Élection présidentielle de 1960

John F Kennedy

Ancien officier de marine de la Seconde Guerre mondiale, Kennedy entre à la Chambre des représentants en 1947. Il est entré au Sénat en 1953, battant le colistier de Nixon en 1960, Henry Cabot Lodge Jr. pour le siège. Au Sénat, Kennedy a d'abord voté contre la loi sur les droits civiques d'Eisenhower de 1957, mais a soutenu une version révisée plus faible du projet de loi. Kennedy n'a pas non plus participé à la censure du sénateur McCarthy, qui avait des liens étroits avec la famille Kennedy et était populaire auprès de ses électeurs.

Fig. 1 - Discours de campagne de Kennedy

Convention nationale du parti démocrate de 1960

Les candidats à l'investiture démocrate étaient relativement nombreux, mais à cette époque, beaucoup d'entre eux ne faisaient pas activement campagne lors des primaires et attendaient plutôt de gagner des délégués lors de la convention. Malgré les tentatives des dirigeants du parti de convaincre John F. Kennedy d'accepter le rôle de vice-président en raison de sa jeunesse et de son inexpérience, le sénateur du Massachusetts, âgé de 43 ans et ayant passé 13 ans au Congrès, a décidé de continuer à se présenter.

Kennedy est arrivé en tête de la convention et a réussi à obtenir l'investiture face à Adlai Stevenson, candidat à la présidence qui a échoué à deux reprises, et à celui qui allait finalement devenir son vice-président, Lyndon Johnson. Bien que Johnson et Kennedy aient eu des différends importants et que les dirigeants syndicaux qui soutenaient Kennedy n'approuvaient pas ce dernier, Kennedy a choisi Johnson pour lui apporter le soutien dont il avait besoin au Texas et dans tout le Sud.

Richard Nixon

Comme Kennedy, Nixon est entré à la Chambre des représentants en 1947. Il passe au Sénat en 1950 lors d'une campagne où il insinue que son adversaire est un communiste potentiel. En 1952, il est choisi comme vice-président de Dwight Eisenhower. En tant que vice-président, il a assumé un certain nombre de responsabilités et a effectué de nombreux voyages importants à l'étranger, bien qu'Eisenhower n'ait cessé de minimiser l'influence de Nixon. Il a également assuré l'administration lorsque Eisenhower a rencontré des problèmes de santé au cours de son mandat.

Fig. 2 - Bouton de campagne de Nixon en 1960

Convention nationale républicaine de 1960

L'investiture républicaine était beaucoup moins remise en question que ne l'avait été l'investiture démocrate. Lors de la convention républicaine de 1952, Dwight Eisenhower avait remporté l'investiture en tant que modéré contre le conservateur Robert Taft, en partie en prenant le plus conservateur Richard Nixon comme colistier. Par conséquent, en 1960, Nixon était le principal candidat à l'élection.

Nelson Rockefeller, un modéré, a envisagé de défier Nixon mais a constaté que les républicains du pays soutenaient fermement le vice-président. Nixon s'est d'abord tourné vers Rockefeller pour le choix de son vice-président, mais il a essuyé un refus et s'est rabattu sur l'ambassadeur des Nations Unies Henry Cabot Lodge Jr.

Questions relatives à l'élection présidentielle de 1960

Religion

La foi catholique de Kennedy avait été un sujet de préoccupation dès le début, et l'on espérait que le fait de nommer le protestant Lyndon Johnson comme colistier aiderait Kennedy à gagner le Sud protestant.

Les catholiques ont longtemps été victimes de discrimination en Amérique, car le catholicisme encourageait le collectivisme, ce qui allait à l'encontre de l'individualisme américain, même si l'Église catholique avait joué un rôle majeur dans la promotion de l'anticommunisme dans les années 1950. Certains Américains craignaient qu'un président catholique soit plus loyal envers le pape qu'envers les États-Unis, effaçant ainsi la séparation de l'Église et de l'État.

Il est important de comprendre que ces craintes sont enracinées dans la méfiance de la religion protestante, plus décentralisée, à l'égard de l'Église catholique, qui est une organisation centralisée. Kennedy a abordé la question directement, en promettant que l'Église catholique n'aurait pas d'influence indue sur la politique sous son administration.

Droits civils

Les deux candidats ont cherché à s'attirer les faveurs de Martin Luther King Jr lorsqu'il a été arrêté lors d'une manifestation en Géorgie en octobre 1960, mais c'est Kennedy qui y est parvenu. L'appel de Nixon à Eisenhower pour qu'il gracie King est tombé dans l'oreille d'un sourd. En revanche, les appels de Kennedy aux politiciens locaux et à la famille de King ont permis à ce dernier d'être libéré tout en réconfortant sa famille. Cela a valu à Kennedy l'appui du père de King.

