Élection présidentielle de 1860

Résumé de l'élection de 1860

L'élection présidentielle de 1860, l'un des événements les plus importants de l'histoire des États-Unis, a vu s'affronter quatre candidats : le républicain Abraham Lincoln, le démocrate Stephen Douglas, l'unioniste constitutionnel John Bell et le démocrate sudiste John Breckinridge. L'élection a été fortement contestée sur les questions de l'esclavage, de la sécession et des droits des États. Bien qu'ayant obtenu moins de 40 % des voix, l'élection a été remportée par le républicain Abraham Lincoln.

Fig. 1 - Carte des États-Unis en 1860.¹

Faits concernant l'élection de 1860

Voici un tableau rapide décrivant brièvement l'élection de 1860 :

Les enjeux de l'élection présidentielle de 1860

Au cours des années 1860, le Nord et le Sud sont profondément divisés non seulement par la question de l'esclavage mais aussi par l'organisation de nouveaux territoires dans l'Ouest. Après la fin de la guerre américano-mexicaine en 1848, le pays disposait désormais de nouveaux territoires sur lesquels s'étendre, et beaucoup étaient en faveur d'un chemin de fer transcontinental. Le premier chemin de fer transcontinental irait de la côte est à la côte ouest du pays et améliorerait les possibilités de déplacement du public et développerait les affaires et le commerce.

Le tracé du chemin de fer devant être établi, le territoire de l'Ouest doit être organisé ; qu'est-ce qui définira les frontières des nouveaux États ? Les nouveaux États seraient-ils des États esclavagistes ou des États libres ? Ces questions ont fait l'objet de nombreux débats, conduisant parfois à des affrontements violents comme celui du Kansas exsangue.

Le Nord a également commencé à faire passer ses sentiments abolitionnistes dans le Sud en élisant des représentants anti-esclavagistes au Congrès et à la présidence. Le Nord s'était rempli d'immigrants européens à la recherche d'un meilleur travail et d'une nouvelle vie, de sorte que le besoin d'esclavage était presque complètement effacé, que l'on soit abolitionniste ou non. Le Sud n'a pas connu le même afflux de travailleurs et a donc commencé à s'appuyer davantage sur son économie fondée sur l'esclavage et a fait tout ce qui était en son pouvoir pour la protéger.

Les partis politiques et lescandidats aux élections de 1860

Les principaux partis politiques de cette époque subissent des transformations cruciales. Cela se voit dans la façon inorganisée dont ils constituent leurs tickets.

Le parti républicain

Le parti républicain a été fondé en 1854 pour lutter contre la loi Kansas-Nebraska créée par le démocrate Stephen A. Douglas. De nombreux membres du parti républicain avaient d'abord fait partie du parti whig, aujourd'hui dissous. La loi Kansas-Nebraska de Douglas avait déclenché une violence extrême dans le nouvel État du Kansas, ainsi qu'un mépris total du Compromis du Missouri de 1821. Le Compromis du Missouri avait été mis en place pour garantir que l'esclavage soit strictement maintenu dans le Sud américain, en dessous de la ligne 36º30' ; une fois que le territoire de l'Ouest s'est ouvert, les colons pro-esclavagistes ont voulu emmener avec eux les personnes qu'ils avaient réduites en esclavage. Douglas a décidé dans sa loi qu'il reviendrait au Kansas de décider d'autoriser ou non l'esclavage. Cette décision porte atteinte non seulement au Compromis du Missouri, mais aussi au Congrès, car c'est lui qui prend les décisions concernant les États libres et les États esclaves.

Un candidat abolitionniste

Pour faire face à l'industrialisation et à la modernisation du Nord, le Parti républicain souhaitait nommer une personne capable d'assurer ces fonctions et de préserver l'Union le mieux possible, malgré le mécontentement du Sud à l'égard du Nord libre en perpétuel développement. À l'origine, le favori pour l'investiture républicaine était William H. Seward de New York, bien que, lors du dépouillement du troisième tour de scrutin, Abraham Lincoln l'ait dépassé en première position.

Fig. 2 - Photo d'Abraham Lincoln.

La convention républicaine de 1860 s'est tenue au Wigwam à Chicago, dans l'Illinois, et a duré du 16 au 18 mai. Les partisans de Lincoln ont déployé de grands efforts pour convaincre suffisamment de délégués de ne pas voter pour d'autres candidats tels que Simon Cameron, Salmon P. Chase et Edward Bates. Au premier tour, William Seward mène largement en nombre ; au deuxième, il est presque à égalité avec Lincoln, et au troisième, il est finalement dépassé. La performance d'Abraham Lincoln lors du débat avec Stephen A. Douglas dans l'Illinois pour le siège de sénateur lui avait donné une assez bonne réputation pour qu'il puisse éventuellement remporter la présidence avec son colistier, Hannibal Hamlin.

Fig. 3 - Photo de William Seward.

