie lourde ?
Lequel des facteurs suivants n'a pas contribué à la croissance rapide de l'industrie aux États-Unis à la fin des années 1800 ?
Parmi les facteurs suivants, quels sont ceux qui ont le plus d'influence sur la croissance de l'industrie lourde ?
En 1900, l'industrie lourde et les sociétés de production à grande échelle contrôlaient quelle part de la production nationale ?
Lesquels des produits suivants ne sont pas des produits de l'industrie lourde ?
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Équipe enseignants Expansion de l'industrie lourde
Deux facteurs clés ont jeté les bases de la croissance rapide de l'industrie lourde à la fin des années 1800 : la croissance de l'industrie sidérurgique et l'expansion des réseaux ferroviaires à travers les États-Unis.
Industrie lourde : Désigne la forme d'entreprise, généralement axée sur la fabrication de produits "lourds" tels que le fer, le charbon, l'acier, le pétrole, etc. ou la production de masse de biens, qui entraîne un coût en capital élevé et des barrières à l'entrée au fur et à mesure de l'établissement de l'industrie.
Fig. 1- Cette photographie, prise en 1889, montre l'échelle industrielle de la raffinerie numéro 1 de la Standard Oil à Cleveland, dans l'Ohio.
Dans les années 1870, les usines étaient un spectacle familier en Amérique. Ces usines produisaient principalement des textiles, de la nourriture, des chaussures, du papier et des meubles pour remplacer les produits similaires fabriqués à la maison. Peu à peu, cependant, un autre type de demande est apparu au fur et à mesure que l'économie se développait : le besoin de biens pour soutenir l'industrie.
La révolution technologique dans le domaine de la production d'acier a été au cœur de cette augmentation de la demande. Il existait déjà une importante industrie sidérurgique qui produisait du fer forgé, un métal malléable facile à travailler pour les forgerons et les agriculteurs. Mais le fer forgé n'était pas adapté aux utilisations industrielles et ne pouvait pas supporter un trafic ferroviaire important. En 1856, Henry Bessemer conçoit un four d'affinage qui transforme le fer brut en un nouveau produit : l'acier, un métal plus durable que le fer et, de surcroît, beaucoup moins cher à produire.
Andrew Carnegie et l'industrie de l'acier
Fig. 2 - L'image ci-dessus, tirée du livre de 1903 "The Inside History of the Carnegie Steel Company", montre l'échelle des fours Bessemer de la principale usine sidérurgique de la société Carnegie.
Le convertisseur Bessemer a attiré de nombreux utilisateurs, mais Andrew Carnegie a pleinement exploité son potentiel. Carnegie était un excellent exemple de success story à l'américaine. Il est arrivé sur les côtes des États-Unis en provenance d'Écosse en 1848, à l'âge de 12 ans, appauvri et à la recherche d'un travail. Il devient opérateur télégraphique, puis travaille pour la Pennsylvania Railroad et gravit rapidement les échelons de la direction. En 1865, Carnegie se met à son compte en tant que fabricant de fer, vendant principalement à ses relations et associés dans l'industrie ferroviaire.
En 1872, Carnegie construit une énorme aciérie à l'extérieur de Pittsburgh, dont la pièce maîtresse est un four Bessemer. Grâce à l'innovation dans le processus d'affinage et au souci du détail axé sur l'efficacité, Carnegie construit une usine intégrée, où le fer entre d'un côté et ressort de l'autre sous forme de rails d'acier finis. La nouvelle usine de Carnegie est devenue la norme de l'industrie, supplantant bientôt les petites usines de fer de l'ouest de la Pennsylvanie.
Les États-Unis disposent de ressources minérales riches pour la production d'acier. Le Midwest et le Nord-Est détiennent de vastes quantités de minerai de fer et de charbon - tous deux nécessaires pour produire de l'acier. En outre, les moteurs à vapeur sont devenus la source d'énergie essentielle de ces immenses usines, consommant des quantités prodigieuses de charbon ; les moteurs à vapeur ont bientôt remplacé l'énergie hydraulique comme principale source d'énergie industrielle jusqu'à l'électrification dans les années 1900.
Le transport par voie d'eau répondait aux besoins du pays avant la guerre de Sécession. Cependant, en 1860, alors qu'un réseau de voies ferrées sillonnait la moitié est du pays, le chemin de fer était en passe de devenir le mode de transport de l'Amérique industrielle.
Le développement des chemins de fer aux États-Unis a souvent fait l'objet d'une concurrence féroce et a été sujet à des périodes d'expansion et de récession. Pourtant, les industriels ont réuni d'énormes sommes d'argent et ont construit un réseau de chemins de fer plus étendu que tous les chemins de fer du reste du monde réunis. En 1900, presque toutes les régions des États-Unis étaient accessibles par le rail.
