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Origines de l'esclavage américain et de l'esclavage des Amérindiens dans les colonies
L'esclavage a commencé en Amérique du Nord avec les Espagnols dans les années 1500, qui ont tenté de réduire en esclavage les populations indigènes des Amériques. Cependant, l'Espagne a aboli l'esclavage des peuples indigènes en 1542. Un siècle plus tard, lorsque les Anglais ont commencé à étendre leurs colonies sur la côte est de l'Amérique du Nord, ils ont eux aussi commencé à réduire en esclavage les populations indigènes. L'esclavage des Amérindiens dans les colonies a été relativement éphémère et a pris fin au début des années 1700 en raison du déclin rapide des populations indigènes dû aux maladies et aux guerres et au manque de compétences nécessaires pour les cultures de consommation telles que la canne à sucre et le riz.
L'esclavagemobilier: l'asservissement et la possession d'une personne et de sa progéniture, qui peuvent être achetées et vendues, et forcées à travailler sans salaire.
Bien que les Anglais aient tenté de réduire en esclavage des tribus indigènes, en 1619, les premiers esclaves africains ont été amenés dans la colonie de Jamestown. À l'époque des débuts de la colonisation, l'esclavage n'était pas nécessairement permanent et n'était pas spécifiquement lié à la race. Comme nous l'avons mentionné, les esclaves comprenaient des peuples indigènes, des Africains, des populations des îles des Caraïbes et des serviteurs sous contrat d'Angleterre et d'Europe. Cependant, au cours de la période coloniale, être esclave signifiait être noir. Cette évolution est due à la demande de main-d'œuvre esclave dans les colonies, en particulier dans le Sud, à l'accès à la traite atlantique des esclaves, aux implications religieuses et à l'expansion des lois et des codes de statut dans les colonies, qui définissent qui peut et qui ne peut pas être esclave.
Pendant la majeure partie de l'histoire des colonies britanniques d'Amérique, l'esclavage était répandu dans les treize colonies. La première colonie à codifier l'esclavage dans la loi a été le Massachusetts en 1641.
Avec l'expansion et la consolidation des réseaux de commerce triangulaire à travers l'Atlantique entre les colonies, l'Angleterre, l'Europe et l'Afrique, l'accès aux esclaves africains s'est accru et leur coût a diminué. Au cours des cinquante années qui ont précédé la Révolution américaine (1760 à 1783), le nombre d'esclaves africains amenés dans les colonies a été près de dix fois supérieur à celui des premières décennies de la colonisation britannique.
Fig. 1. Carte montrant le pourcentage d'esclaves dans chacune des 13 colonies américaines.
Rébellions d'esclaves
À mesure que le nombre et le pourcentage de la population d'Africains asservis augmentaient en Amérique, le nombre et la fréquence des rébellions d'esclaves augmentaient également. Les rébellions d'esclaves se sont souvent produites, mais peu d'entre elles sont connues - généralement celles qui ont réussi ou celles qui ont été traitées avec le plus de sévérité. La plupart des esclaves ne savaient pas lire et écrire (dans de nombreuses colonies et États, il était illégal d'éduquer les esclaves), de sorte que les esclavagistes blancs n'auraient enregistré que les rébellions. Les esclavagistes blancs n'étaient donc pas incités à enregistrer les rébellions d'esclaves ou à en diffuser la nouvelle, de peur de provoquer d'autres émeutes et soulèvements d'esclaves. Néanmoins, il existe plusieurs rébellions d'esclaves célèbres et tristement célèbres dans l'histoire américaine :
Fig. 2 Révolte d'esclaves à NYC
Rébellions d'esclaves dans l'histoire des États-Unis | ||
Nom de la rébellion : | Année : | Description |
