Élection de 1948

Élection de 1948 Candidats

Le président démocrate sortant Harry S. Truman a affronté le républicain Thomas E. Dewey et une scission de son propre parti avec le candidat Dixiecrat Strom Thurmond et le progressiste Henry A. Wallace.

Harry S. Truman

Propulsé de la vice-présidence à la présidence à la mort de Franklin Delano Roosevelt (FDR) en 1945, Truman était désormais son propre candidat en 1948.

Fig.2 - Harry Truman

Lorsqu'il accède à la présidence, il s'est très peu entretenu avec FDR et n'a pas abordé les questions importantes telles que les relations avec les dirigeants étrangers ou l'existence du projet Manhattan. Truman a été accueilli avec de nouveaux défis, les uns après les autres, comme la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, la question de savoir s'il fallait larguer la bombe atomique et la nouvelle guerre froide. Sans l'énorme popularité de FDR pour le soutenir, les Américains ne savaient pas si l'ancien mercier du Missouri était capable de diriger les États-Unis.

Thomas E. Dewey

Thomas E. Dewey s'est fait un nom en tant que procureur et district attorney pour les poursuites qu'il a engagées contre des personnalités de la mafia dans les années 1930, ce qui lui a valu d'être élu gouverneur de New York en 1942.

Fig.3 Tomas E. Dewey

Dewey représentait une aile plus modérée du parti républicain, soutenant l'anticommunisme mais aussi certaines des politiques d'aide sociale adoptées dans le cadre du New Deal. En tant que gouverneur, il a soutenu un certain nombre de politiques progressistes telles que les dépenses d'éducation, la création d'une université d'État, les lois contre la discrimination raciale, la création de logements sociaux et l'expansion des soins de santé mentale. Il a également réalisé un excédent budgétaire et s'est efforcé d'attirer de nouvelles entreprises dans l'État, dans le cadre de ce qu'il appelait le"pay as you go liberalism" (lelibéralisme à la carte). Il avait d'abord tenté d'obtenir l'investiture républicaine en 1940, avant d'y parvenir en 1948, mais n'avait pas réussi à détrôner le démocrate sortant Franklin Delano Roosevelt.

Strom Thurmond

Strom Thurmond a également été officier militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, sénateur de l'État de Caroline du Sud et juge, avant d'être élu gouverneur de Caroline du Sud en 1946.

Fig.4 - Strom Thurmond

Sur le plan politique, il était à l'origine un fervent partisan de Franklin Delano Roosevelt, allant jusqu'à collecter des fonds pour la campagne de 1932 et à assister personnellement à l'investiture de FDR. En tant que gouverneur, il a été félicité par la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) pour avoir lutté en faveur de l'arrestation des personnes impliquées dans le lynchage d'un Noir. Malgré cela, sa campagne présidentielle s'est fortement concentrée sur son opposition aux efforts fédéraux visant à mettre fin à la ségrégation.

Henry Wallace

Wallace avait déjà été vice-président de FDR, mais avait été écarté de ce poste parce que ses politiques étaient trop progressistes pour les dirigeants du parti démocrate.

Fig.5 - Henry Wallace

Wallace a réagi en formant un nouveau parti progressiste, qui l'a désigné comme candidat à la présidence. Au cours de la campagne, Wallace sera miné par des liens avec des espions communistes accusés et des lettres qu'il a écrites à un gourou spirituel russe, ce qui fait que moins de 3 % du vote populaire ira à Wallace.

Élections de 1948 : Congrès des partis

Alors que FDR jouissait d'une popularité écrasante qui l'a catapulté vers 4 victoires inégalées aux élections présidentielles, il n'en était pas forcément de même pour Truman. Les primaires de 1948 verront les deux partis tiraillés dans de multiples directions. Les Républicains sont déchirés entre les conservateurs et les modérés de l'Establishment de l'Est, mais le parti se maintient sous la houlette du candidat final, Thomas E. Dewey. Il n'en va pas de même pour les démocrates, dont la convention de 1948 se solde par un débrayage, entraînant la scission des Dixiecrats, en plus du Parti progressiste qui s'était rassemblé depuis 1946 mais qui s'est officiellement organisé en 1948.

Convention démocrate de 1948

Truman s'est retrouvé dans une situation hostile lors de la convention démocrate de 1948. Sa gestion de la transition vers une économie de temps de paix a été largement considérée comme mauvaise, car les problèmes de main-d'œuvre et l'inflation ont frappé, ce qui a entraîné une baisse des taux d'approbation et des gains républicains lors des élections de mi-mandat de 1946.