Fig. 3 - Cette carte datant de 1918 montre l'étendue et la croissance de l'industrie ferroviaire et des réseaux ferroviaires à travers les États-Unis, ce qui était essentiel à la croissance de l'industrie lourde
En 1883, les compagnies ferroviaires ont divisé la nation en fuseaux horaires. Dans les années 1880, les chemins de fer ont adopté un écartement des voies normalisé à l'échelle nationale, et les voies et les locomotives ont fait l'objet d'innovations qui les ont rendues plus rapides et plus fiables. À la fin des années 1800, un système de transport établi permet d'acheminer les minéraux bruts vers les centres industriels en expansion et de transporter leurs produits finis, tels que les rails en acier, vers d'autres régions.
Jusqu'à l'ère industrielle, la fabrication était essentiellement à petite échelle, la plupart des produits étant destinés aux marchés voisins. Au cours des décennies suivantes, des investissements commerciaux substantiels ont été disponibles après la guerre civile. Ainsi, le capital était nécessaire pour construire de grandes usines, payer des machines industrielles massives et permettre aux investisseurs d'entrer sur le marché.
L'industrie lourde et l'expansion des "grandes entreprises" étaient inévitables en raison du marché américain. Contrairement à l'Europe, les États-Unis n'étaient pas divisés par des frontières nationales qui entravaient la circulation des marchandises. La population, stimulée par l'immigration, a augmenté de plus de 20 millions de personnes entre 1870 et 1890. Les chemins de fer relient les villes en expansion aux producteurs éloignés. Nulle part ailleurs, les fabricants ne disposaient d'un marché vaste et réceptif pour des produits standardisés.
Naissance d'une industrie lourde : John D. Rockefeller et la Standard Oil - Étude de cas
Fig. 4 - Portrait de John D. Rockefeller datant de 1888
Depuis longtemps, des rapports faisaient état de mares de pétrole suintant des entrailles de la terre par les Américains des régions rurales. Les fermiers l'utilisaient pour graisser leurs chariots. Le plus souvent, ce n'était qu'une nuisance. Puis, dans les années 1850, des expériences ont permis d'extraire le kérosène du pétrole, un combustible propre excellent pour le chauffage et l'éclairage des maisons.
Il ne manquait plus que le pétrole brut pour lancer une industrie. Il est probable que du pétrole ait été trouvé près de la surface près de Titusville, en Pennsylvanie, si ce n'est dans des gisements.
Du jour au lendemain, une forêt de derricks et de raffineries à petite échelle a vu le jour. Cependant, le raffinage s'est rapidement déplacé pour se concentrer autour des centres de transport, principalement la ligne de chemin de fer reliant la Pennsylvanie à Cleveland, dans l'Ohio.
À cette époque, John D. Rockefeller est un petit négociant en céréales de Cleveland, âgé de 24 ans et dont les affaires sont modestes. Rockefeller emprunte beaucoup pour se lancer dans le raffinage du pétrole afin d'en augmenter la capacité. En quelques années, son entreprise - Stand Oil of Ohio - est devenue la plus grande raffinerie de Cleveland, et Rockefeller a jeté son dévolu sur l'ensemble de l'industrie.
Dans les années 1870, Rockefeller conclut un accord avec l'industrie ferroviaire de l'Ohio qui offre des rabais secrets lui donnant un avantage décisif sur ses concurrents. Ce marché conclu, Rockefeller propose à ses concurrents de Cleveland de lui vendre leurs raffineries ou d'être contraints de mettre la clé sous la porte. Au début des années 1880, Standard Oil contrôle près de 95 % des raffineries du pays, et pas seulement celles de Cleveland.
Rockefeller ne se contente pas de contrôler les raffineries du pays. Rockefeller commence à concevoir la structure de son entreprise pour servir un marché national et international. En commençant par le raffinage, la Standard Oil ajoute rapidement un réseau de distribution, des oléoducs et des camions-citernes et investit dans les champs pétrolifères eux-mêmes. Rockefeller a créé la première industrie lourde de production de pétrole. Des taux de production élevés, des quantités massives de produits fabriqués et expédiés, et le besoin de grandes usines, de raffineries et de réseaux de transport.
Au tournant du siècle, les cent plus grandes entreprises contrôlaient un tiers de la capacité de production totale du pays. Il ne restait plus grand-chose pour les petites entreprises manufacturières. Elles fleurissaient encore dans certaines régions ou, du moins, survivaient. Cependant, la forme dominante était devenue l'industrie lourde à grande échelle. Elle a jeté les bases de la production de masse de produits, de la croissance des villes et des gratte-ciel, et a établi le réseau d'approvisionnement qui alimenterait le consumérisme du début du vingtième siècle.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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