Révolte des esclaves de New York | 1712 | Au début des années 1700, la ville de New York comptait l'une des plus grandes populations d'esclaves des colonies, car la ville était un port important de la côte est. Le 6 avril 1712, un groupe de 23 esclaves noirs s'est rassemblé près du marché aux esclaves de New York et a brûlé des bâtiments, tuant neuf colons blancs qui ont tenté d'éteindre les incendies et de capturer les hommes. Tous les esclaves ont finalement été capturés et rendus à leurs asservisseurs. En réponse, les autorités coloniales ont arrêté près de soixante-dix esclaves. Certains ont été jugés ; vingt et un ont été condamnés à mort, exécutés sur un bûcher. |
Rébellion de Stono | 1739 | Une révolte d'esclaves qui a commencé en Caroline du Sud le 9 septembre 1739 est l'une des plus importantes révoltes d'esclaves dans les États du Sud. Mené par un esclave africain nommé Jemmy, un groupe de près de soixante esclaves africains s'est révolté, a tué plus de vingt Blancs et a entamé une marche vers le sud jusqu'à la Floride, cherchant à se faire émanciper par le gouverneur espagnol de la colonie. Le groupe a parcouru près de 30 miles, rassemblant d'autres esclaves en passant devant les plantations, mais ils ont été accueillis par une milice et détruits. La plupart de ceux qui ont été capturés ont été exécutés. |
La rébellion de Gabriel | 1800 | Célèbre pour une rébellion qui n'a jamais eu lieu. Gabriel Prosser était un forgeron esclave instruit de Richmond, en Virginie. Avec près de vingt-cinq autres personnes, il a planifié une rébellion pour l'été 1800, et il a utilisé les sentiments de la Déclaration d'indépendance comme moyen de rallier des soutiens. Cependant, les plans de leur révolte ont été divulgués, et Gabriel et ses conspirateurs ont été arrêtés et exécutés. |
La rébellion de Nat Turner | 1831 | Menée par Nat Turner, cette rébellion a débuté en août 1831 à Southampton, en Virginie. Turner et environ 70 autres Africains asservis se sont révoltés, certains à cheval, passant de plantation en plantation pour libérer les esclaves et tuer leurs propriétaires blancs. Turner et ses forces ont tué près de soixante personnes avant qu'une milice ne réprime leur rébellion. Turner lui-même a réussi à s'échapper et à échapper à la capture pendant près de deux mois. La plupart des conspirateurs ont été capturés et exécutés, y compris Turner. |
Fig. 3. Gravure sur bois de 1831 représentant la rébellion de Nat Turner.
Révolution américaine : L'esclavage
C'est à travers la Révolution américaine que l'hypocrisie de l'esclavage américain prend racine. Avant que la guerre n'éclate entre les Américains et les Britanniques, la rhétorique utilisée par les patriotes américains sur la liberté, les droits naturels et les libertés individuelles sonnait juste pour de nombreux peuples asservis dans les colonies.
La rébellion de Gabriel, citée dans le tableau ci-dessus, a été partiellement inspirée par les idéaux de la Déclaration d'indépendance et les droits et libertés protégés par la Constitution américaine.
Pendant la guerre, les Britanniques et les Américains ont proposé l'émancipation individuelle pour inciter les esclaves à se battre pour leur camp. Les Britanniques ont offert la liberté à tous les esclaves qui quitteraient leurs maîtres pour se battre à leurs côtés. La promesse britannique a également eu pour effet de provoquer des troubles parmi les esclaves, ce qui a posé des problèmes aux esclavagistes. De nombreux esclaves se sont enfuis de leurs plantations pendant la guerre, en quête de liberté.
Les Américains ont également offert la liberté pour le service dans l'armée. George Washington a établi une politique selon laquelle tout esclave qui combattait avec les Américains serait libéré. Certains États ont mis en place des politiques consistant à payer les propriétaires pour la liberté de leurs esclaves en échange de leur service dans l'armée.