Fig.6 Bouton de campagne de Truman

Au sein de son propre parti, l'ancien vice-président Henry A. Wallace avait déjà rompu pour former un nouveau parti progressiste et certains dirigeants importants avaient tenté de courtiser Dwight Eisenhower, officier militaire populaire de la Seconde Guerre mondiale, qui n'avait pas accepté. Le soutien de Truman à l'ajout des droits civiques au programme du parti démocrate a poussé Strom Thurmond à prendre la tête d'un mouvement de débrayage. Thurmond forme le parti démocratique des droits des États, ou Dixiecrats, composé de démocrates du Sud favorables au maintien de la ségrégation raciale en tant que droit des États. En fin de compte, Truman réussit à conserver l'investiture et à nommer le sénateur du Kentucky Alban W. Barkley comme vice-président.

Convention républicaine de 1948

Bien que largement en tête dans les sondages des primaires républicaines, Dwight Eisenhower a également refusé un mouvement visant à l'enrôler comme candidat républicain pour 1948. L'élection s'est jouée entre le modéré Dewey, favorable aux programmes d'aide sociale et à la participation à l'ONU, et le sénateur conservateur Robert A. Taft de l'Ohio, opposé à ces idées.

D'autres candidats, comme le gouverneur de Californie Earl Warren et le général Douglas MacArthur, qui ne se présentait pas directement mais acceptait l'investiture en cas de victoire, n'ont pas réussi à obtenir un score suffisant pour menacer Dewey. Le gouverneur du Minnesota, Harold Stassen, a été le plus proche de Taft, mais il s'est fait des ennemis en faisant campagne contre Taft dans l'Ohio et a perdu un grand débat radiophonique avec Dewey. La célèbre machine de campagne bien huilée de Dewey a réussi à obtenir l'investiture pour lui et son candidat à la vice-présidence, Earl Warren.

Principaux enjeux de l'élection de 1948

La campagne de Dewey a tenté de remporter la victoire grâce à la faible cote de popularité de Truman et à la division en trois du parti démocrate. Dewey prononce des discours notoirement vagues et dénués de sens, appelant à l'unité, dans le but de ne pas provoquer de scandales qui l'amèneraient au niveau du taux d'approbation de Truman.

Fig.7 - Caricature politique de Truman Dewey

Alors que la campagne de Dewey avait été bien menée lors des primaires, elle était en retard sur celle de Truman lors des élections générales, Truman ayant identifié des messages et des groupes d'électeurs spécifiques tels que les Noirs et les Américains de la classe ouvrière. L'enjeu principal de l'élection était la législation sur la protection sociale, Truman faisant valoir que le Congrès républicain conservateur ne soutiendrait pas les idées plus libérales exposées par Dewey et la plate-forme républicaine. Truman présente continuellement les Républicains comme des élites riches qui profitent des Américains moyens.

Les élections de 1948 : Résultat

Bien qu'il ait été distancé dans les sondages pendant la majeure partie de la course et que presque tout le monde, des médias à la propre femme de Truman, ait cru que Dewey l'emporterait, Truman a été élu. Sa marge était suffisamment décisive pour battre les plans des Dixiecrats et envoyer l'élection à la Chambre des représentants.

Bien que les républicains aient pu profiter de l'incompétence perçue de Truman à gérer une économie en temps de paix en 1946, en 1948, les conditions économiques avaient commencé à s'améliorer à nouveau. Cette situation, combinée aux années FDR, a créé dans l'esprit des électeurs la perception que les démocrates apportaient la prospérité. En outre, les politiques de guerre froide de Truman étaient très populaires, le pont aérien de Berlin qui a débuté en juillet 1948 étant un symbole populaire de la résistance américaine à l'URSS.

Élections de 1948 : Carte

La carte ci-dessous montre comment chaque État a voté lors de l'élection de 1948.

Fig.8 - Carte de l'élection présidentielle de 1948

L'élection de 1948 : Importance

L'un des résultats les plus significatifs de l'élection a été sa refonte de la compréhension des élections. La défaite de Truman était considérée comme tellement certaine que le Chicago Daily Tribune avait déjà imprimé le titre "Dewey Defeats Truman" le soir de l'élection pour le journal du lendemain matin.

James Farley, directeur de campagne de FDR, était connu pour sa conviction qu'avant la convention d'investiture de l'été, la plupart des gens avaient déjà décidé pour qui ils allaient voter. En démontrant que l'évolution des sondages tout au long de la saison électorale d'automne avait une réelle importance, même jusqu'à la dernière minute, la compréhension populaire de la prise de décision des électeurs a été considérablement modifiée.