Élections de 1870

Quinzième amendement

En février 1870, le quinzième amendement de la Constitution des États-Unis a été ratifié. Cet amendement protège le droit de vote des Noirs américains. Lorsque les élections de mi-mandat de 1870 sont arrivées, le droit de vote des Noirs américains a enfin été garanti.

Protection fédérale des élections de 1870

Les troupes fédérales occupaient encore certaines parties du Sud en 1870. Certains États, comme la Floride, ont fait appel à elles pour surveiller les élections. C'était le résultat de la violence et de l'intimidation qui se produisaient dans leurs régions. Les forces fédérales ont pu protéger les droits des électeurs noirs dans certaines régions, mais ont été elles-mêmes intimidées dans d'autres.

Intimidation et violence pendant les élections de 1870

Les codes noirs n'étant plus actifs, l'oppression des Noirs américains a dû rentrer dans l'ombre. Des organisations comme le Ku Klux Klan ont été créées pour se livrer à la violence et à l'intimidation. Si les États du Sud ne pouvaient pas légalement retirer le droit de vote aux Noirs américains, les acteurs racistes ont trouvé un moyen illégal de décourager les Noirs américains d'exercer leurs droits. De nombreuses forces de l'ordre du Sud ont fermé les yeux ou même participé secrètement à ces activités.

Le parti républicain en 1870

Le Parti républicain détenait depuis longtemps le pouvoir dans le Nord, là où les démocrates tenaient le Sud. Avec l'abolition de l'esclavage humain, les Noirs nouvellement libérés ont rejoint le parti républicain parce qu'il avait soutenu leur liberté. Il y avait des républicains blancs dans le Sud, mais le vote des Noirs était important. Ce nouveau groupe de votants avait aidé les républicains à faire des gains importants dans le Sud après la guerre civile.

Le parti démocrate en 1870

Le parti démocrate a perdu du terrain dans le Sud. C'était le résultat du changement soudain de la démographie des électeurs avec la fin de l'esclavage humain. Les législateurs démocrates avaient fait des tentatives avec les codes noirs.

Hiram Revels

Hiram Revels est une figure marquante des élections de 1870. Cette année-là, il devient le premier sénateur noir. Son élection n'a fait que poursuivre sa longue lutte pour l'égalité raciale qui avait fait de lui un leader

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Fig.2 - Hiram Revels

Les débuts de la vie

Revels est né en 1827 en Caroline du Nord. Né libre puis éduqué, il parcourt les États-Unis pour prêcher l'Évangile et éduquer les Noirs. Après être devenu l'un des premiers Noirs des États-Unis à recevoir une certaine éducation universitaire, il s'est installé à Baltimore pendant une période où il a travaillé comme pasteur et directeur d'une école pour Noirs. Pendant la guerre civile, il avait aidé à lever deux régiments noirs pour combattre pour l'Union et avait même servi d'aumônier dans l'un d'entre eux. Il avait passé toute sa vie au service de la communauté noire.

Bien qu'affilié à des églises impliquées dans le chemin de fer clandestin, Revels avait des opinions publiques très modérées. Avant la guerre civile, il s'était surtout concentré sur l'éducation des esclaves et des Noirs américains libres au lieu de s'intéresser directement à la politique d'abolition.

Entrée en politique

En tant que leader éduqué de la communauté noire, Revels a été enrôlé dans la politique pendant la Reconstruction. Il a d'abord été conseiller municipal en 1868, avant de devenir sénateur de l'État du Mississippi en 1869. Ses positions politiques étaient très modérées, comme elles l'avaient été toute sa vie. Cela l'a rendu plus acceptable pour les Sudistes blancs de l'époque.

Élection au Sénat des États-Unis

Revels n'a pas été directement élu par les électeurs au Sénat, mais dans le cadre d'un accord conclu au Sénat de l'État du Mississippi. Aucun sénateur du Mississippi n'avait été envoyé au Sénat des États-Unis depuis que la guerre de Sécession avait éclaté. Lorsque le Mississippi a réintégré l'Union, la législature de l'État devait pourvoir les deux sièges du Sénat des États-Unis représentant le Mississippi en 1870. L'un des sièges devait être réélu en 1871 et l'autre en 1875. Un accord a été conclu pour remplir le mandat d'un an avec un sénateur noir et le mandat de cinq ans avec un sénateur blanc.

Le siège de sénateur

Les démocrates du Sud ont tenté à plusieurs reprises d'éviter que Revels ne rejoigne le Sénat des États-Unis. Les démocrates ont essayé en vain de déclarer illégale l'élection de Revel sous plusieurs angles. Cela a indigné les républicains, qui ont riposté. Malgré les efforts des démocrates, Revel a été confirmé au Sénat par 48 voix contre 8.

Joseph Hayne Rainey

En 1870, Joseph Hayne Rainey est devenu le premier Noir américain à siéger à la Chambre des représentants. Il est né dans l'esclavage, mais il a réussi à s'élever à un rôle qui lui a permis d'avoir un impact sur la nation.

Fig.3 Joseph Hayne Rainey

Les débuts de la vie

Bien qu'il soit né en esclavage en 1832, vers l'âge de dix ans, son père a réussi à gagner suffisamment d'argent pour acheter la liberté de la famille. Avant la guerre civile, il menait une vie tranquille en tant que barbier. Lorsque la guerre civile a éclaté, il a été contraint de travailler pour l'armée confédérée jusqu'à ce que sa famille puisse s'enfuir aux Bermudes. La famille est revenue en 1866 et s'est installée à Georgetown. Rainey a rapidement trouvé sa voie dans la politique républicaine.

Chambre des représentants

Rainey a été désigné par le Parti républicain pour occuper son siège à la Chambre des représentants lorsque le précédent titulaire a démissionné pour des questions de corruption. Rainey a battu son rival démocrate avec une forte marge lors de deux élections, le 19 octobre et le 8 novembre 1870. Rainey a profité de son passage au Congrès pour se battre pour des questions liées à l'égalité et à la violence contre les Noirs. Il s'est fait connaître pour ses talents d'orateur et a contribué à l'adoption de la loi sur le Ku Klux Klan.

Impact des élections de 1870

Le chemin vers l'égalité sera long et sinueux. Les gains réalisés grâce à la représentation des Noirs dans la politique nationale pour la première fois étaient énormes. Néanmoins, après la fin de la Reconstruction, de nombreux progrès ont été perdus. Le nombre de représentants noirs au Congrès n'a cessé de croître jusqu'à une forte baisse à la fin des années 1870, qui n'a commencé à s'inverser que dans les années 1960. Pendant une période intermédiaire de près de trente ans, aucune voix noire ne s'est fait entendre au Congrès.

Résultats des élections de 1870

Les républicains ont réussi à conserver le contrôle des deux chambres du Congrès en 1870, mais la violence et l'intimidation de groupes terroristes comme le Ku Klux Klan ont eu un effet. Les démocrates ont fait des gains dans les courses locales et ont gagné trois sièges au Sénat et 37 sièges à la Chambre des représentants. L'année 1870 a été cruciale car elle a vu l'arrivée des premiers Noirs au Sénat et à la Chambre des représentants.