Fig. 4 George Washington
C'est par ces actions que l'hypocrisie de l'esclavage américain est née. Qu'une nation fondée sur les idéaux de la vie, de la liberté et de la poursuite du bonheur permette également aux États de maintenir l'institution de l'esclavage. Bien que la Déclaration d'indépendance, les Articles de la Confédération ou la Constitution américaine n'en parlent jamais directement, ces documents n'abordent pas non plus la question des libertés et des droits universels.
L'abolition du commerce des esclaves
Bien qu'il n'ait jamais été abordé directement, l'esclavage a été indirectement abordé dans la Constitution américaine. Pour trouver une solution à la question de la représentation des États au Congrès, le Compromis des trois cinquièmes a été conclu. Ce compromis permettait aux trois cinquièmes de la population d'esclaves d'un État d'être comptabilisés dans la population totale de l'État, ce qui augmentait le nombre de représentants de l'État à la Chambre des représentants. En échange de ce compromis qui a grandement profité aux États du Sud, ces derniers ont accepté que le gouvernement fédéral interdise l'importation d'esclaves d'ici 1808.
L'importation légale d'esclaves s'est arrêtée en 1808, mais le nombre de personnes asservies en Amérique a augmenté en raison de la croissance intérieure. Après l'interdiction d'importer de nouveaux esclaves, les propriétaires de plantations se sont tournés vers l'élevage et la vente de leurs esclaves. Même si la contrebande illégale de nouveaux esclaves était limitée, la croissance intérieure a entraîné une augmentation rapide du nombre d'esclaves aux États-Unis.
La révolution américaine et l'abolition de la traite des esclaves ont influencé plusieurs États du Nord qui ont décidé d'interdire l'esclavage sur leur territoire. Dans les années 1810 et 1820, la plupart des États du Nord avaient aboli l'esclavage. Cela a créé un environnement politique au Congrès qui a opposé les sénateurs et les membres du Congrès du Nord qui étaient abolitionnistes à ceux du Sud qui étaient favorables à l'esclavage.
Le compromis du Missouri
L'équilibre des pouvoirs au Congrès étant divisé entre esclaves et libres, toute nouvelle législation, admission de nouveaux États ou acquisition de territoire soulevait le débat sur l'abolition.
En 1818, le Missouri fait une demande d'accès aux États-Unis. L'une des conditions d'admission est d'avoir une constitution d'État écrite qui garantisse une forme républicaine de gouvernement. L'institution de l'esclavage était autorisée par la constitution du Missouri.
Au moment où le Missouri a demandé le statut d'État, la Chambre des représentants était contrôlée par une majorité nordiste qui a commencé à utiliser son pouvoir politique pour freiner l'expansion de l'esclavage. Les Sudistes blancs ont paniqué. Ils s'inquiètent de l'arrivée massive de membres nordistes au Congrès et du fait qu'ils parlent ouvertement de mettre fin à l'utilisation d'esclaves aux États-Unis.
Fig. 5 Croissance territoriale des États-Unis montrant la ligne du Missouri
Pour montrer leur attachement au service de la main-d'œuvre esclave, les sudistes ont utilisé leur pouvoir au Sénat - où ils détenaient la moitié des sièges - pour refuser au Maine le statut d'État. Le territoire du Maine était sous la juridiction du Massachusetts depuis l'époque coloniale et demandait à se séparer du Massachusetts en devenant un État.
Cette impasse entre le Missouri et le Maine et entre la Chambre et le Sénat a déclenché un débat houleux sur l'esclavage.
Le compromis qui a été trouvé a de nouveau étouffé la discussion, mais il n'a fait que pousser la question de l'esclavage vers une fin plus grande et plus violente. Le compromis permettait au Missouri d'entrer en tant qu'État esclavagiste, au Maine en tant qu'État libre, et tout État créé dans le territoire restant au-dessus de la latitude de 39 degrés serait libre.
