Ère de négligence salutaire

Contexte de l'ère de la négligence salutaire

Lemercantilismeanglais , le système économique utilisé par l'Angleterre et d'autres pays européens à la fin des années 1600 qui mettait l'accent sur l'autosuffisance, fonctionnait dans les années 1650 . L'utilisation des colonies comme source de matières premières pour leurs industries a créé un réseau commercial qui a perpétuellement créé plus de richesse.

Fig. 2 Louvre Gelle Port

L'Angleterre avait créé un système économique qui lui procurait d'immenses richesses, et elle s'est efforcée de le protéger de l'influence d'autres nations puissantes telles que les Pays-Bas et l'Espagne. Le mercantilisme a créé une économie florissante en Angleterre, et dans les années 1660, ils ont pris des mesures pour protéger ce système des influences extérieures.

Les lois sur la navigation

L'Angleterre a commencé à protéger son système mercantile avec les colonies grâce aux lois sur la navigation. Les lois importantes adoptées en 1660, 1663 et 1673 établissent trois principes fondamentaux pour la conduite du commerce avec l'Angleterre :

• Premièrement, seuls les marchands et les navires anglais ou coloniaux pouvaient commercer dans les colonies.
• Deuxièmement, certains produits américains de valeur ne pouvaient être importés et vendus qu'en Angleterre. Ces produits comprennent la laine, le sucre, le tabac, l'indigo, le gingembre et les teintures. Plus tard, on y ajoutera les fourrures, le cuivre, le riz et les articles utilisés pour le transport maritime, comme le goudron et les mâts.
• Troisièmement, toutes les marchandises étrangères vendues dans les colonies devaient passer par l'Angleterre et payer des taxes d'importation britanniques.
• Plus tard, d'autres lois interdisent aux colonies de fabriquer ou d'exporter des articles qui concurrencent les produits finis anglais.

Ces lois limitent strictement le commerce des colonies américaines à l'Angleterre. Bien que cela profite à l'économie anglaise, les Américains voient leurs choix économiques étouffés. En réaction, les marchands américains ont créé des marchés illégaux et des routes commerciales pour faire passer des marchandises en contrebande vers d'autres nations comme la France, l'Espagne et les Pays-Bas.

Fig. 4 Intercommunication des nations

Au fil du temps, la pratique des Anglais consistant à protéger leur système mercantile a changé, car ils en ont retiré des avantages économiques et ont évité les conflits avec les colons américains. Pendant un certain temps, tant que les réseaux commerciaux britanniques généraient des profits, ils ont fermé les yeux sur la mauvaise gouvernance dans les colonies et sur la contrebande coloniale.

La période de négligence salutaire

Fig. 5 Robert Walpole

Au cours des décennies suivantes, après l'adoption des lois sur la navigation, en particulier sous le règne du roi George I (1714-1727) et du roi George II (1727-1760), les fonctionnaires royaux, satisfaits de la croissance du commerce et de l'augmentation des recettes fiscales, assouplissent leur surveillance du commerce colonial intérieur.

En 1775, Edmond Burke, un philosophe politique, inventera l'expression "stratégie de négligence salutaire".

L'influence de Sir Robert Walpole

La négligence salutaire est un sous-produit de la politique et de la politique de Sir Robert Walpole, qui fut le chef de la Chambre des communes britannique de 1720 à 1742. Walpole donnait à ses partisans des nominations politiques à des postes et des pensions, utilisant ce système pour gagner l'approbation du Parlement pour ses politiques. Cependant, ses nominations placent généralement des personnes non qualifiées ou corrompues à des postes de pouvoir, tels que le poste de gouverneur colonial.

Les politiques de Walpole ont affaibli la gouvernance coloniale et l'ensemble du système politique britannique. D'autres partis politiques en Angleterre ont protesté contre le fait que Walpole avait utilisé des pots-de-vin pour créer un parti politique, le Court Party, afin de faire passer artificiellement ses politiques.

La politique de Walpole, qui consiste à prélever des impôts élevés et à étendre l'autorité du gouvernement, semble menacer les libertés anglaises. En réponse, les législatures coloniales se plaignent que les gouverneurs royaux abusent de leurs pouvoirs. Pour préserver leur liberté, de nombreux gouvernements coloniaux ont renforcé les capacités de leurs assemblées représentatives. Ce faisant, ils ont jeté les bases du mouvement pour l'indépendance des États-Unis vis-à-vis de la Grande-Bretagne.

