Expansion de la démocratie américaine

Andrew Jackson : l'expansion de la démocratie

Pour comprendre les politiques mises en place par Jackson pour étendre la démocratie, il est essentiel d'examiner les valeurs fondamentales qui ont guidé ces politiques. Jackson et ses partisans, appelés les Jacksoniens, suivaient une philosophie politique dans laquelle ils cherchaient à mettre fin au contrôle du gouvernement fédéral par les élites politiques.

Pendant la première campagne de Jackson pour la présidence en 1824, les Démocrates-Républicains ont commencé à se diviser, une fissure qui est devenue permanente après que John Quincy Adams a remporté l'élection de 1824. Jackson y voit un monopole des élites politiques, séparé du parti, et crée le parti démocrate pour s'opposer à la faction qui le contrôle.

Fig. 2 - Une carte des votes électoraux de l'élection présidentielle de 1824.

Expansion de la définition de la démocratie

Jetons un rapide coup d'œil à quelques définitions essentielles pour cette explication.

Causes de l'expansion de la démocratie

Comme nous l'avons déjà mentionné, les Jacksoniens ont réagi au contrôle perçu des élites politiques, en particulier pendant l'administration du président John Quincy Adams. Adams était un partisan du système américain. Un ensemble de politiques économiques et politiques a augmenté la portée et le pouvoir du gouvernement fédéral par le biais de la fiscalité, des tarifs douaniers et de l'infrastructure nationale.

Pour les Jacksoniens, ce système violait la valeur des droits des États. Ils estimaient que le gouvernement fédéral n'avait pas le droit de réglementer les activités économiques des États, d'adopter des tarifs qui avantageraient une région plutôt qu'une autre ou de forcer les États à générer des revenus pour des projets nationaux tels que des routes ou des canaux. Le programme du parti démocrate de Jackson s'oppose à bon nombre de ces politiques. Il cherchait à modifier la démographie électorale de la nation pour que "l'homme du commun" - les électeurs blancs de sexe masculin - ait un rôle plus influent dans la politique.

Phases de l'expansion de la démocratie

L'expansion de la démocratie sous Jackson ne s'est pas faite du jour au lendemain, car de nombreuses politiques se sont heurtées à l'opposition au Congrès du parti républicain national, puis plus tard du parti whig. Néanmoins, les Jacksoniens ont présenté les valeurs suivantes comme essentielles à l'expansion de la démocratie et des valeurs démocratiques au sein de la nation :

• L'élargissement du suffrageAvant les années 1820, les droits de vote, même pour les hommes blancs, étaient limités. De nombreux États ont promulgué des lois sur la propriété foncière, des taxes de vote et d'autres barrières qui rendaient le vote difficile, voire impossible, pour les hommes blancs pauvres. Les Jacksoniens considéraient que le droit de vote devait être accordé à tous les hommes blancs, quel que soit leur statut socio-économique. Avant l'entrée en fonction de Jackson, de nombreux États avaient assoupli leurs lois électorales et permis à un plus grand nombre d'hommes blancs de voter ; cependant, c'est sous Jackson que les partis locaux se sont mobilisés pour amener aux urnes les électeurs blancs qui avaient été privés de leur droit de vote.

• Destinée manifesteIl s'agit de la croyance selon laquelle le destin des États-Unis est de s'étendre et de contrôler le continent nord-américain de l'Atlantique au Pacifique. Cette croyance était essentielle à l'expansion de la démocratie de Jackson, car plus la nation possédait de terres, plus les hommes blancs pauvres avaient d'excellentes chances de réussir en tant qu'agriculteurs.

• PatronageÉgalement connu sous le nom de "Spoils System", le patronage place les partisans d'un candidat politique à des postes nommés tout en éliminant les personnes nommées par l'opposition. Là encore, l'idée sous-jacente était d'accroître la participation politique de "l'homme du peuple". Le favoritisme offrait la possibilité d'occuper un poste et de rendre des comptes au candidat politique si les personnes nommées avaient un mauvais service gouvernemental. Cependant, dans la pratique, le mécénat a souvent conduit à des fonctionnaires ineptes ou corrompus qui ont favorisé la loyauté au détriment des qualifications réelles pour les postes.

• Constructionnisme strictPhilosophie politique qui adhère à une interprétation stricte de la Constitution et des pouvoirs accordés au gouvernement fédéral. Au départ, les jacksoniens y voyaient une limitation totale du pouvoir national. Ils ont ensuite évolué vers une limitation du pouvoir fédéral en consolidant le pouvoir entre les mains du président et du pouvoir exécutif. L'idée de départ était que la seule personne élue à ce poste, plutôt que les centaines de délégués du Congrès, serait plus réceptive et responsable devant la majorité qui l'avait élue.

• Laissez-FaireLes Jacksoniens prônaient une approche non interventionniste dela politique économique fédérale et de la déréglementation. Au cœur de cette politique se trouvaient les tarifs douaniers, tels que les tarifs de 1824, 1828 et 1832, que de nombreux jacksoniens considéraient comme inconstitutionnels parce qu'ils profitaient à une région et nuisaient à une autre. Ces politiques ont finalement conduit à la crise de la Nulllification de 1832, qui a vu une réduction des tarifs douaniers et une expansion du pouvoir présidentiel par la force militaire.

• Opposition aux banquesPlus précisément, les monopoles des grandes banques subventionnées par le gouvernement, en particulier la banque nationale, que de nombreux jacksoniens considéraient comme une atteinte au droit d'un État à réglementer son économie interne. Dans l'ensemble, les Jacksoniens se méfiaient des banques en tant qu'institutions gouvernementales utilisées pour manipuler "l'homme du commun".

Fig. 3 - Dessin politique satirique se moquant du système des dépouilles mis en place par le président Jackson.

L'exclusion de l'expansion de la démocratie

Bien que l'expansion du vote et l'augmentation de la participation des électeurs à la démocratie puissent être considérées comme une bonne valeur axée sur les libertés civiles et la vertu, il convient de noter que ces expansions sous Andrew Jackson visaient un groupe démographique : les hommes blancs pauvres.

Les Jacksoniens n'ont pas procédé à la même expansion du suffrage ni encouragé la participation des femmes, des Afro-Américains libres, des peuples indigènes ou d'autres minorités aux États-Unis. Dans certains cas, les progrès démocratiques pour les groupes minoritaires se sont arrêtés sous l'administration Jackson et ont régressé. Par exemple, c'est sous la présidence de Jackson que la loi sur le déplacement des Indiens (1830) a été adoptée et mise en œuvre. Jackson a utilisé l'armée pour expulser de force les tribus Cherokee, Choctaw et Creek de leurs terres dans le sud-est.