États confédérés d'Amérique

Définition des États confédérés d'Amérique

Les États confédérés d'Amérique sont un groupe de onze États qui ont fait sécession des États-Unis après l'élection d'Abraham Lincoln en 1860. Le président Lincoln pensait que la sécession n'affaiblirait pas seulement gravement la démocratie et le gouvernement américain dans son ensemble, mais qu'elle irait également à l'encontre de la Constitution.¹

Le président Abraham Lincoln a affirmé que sa première tâche, et la plus cruciale, était d'assurer la préservation de l'Union. Lincoln a tenu parole et la Confédération a perdu la guerre au printemps 1865. Ils sont redevenus membres de l'Union.

Fig. 1 Carte des États confédérés d'Amérique.²

Histoire des États confédérés d'Amérique

Alors que lemouvement abolitionniste se développe rapidement dans le Nord des États-Unis au 19e siècle, de nombreuses personnes dans le Sud commencent à craindre l'abolition de la propriété des esclaves.

La modernisation et l'industrialisation du Nord avaient non seulement apporté de nouvelles influences de l'étranger, mais aussi supprimé la nécessité de l'esclavage. En tant qu'économie de monoculture centrée sur l'esclavage, l'économie du Sud ne serait plus viable.

Dans les années 1850, la Caroline du Sud et le Mississippi ont été les premiers États à exprimer clairement leur intention de faire sécession pour protéger leurs économies agricoles. En réalisant qu'il y aurait un candidat républicain aux élections de 1860, le Sud a su qu'il devait agir. La confiance croissante dans leur sécession était soutenue par le pouvoir du "King Cotton", la culture qui représentait plus de la moitié des exportations américaines. En retenant cette récolte, le Sud supposait que les États-Unis et l'Europe seraient contraints de trouver un arrangement avec eux pour poursuivre les exportations et les reconnaître comme des nations indépendantes du Nord.

Lors de la convention démocrate de 1860, les délégués sudistes ne parviennent pas à se mettre d'accord sur la politique officielle du parti ; certains souhaitent être totalement favorables à l'esclavage, tandis que d'autres comprennent qu'il serait plus sage de tenter un compromis. Bien qu'il se soit réuni deux fois, le parti démocrate s'est divisé en trois groupes et a présenté trois candidats aux élections. Le premier est le Parti démocrate du Nord, qui nomme Stephen A. Douglas ; le deuxième est le "Fire-Eaters", un groupe démocrate militant du Sud, qui présente John C. Breckinridge ; enfin, il y a le Parti de l'Union constitutionnelle, qui ne soutient que ce que la Constitution stipule et que le gouvernement considère comme correct. Ils ont ensuite proposé la candidature de John Bell.

Fig. 2 Stephen A. DouglasFig. 3 John C. Breckinridge Fig. 4 John Bell

Constitution des États confédérés d'Amérique

Au cours de l'hiver de la sécession, sept États ont revendiqué leur séparation en février 1861. Le 4 février, des représentants de la Caroline du Sud, du Mississippi, de la Floride, de l 'Alabama, de la Géorgie et de la Louisiane (le Texas suivra plus tard) se réunissent à Montgomery, en Alabama, pour fonder les États confédérés d'Amérique.

Lors de la rédaction de leur Constitution, ils se sont inspirés presque exactement de la Constitution américaine. Cependant, ils ont changé quelques aspects cruciaux, notamment en ce qui concerne les pouvoirs exécutif et judiciaire du gouvernement. Le président confédéré était autorisé à diriger pour un mandat de six ans, mais ne pouvait pas être réélu. Cette disposition a été jugée plus puissante que les mandats et les conditions des présidents de l'Union. La Constitution confédérée confirmait également le droit à l'esclavage dans leur nouveau pays, mais interdisait toujours le commerce des esclaves africains.

Présidents des États confédérés d'Amérique

Lorsque les sept États se sont réunis en février pour jeter les bases de leur nouvelle nation, l'ancien secrétaire à la guerre et actuel sénateur du Mississippi, Jefferson Davis, a été élu président de la Confédération. Il est intéressant de noter que l'ancien gouverneur de Géorgie et ancien antisécessionniste Alexander H. Stephens est devenu vice-président.

Fig. 5 Le président Jefferson Davis

Tout au long de la guerre civile et de sa présidence, Davis a vu son autorité contestée à plusieurs reprises par le peuple et par son propre vice-président. Davis n'était pas à la hauteur de son poste et on le lui a trop souvent reproché, ce qui l'a contraint à remanier son cabinet à plusieurs reprises pour ne pas perdre la face. La population des États commençait à s'irriter du fait que le gouvernement confédéré estimait avoir le pouvoir d'enrôler des hommes dans la guerre, car cela empiétait sur les droits des États. Davis a fait l'objet d'une procédure de destitution à plusieurs reprises au cours de ses courtes années de présidence.

Alors que la guerre fait rage et que la Confédération subit une perte d'hommes plus importante, des Afro-Américains précédemment réduits en esclavage commencent à s'engager dans l'armée. Le Sud les a également utilisés comme infirmiers et aides-soignants dans les hôpitaux, dans le but de gagner la guerre.

Drapeau des États confédérés d'Amérique

Les États confédérés d'Amérique avaient de nombreux drapeaux différents avec des significations diverses pour chacun d'entre eux, tout dépendait de la région et du régiment représentés.

Fig. 6 Drapeau de bataille confédéré Naval Jack

"Dixie" ou "drapeau rebelle"

L'un des drapeaux les plus reconnaissables est le Confederate Battle Flag, également connu sous le nom de "Dixie" ou "Rebel Flag". Ce drapeau est souvent confondu avec le "Stars and Bars" confédéré. Le Battle Flag n'a jamais représenté la nation comme le Stars and Bars l'a fait de 1861 à 1863. Au fur et à mesure que de nouveaux États s'ajoutaient à la Confédération, le nombre d'étoiles sur le drapeau augmentait.

Faits sur les États confédérés d'Amérique

1. La Confédération n'a connu qu'un seul président, Jefferson Davis (1861-1865).
2. La Constitution confédérée est basée sur la Constitution américaine, avec des changements concernant les branches exécutive et judiciaire du gouvernement.
3. À la fin de l'année 1865, les États confédérés d'Amérique comptaient 13 États.
4. Les États confédérés d'Amérique avaient plusieurs drapeaux avec des significations différentes pour chacun d'entre eux ; cela dépendait de la région et du régiment représentés.
5. Initialement, la capitale confédérée était Montgomery, en Alabama ; elle a ensuite été changée en Richmond, en Virginie, puis en Danville, en Virginie (pour seulement 8 jours) lors de l'évacuation de Richmond en 1865.
6. Environ 1,7 milliard de dollars de monnaie confédérée ont été émis pendant sa courte période en tant que nation.
7. La Confédération payait ses soldats noirs au même titre que ses soldats blancs, ce qui n'était pas le cas dans l'Union fortement abolitionniste.
8. En 1864, les États confédérés ont commencé à abandonner l'esclavage. Certains historiens affirment qu'il est possible que le Sud se soit débarrassé de l'esclavage sans la guerre ; cependant, le Sud a semblé l'abandonner dès qu'il s'est rendu compte que sa perte était scellée.