Fig. 3 - MLK et RFK

Expérience

Malgré le fait que Kennedy avait siégé 13 ans au Congrès et n'était que de quelques années plus jeune que Nixon, la question de l'expérience était un sujet de discussion constant pour les républicains. Nixon avait 48 ans contre 43 pour Kennedy. Bien que ce dernier ait servi huit ans en tant que vice-président, ils sont tous deux entrés dans la politique nationale la même année, en 1947, en tant que membres de la Chambre des représentants.

Kennedy a tenté de renverser la situation en prétendant que Nixon serait trop coincé dans ses habitudes et pas assez ouvert aux nouvelles idées. L'argument de Nixon en faveur de son expérience a été sérieusement mis à mal lorsque Dwight Eisenhower a déclaré à un journaliste qu'il ne pouvait pas se souvenir d'une idée ou d'un conseil qu'il avait suivi de la part de Nixon pendant la vice-présidence de ce dernier.

La guerre froide

Plusieurs questions spécifiques à la guerre froide ont été soulevées au cours de la campagne. La première était la crainte de se laisser distancer par l'URSS en matière de technologie, crainte qui s'était déclenchée lorsque l'URSS avait lancé Spoutnik, le premier satellite fabriqué par l'homme. En outre, l'ancien allié des États-Unis, Cuba, avait récemment connu une révolution communiste et s'était allié à l'URSS.

Alors que les Américains voyaient Spoutnik clignoter au-dessus de leur tête et savaient que les communistes étaient au pouvoir juste au large de la Floride, Kennedy a exprimé leurs craintes en parlant d'un"fossé de missiles". Il s'agissait de la crainte que la technologie de défense américaine ait pris du retard par rapport à celle de l'URSS pendant l'administration Eisenhower.

Cependant, Nixon avait un angle d'attaque contre son adversaire. Kennedy a déclaré que deux petites îles au large des côtes de la Chine communiste ne faisaient pas partie d'un traité visant à aider le gouvernement chinois en exil à Taïwan, soutenu par les États-Unis. Nixon s'en sert pour dépeindre Kennedy comme un faible sur le communisme.

1960 Premier débat télévisé sur les élections présidentielles

Lorsque Eisenhower et Nixon se sont présentés aux élections en 1952, la campagne d'Eisenhower avait révolutionné la campagne en utilisant des publicités télévisées. En 1960, ce même média allait s'avérer très préjudiciable à la campagne de Nixon.

Fig. 4 - Premier débat Nixon Kenedy

Lors du tout premier débat télévisé, Nixon semble fatigué par une longue journée de campagne. Il était amaigri par un récent séjour à l'hôpital, sa barbe et sa sueur sous les lumières vives du studio étaient visibles parce qu'il refusait de se maquiller, et son costume se fondait dans l'arrière-plan du plateau. Le contraste avec Kennedy, maquillé et reposé, était saisissant, ce qui donnait à Nixon l'impression d'être malade, petit et mal en point.

En conséquence, beaucoup ont considéré Kennedy comme le vainqueur incontestable et confiant du débat. Nixon était mieux préparé pour les débats suivants, et la plupart des téléspectateurs ont même estimé qu'il avait gagné les deux suivants. Cependant, le mal était déjà fait, car le premier débat a eu un nombre de téléspectateurs nettement plus élevé.

Résultats de l'élection présidentielle de 1960

Kennedy a peut-être battu Nixon avec un score décisif de 303 contre 219 votes électoraux, mais le vote populaire a été incroyablement serré : 49,72 % pour Kennedy contre 49,55 % pour Nixon. Les sondages avaient fait des allers-retours tout au long de la campagne. Au départ, Nixon, qui s'appuyait sur l'énorme popularité de Dwight Eisenhower, était le favori. Cependant, ses performances lors des débats télévisés, la campagne menée par Kennedy et Johnson et l'incapacité d'Eisenhower à associer à Nixon un succès spécifique de son administration ont donné l'avantage à Kennedy.

La question de dernière minute des îles chinoises contestées de Quemoy et Matsu a permis à Nixon de se rapprocher de l'égalité le jour de l'élection . Le démocrate sudiste Harry F Byrd, qui s'opposait aux droits civiques et à la déségrégation, a réussi à gagner 15 voix de grands électeurs dans le Sud profond.

Fig. 5 - Carte de l'élection présidentielle de 1960