Essor du consumérisme

Histoire de l'essor du consumérisme américain

En Amérique, l'essor du consumérisme s'est produit au cours de l'âge doré. Gilded Age, qui a duré de la fin de la guerre civile au début du 20e siècle. L'âge doré a été une période d'immenses richesses mais aussi d'inégalités. Les dirigeants des industries, connus sous le nom de barons voleurs, accumulaient des richesses sans précédent, tandis que leurs travailleurs luttaient pour joindre les deux bouts. Mais à mesure que les industries se développaient encore plus, une nouvelle classe de professionnels s'est développée, qui allait marquer l'essor de la classe moyenne en Amérique.

Histoire de la montée du consumérisme américain : La classe moyenne

La classe moyenne avait quelque chose que la classe ouvrière inférieure n'avait pas : un revenu disponible. L'époque où l'on se battait pour payer le loyer et acheter le strict nécessaire était révolue. Les familles de la classe moyenne pouvaient se permettre de dépenser de l'argent pour des biens et des services qu'elles désiraient tout simplement. Et avec l'industrialisation est apparue une foule de biens moins chers, produits en masse, que la classe moyenne pouvait consommer, comme les vêtements et les appareils électroménagers.

Avec le temps, la classe moyenne a commencé à utiliser les biens qu'elle pouvait s'offrir (par exemple, des robes, des meubles, de la porcelaine fine) comme symbole de statut social. Avec l'augmentation du commerce et des voyages pendant l'âge doré, la classe moyenne pouvait même acheter des produits du monde entier (qui présentaient un intérêt particulier). C'était un changement radical par rapport à l'époque des magasins locaux ou de la fabrication de produits à la maison.

Histoire de la montée du consumérisme américain : Les nouvelles technologies

Au cours de l'âge doré, une multitude de nouvelles technologies ont contribué à l'essor de l'industrialisation, mais de nombreuses innovations sont également devenues accessibles aux ménages de la classe moyenne, comme le téléphone, l'ampoule électrique et le phonographe. Les familles de la classe moyenne pouvaient aller voir les nouvelles inventions lors de foires et d'expositions, comme la tristement célèbre Exposition universelle de Chicago en 1893.

Fig. 2 - phonographe

Effets de la montée du consumérisme

L'essor du consumérisme a conduit à l'essor de magasins et de processus orientés vers la consommation en Amérique.

Effets de la montée du consumérisme : L'essor des grands magasins et des catalogues de vente par correspondance

Avant l'âge d'or, les familles achetaient des produits locaux dans les magasins de leur quartier. Avec l'essor du consumérisme, les grands magasins ont commencé à ouvrir dans les zones urbaines où les familles des classes moyennes et supérieures pouvaient acheter une grande variété de produits. Les nouvelles techniques de construction ont permis à ces magasins d'être parfaitement adaptés aux besoins des consommateurs. Par exemple, les grands magasins avaient de hauts plafonds et de grandes fenêtres pour présenter leurs produits.

Les chaînes de magasins et les catalogues de vente par correspondance s'adressaient aux habitants des zones rurales qui ne souhaitaient pas se rendre dans les villes. Ils s'adressaient à la personne moyenne, plutôt qu'à l'élite fortunée, et proposaient des prix moins élevés que les petits magasins locaux. Les produits allaient des fournitures agricoles au dentifrice et des machines à coudre aux bicyclettes. Pour un catalogue de vente par correspondance comme celui de Sears, il suffisait d'appeler pour passer commande, et le produit arrivait à la porte.

Fig. 3 - une page du catalogue Sears, Roebuck, & Co.

Effets de l'essor du consumérisme : L'essor de la publicité

L'essor du consumérisme a également vu l'essor des marques et de la concurrence. La publicité est devenue un facteur majeur pour attirer les consommateurs et préserver la fidélité à la marque. Les promotions sont devenues populaires et l'expression "nouveau et amélioré" était partout. Les petits paragraphes dans les colonnes ont fait la transition vers des publicités pleine page dans les journaux et les magazines. C'est à cette époque que les premières agences de publicité se sont développées.

Fig. 4 - publicité pour la colle liquide de Chase vers 1880

Effets de l'essor du consumérisme : L'essor de l'achat à crédit

Mais que se passait-il si une femme de la classe moyenne n'avait pas assez d'argent pour acheter d'emblée un symbole de statut important ? Le vendeur ne voulait certainement pas perdre sa clientèle. Au lieu de la refuser, il lui offre la possibilité d'acheter à crédit. Bien que les cartes de crédit ne soient devenues la norme qu'au milieu du 20e siècle, le processus de base était le même. Un consommateur pouvait obtenir un certain produit avec la promesse de le rembourser plus tard.