Exemples de négligence salutaire

• Un exemple degouvernance inepte dans les colonies est l'installation du gouverneur Gabriel Johnson en Caroline du Nord dans les années 1730. Il prit ce poste avec l'intention de limiter les pouvoirs des législatures coloniales locales. Mais ne bénéficiant que de peu de soutien, il a rapidement fait marche arrière sur la réforme et a décidé de ne rien faire qui puisse bouleverser l'équilibre actuel du pouvoir et du commerce.

• Un exemple d'exploitation coloniale du manque d'application des Navigation Acts est celui des marchands coloniaux qui contrôlent la quasi-totalité du commerce avec les îles britanniques des Caraïbes et qui font du commerce avec les îles françaises des Caraïbes, évitant ainsi la taxe britannique plus élevée.

• Un exemple de marchés de contrebande créés est après l'adoption de la loi sur la mélasse en 1733, qui a placé un tarif élevé sur la mélasse française, les marchands américains ont introduit en contrebande de la mélasse française en corrompant les fonctionnaires. La loi n'a pas été rigoureusement appliquée en raison du manque de surveillance du ministère britannique des colonies et de la hausse des prix du sucre britannique, ce qui a presque annulé le tarif douanier.

Les effets de la négligence salutaire sur les colonies

Le principal effet de la négligence salutaire sur les colonies est qu'elle a permis aux assemblées coloniales d'accroître leur pouvoir.

Après la Glorieuse Révolution de 1688-1689 en Angleterre, lorsque le roi Jacques II a été chassé du trône et remplacé par sa fille la reine Marie et son mari le roi Guillaume, de nombreuses assemblées représentatives ont commencé à limiter le pouvoir des représentants de la couronne. Les colons américains ont vu dans la Glorieuse Révolution et dans les politiques promulguées par le parti Whig à la suite de la révolution des exemples de l'évolution de l'attitude britannique à l'égard du contrôle autoritaire.

Fig. 6 La Glorieuse Révolution

Par exemple, au cours des années 1720, le Massachusetts, la Caroline du Nord et le New Jersey ont ignoré à plusieurs reprises les instructions royales visant à fournir à leurs gouverneurs royaux un salaire permanent. En utilisant de telles tactiques, les législatures coloniales ont érodé le pouvoir des bureaucrates royaux et ont progressivement pris le contrôle de la fiscalité et des nominations.

Les membres de l'élite dirigent ces assemblées coloniales dotées de pouvoirs. Bien que les hommes blancs propriétaires aient le droit de vote, seuls les hommes riches se présentent aux élections législatives. Néanmoins, même ces assemblées contrôlées par leur élite avaient du mal à imposer des actes et des lois impopulaires aux membres de leurs colonies.

Les protestations des foules contre les lois impopulaires sont devenues monnaie courante dans la vie coloniale. Cette liberté de protestation, combinée au pouvoir d'influence croissant du gouvernement colonial représentatif et à la négligence salutaire de l'application des lois commerciales, a créé un système qui répondrait à la volonté de la riche élite coloniale et résisterait à une plus grande emprise britannique.

L'importance de la négligence salutaire

• Le manque de surveillance et d'application des lois sur la navigation et d'autres politiques protectionnistes a permis aux marchands américains coloniaux de consolider leur contrôle sur leurs propres marchés et leur commerce au cours des premières décennies des années 1700.

• Grâce à ce pouvoir nouvellement accumulé, les riches marchands coloniaux ont commencé à influencer la gouvernance et les politiques coloniales locales et à organiser des protestations contre les politiques qui, selon eux, affaiblissaient ou limitaient le commerce américain.

• À l'époque de la négligence salutaire, les colons américains ont bénéficié de plus de libertés économiques et d'un contrôle direct de leurs propres impôts et de leur commerce à mesure que le pouvoir et l'influence de leurs assemblées législatives locales augmentaient.

• Après la guerre des Français et des Indiens (1754 - 1763), la Grande-Bretagne a commencé à renforcer les politiques protectionnistes et à mettre en place de nouvelles taxes en raison des dettes contractées pendant la guerre. Ces politiques, ces taxes, ces lois et leur application sont entrées en conflit direct avec les libertés auxquelles les Américains s'étaient habitués pendant la période de négligence salutaire. C'est ainsi qu'ont commencé les troubles politiques et économiques qui allaient conduire à la Révolution américaine.

1. Documents fondamentaux : Edmund Burke, Discours sur la conciliation avec les colonies. (n.d.). Presses de l'Université de Chicago. Consulté le 1er mars 2022, à l'adresse https://press-pubs.uchicago.edu/founders/documents/v1ch1s2.html.