Le parti démocrate

Le parti démocrate était divisé en quatre factions, chacune présentant un candidat. Voici un aperçu de chacune d'entre elles :

Un candidat favorable à la souveraineté de l'État

Le Parti démocrate, qui existe depuis longtemps, tient sa première convention de 1860 du 23 avril au 3 mai à Charleston, en Caroline du Sud, avec Stephen A. Doulas comme candidat principal. Alors que le parti tente de décider de son programme officiel, les tensions entre les délégués s'intensifient. Bien qu'il soit le favori, Douglas refuse que le Parti démocrate soit exclusivement favorable à l'esclavage. Douglas croit fermement au droit des États de choisir et pense que les citoyens des autres États et le Congrès n'ont pas de contrôle sur cette décision. De nombreux débrayages s'ensuivent, certains estimant que l'esclavage doit s'étendre à l'Ouest sans se poser de questions, tandis que d'autres pensent qu'il ne doit pas quitter le Sud du tout et que les États n'ont pas le droit de prendre ce genre de décision. Pour cette raison, il n'y avait pas assez de délégués pour nommer Douglas, et la convention a été forcée de fermer et de se réunir plus tard.

Nomination de Stephen A. Douglas

Le Parti démocrate se réunit à nouveau au Front Street Theatre à Baltimore, dans le Maryland, le 18 juin ; une fois de plus, les tensions ont donné lieu à des débats houleux et à des débrayages. Après avoir voté 59 fois, il a finalement été décidé que Stephen A. Douglas serait le candidat démocrate. Il n'y avait pas assez de délégués pour que Douglas atteigne les 202 voix nécessaires, mais comme ils avaient perdu tant d'autres délégués, ils ont voté à l'unanimité pour annuler la règle et le laisser gagner avec 194,5.

Le "vrai parti démocrate"

Deux branches du parti démocrate se sont formées à la suite des débrayages ; l'une était un groupe qui soutenait indéfectiblement l'expansion de l'esclavage et les droits des États ; ils ont désigné John C. Breckinridge comme leur candidat à la présidence. Ils se considèrent comme le "vrai" parti démocrate et font campagne en tant que tel.

Fig. 5 - Photo de John Breckinridge

Le parti de l'Union constitutionnelle

La deuxième branche du Parti démocrate brisé s'appelait le "Parti de l'Union constitutionnelle". Elle était composée de démocrates en colère, d'anciens membres des Whigs et de membres qui prétendaient créer un "Parti de la Loi". Le Parti de l'Union constitutionnelle ne prenait pas officiellement position sur l'esclavage et son éventuelle extension, mais promettait de défendre farouchement la Constitution et l'Union, quoi que cela puisse signifier. Le 9 mai 1860, ils ont désigné John Bell, un esclavagiste du Tennessee, et Edward Everett, ancien président de l'université de Harvard, comme colistier. Bell souhaitait faire un compromis entre le Nord et le Sud en étendant le Compromis du Missouri à l'ensemble du continent. De cette façon, l'esclavage ne posait pas de problème lorsqu'il s'étendait vers l'Ouest, puisqu'il ne quittait pas techniquement les frontières du Sud.

Les résultats de l'élection présidentielle de 1860

Les résultats de l'élection présidentielle de 1860 ont été controversés et contestés. L'élection a eu lieu le 6 novembre 1860. Abraham Lincoln n'a pas été imprimé sur les bulletins de vote de dix États du Sud ; pour le Sud, il n'était pas envisageable d'avoir un président républicain. Indépendamment de cela, le Nord était plus densément peuplé, de sorte que ses votes électoraux ont eu un impact beaucoup plus important que ceux du Sud. Abraham Lincoln a à peine obtenu 40 % du vote populaire, mais a remporté la présidence avec 180 votes électoraux.

En revanche, Douglas a obtenu un certain soutien de la part de ses adversaires dans le Nord, mais pas suffisamment pour rivaliser avec Lincoln. Une grande partie des votes du Sud se sont répartis entre Breckinridge et Bell (72 et 39 votes électoraux), bien que la division du parti démocrate ait empêché les deux candidats d'avoir une chance contre Lincoln.

Fig. 7 - Carte des résultats de l'élection présidentielle de 1860 en fonction des votes du collège électoral.

L'élection de 1860 Importance

Après la victoire de Lincoln, les États du Sud ont commencé à se retirer rapidement de l'Union au cours de ce que l'on a appelé "l'hiver de la sécession". Dans son discours d'investiture, Lincoln promet de préserver l'Union et tente de séduire le Sud en lui proposant un amendement à la Constitution qui lui permettrait de garder les personnes asservies dans tous les territoires où cela est déjà légal. Cette offre n'a pas suffi à faire pencher la balance du côté du Sud, qui a continué à faire sécession. La guerre civile a rapidement éclaté en avril 1861 avec l'attaque de Fort Sumter par les Confédérés.

L'élection de 1860 reste l'un des tournants les plus influents de l'histoire des États-Unis. Non seulement elle a déclenché une guerre cruciale, mais elle a également mis en place les deux partis politiques les plus importants qui subsistent aujourd'hui.