L'esclavage américain : Résumé
L'institution de l'esclavage aux États-Unis trouve ses racines en Amérique du Nord bien avant que la nation n'existe. L'esclavage est la politique et l'institution qui divise le plus et qui est la plus répréhensible dans l'histoire américaine, mais on peut aussi dire que c'est celle qui a le plus d'influence. Les esclaves ont construit les États-Unis. Bien que le Nord ait aboli l'esclavage avant le Sud, les centres industriels du Nord se sont appuyés sur les textiles et les cultures du Sud, travaillés par les esclaves. Les esclaves ont été utilisés pour construire l'infrastructure de la nation, y compris les premiers chemins de fer, les réseaux routiers nationaux et les bâtiments gouvernementaux.
Les États-Unis, par le biais de débats et de politiques, ont connu plusieurs cas où l'esclavage aurait pu être abordé et aboli, mais au lieu de cela, des compromis ont été trouvés. De 1820 à 1860, la politique nationale a vacillé sur ces compromis jusqu'au déclenchement de la guerre civile américaine en 1861, dont la cause principale était l'esclavage et la façon dont le point de vue sur cette pratique imprégnait tous les aspects de la société américaine : son économie, sa politique et sa culture. Il a fallu une guerre qui a duré quatre ans pour éradiquer l'institution de l'esclavage de la nation. Grâce à la proclamation d'émancipation pendant la guerre et à l'obligation pour les États confédérés de ratifier le 13e amendement pendant la reconstruction, l'esclavage a pris fin dans la pratique aux États-Unis. Il faudra des décennies, voire des siècles, pour panser les plaies de l'esclavage, et l'on peut dire que la nation travaille encore aujourd'hui sur les effets de l'esclavage.
L'esclavage américain - Points clés
- L'esclavage a commencé en Amérique du Nord avec les Espagnols dans les années 1500, qui ont tenté de réduire en esclavage les populations indigènes des Amériques.
- Bien que les Anglais aient tenté de réduire en esclavage les tribus indigènes, en 1619, les premiers esclaves africains ont été amenés dans la colonie de Jamestown. Au début de la colonisation, l'esclavage n'était pas nécessairement permanent et n'était pas spécifiquement lié à la race.
- Au cours de la période coloniale, être esclave signifiait être noir. Cela s'explique par la demande de main-d'œuvre esclave dans les colonies, en particulier dans le Sud, par l'accès à la traite atlantique, par les implications religieuses et par l'expansion des lois et des codes de statut dans les colonies, qui définissent qui peut et qui ne peut pas être esclave.
- Avec l'expansion et la consolidation des réseaux de commerce triangulaire à travers l'Atlantique entre les colonies, l'Angleterre, l'Europe et l'Afrique, l'accès aux esclaves africains s'est accru et leur coût a diminué. Au cours des cinquante années qui ont précédé la Révolution américaine (1760 à 1783), près de dix fois plus d'esclaves africains ont été amenés dans les colonies qu'au cours des premières décennies de la colonisation britannique.
- À mesure que le nombre et le pourcentage de la population d'Africains réduits en esclavage augmentaient en Amérique, le nombre et la fréquence des rébellions d'esclaves augmentaient également.
- C'est à travers la Révolution américaine que l'hypocrisie de l'esclavage américain prend racine. Avant que la guerre n'éclate entre les Américains et les Britanniques, la rhétorique utilisée par les patriotes américains sur la liberté, les droits naturels et les libertés individuelles sonnait juste pour de nombreux peuples asservis dans les colonies.
- L'institution de l'esclavage aux États-Unis trouve ses racines en Amérique du Nord bien avant que la nation n'existe. L'esclavage est la politique et l'institution la plus conflictuelle et la plus répréhensible de l'histoire américaine, et on peut dire qu'elle est aussi la plus influente.
Références
- Figure 1 : Source : Wikimedia Commons. Auteur : utilisateur Stilfehler. CC-BY-SA-3.0. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Slavery_in_the_13_colonies.jpg#:~:text=Attribution%2DShare%20Alike-,3.0%20Unported,-%2C%202.5%20Generic
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