Élection de 1928

Élection des candidats de 1928

L'élection présidentielle qui allait marquer la fin des "années folles" a mis sur le devant de la scène politique deux candidats d'un genre nouveau. Tous deux sont issus de deux milieux différents, avec des expériences et des politiques opposées. Les candidatures du démocrate Alfred E. Smith et du républicain Herbert Hoover étaient aussi divisées sur les questions de cette élection que le peuple américain lui-même.

Alfred E. Smith : Démocrate

Le parti démocrate national, influencé par son aile dans les villes du nord, désigne le gouverneur Alfred E. Smith de New York. Smith est le premier candidat à la présidence à incarner la classe ouvrière urbaine et les immigrants catholiques européens. Catholique et petit-fils de paysans irlandais, Smith a commencé sa carrière politique en tant qu'employé de Tammany Hall, est devenu un leader législatif dynamique et un réformateur, et a mûri en tant que gouverneur efficace de l'État le plus peuplé de la nation, après quatre mandats.

Fig. 1 - Candidat à la présidence Alfred E. Smith, démocrate

Cependant, même avec un bilan politique exceptionnel en tant que gouverneur, Smith avait des défauts qui influenceraient les électeurs de la classe moyenne, qui constitueraient un bloc de vote essentiel de cette élection. Il parlait avec un fort accent new-yorkais et portait souvent un derby marron qui soulignait ses origines ethniques de la classe ouvrière. Les réformateurs de la classe moyenne s'interrogent sur ses liens avec les patrons politiques de Tammany Hall ; les défenseurs de la tempérance s'opposent à lui en tant que candidat "mouillé". Le handicap le plus important du gouverneur est cependant sa religion. Bien que Smith ait insisté sur le fait que ses croyances n'affecteraient pas ses fonctions de président, la plupart des protestants se sont opposés à sa candidature car ils craignaient que sa loyauté envers le pape n'influence ses décisions en tant que président.

Herbert Hoover : Républicain

Fig. 3 - Candidat républicain à l'élection présidentielle Herbert Hoover

Le candidat républicain, Herbert Hoover, était également un nouveau candidat et le secrétaire au commerce. Hoover, ayant occupé des postes nommés, ne s'était jamais présenté à un poste politique. Hoover n'a pas mené une campagne intense pour être le candidat républicain, ne prononçant que plusieurs discours de campagne. Il a appuyé sa candidature sur sa carrière exceptionnelle d'ingénieur et d'administrateur ; pour de nombreux Américains, il incarnait la promesse continue de l'ère progressiste. En outre, Hoover a bénéficié de huit années de prospérité républicaine au cours des années 1920 et d'un solide soutien de la part des milieux d'affaires. Il promet aux électeurs que sa vision de l'individualisme et de la philanthropie bannira la pauvreté des États-Unis.

Élection de 1928 : Vainqueur

Hoover remporte une victoire éclatante lors de l'élection présidentielle de 1928. Il a obtenu cinquante-huit pour cent du vote populaire contre quarante et un pour cent pour Smith et 444 voix de grands électeurs contre 87 pour Smith. Comme de nombreux protestants du Sud avaient du mal à voter pour un candidat catholique, Hoover a remporté le Texas, la Virginie et la Caroline du Nord pour le Parti démocrate, pour la première fois depuis l'ère de la Reconstruction. Smith remporte le Massachusetts et le Rhode Island au nord, et la Caroline du Sud, la Géorgie, l'Alabama, le Mississippi, la Louisiane et l'Arkansas au sud.

Fig. 4 - Carte électorale de l'élection présidentielle de 1928

Signification de l'élection de 1928

L'élection présidentielle de 1928 comporte plusieurs aspects significatifs. Le premier est le début de la réorientation des partis républicain et démocrate qui a commencé pendant l'ère de la Reconstruction. Smith avait remporté les États du Massachusetts et du Rhode Island, ainsi que les douze villes les plus peuplées du pays.

Les démocrates ont commencé à se forger une nouvelle identité en tant que parti des masses urbaines et du libéralisme de la protection sociale : un changement qui allait devenir un pilier permanent du programme de leur parti, poussé par le New Deal dans les années 1930. Juxtaposé à ce changement, on trouve l'évolution des Républicains vers l'individualisme, le petit gouvernement et le conservatisme fiscal, s'éloignant ainsi des pouvoirs forts du gouvernement fédéral consolidé par Lincoln. Avec l'élection de 1928, les démocrates et les républicains ont commencé à remodeler leurs identités en fonction de celles reconnues dans la politique américaine moderne.

Deuxièmement, et ironiquement, Herbert Hoover, qui s'est présenté sur un programme visant à bannir la pauvreté grâce à l'individualisme, a remporté les élections, ce qui l'a mis en position de diriger les États-Unis lorsque la Grande Dépression a frappé en 1929. Les républicains avaient longtemps revendiqué le mérite de la prospérité des années 1920, et maintenant, ils ne pouvaient pas échapper au blâme pour la dépression.