Effets politiques de la guerre de Sécession

Effets politiques immédiats de la guerre civile sur le Nord

Tant que la guerre a duré, les pouvoirs du gouvernement de l'Union et du président ont continué à croître et à changer. Abraham Lincoln a constaté que la guerre nécessitait un leadership présidentiel actif, prenant souvent des mesures exécutives sans l'approbation du Congrès. Au début de la guerre, Lincoln a lancé un important programme de construction navale sans attendre que le Congrès se réunisse. Les législateurs ont ensuite approuvé sa décision, confortant Lincoln dans sa conviction, et il a continué à agir avant le Congrès lorsqu'il le jugeait nécessaire.

Fig. 1 - Abraham Lincoln a utilisé la guerre pour accroître le pouvoir du gouvernement fédéral, en particulier l'utilisation et l'autorisation des mesures exécutives.

Les actions de Lincoln illustrent les effets de la guerre civile sur le Nord, dont l'impact le plus important a été l'équilibre des pouvoirs entre les branches du gouvernement. À l'occasion, Lincoln a utilisé son autorité en temps de guerre pour renforcer son pouvoir politique. Lui et ses généraux se sont montrés habiles à organiser des permissions de sortie pour les soldats qui pouvaient voter lors d'élections serrées. Dans un autre cas, lorsque le gouverneur républicain de l'Indiana se trouve à court d'argent à cause de l'opposition des démocrates, Lincoln fournit généreusement huit fois la somme dont le gouverneur a besoin.

Les lois sur les banques nationales de 1863, 1864 et 1865 comptent parmi les exemples les plus clairs de l'expansion du pouvoir fédéral en temps de guerre.

Le Congrès a mis en place un système bancaire national habilité à émettre le nombre maximum de billets de la banque nationale. À la fin de la guerre, en 1865, le Congrès a imposé une taxe punitive sur les billets des banques d'État et a forcé la plupart des grandes institutions à rejoindre le système. Ce processus a conduit à une monnaie plus saine et à un système monétaire plus simple.

Effets politiques immédiats de la guerre civile sur le Sud

Plus encore que les combats eux-mêmes, la guerre a modifié la société sudiste au-delà de toute attente et à une vitesse étonnante. L'une des premières institutions à avoir changé est la politique et le gouvernement du Sud.

Le Sud était une région où les gouvernements étaient peu nombreux. Les droits des États étaient sa devise, mais même les gouvernements des États étaient faibles par rapport aux normes modernes. Pour résister à la puissance massive du Nord, le Sud a dû se centraliser ; comme les révolutionnaires coloniaux, les Sudistes ont dû choisir entre "s'unir ou mourir". Personne n'a vu plus clairement la nécessité de la centralisation que Jefferson Davis, le président de la Confédération.

Fig. 2 - Portrait de Jefferson Davis, président de la Confédération, qui s'est efforcé de créer un gouvernement central fort ayant autorité sur une grande partie du Sud.

Dès le début, Davis fait pression pour que toutes les armes, les fournitures et les troupes soient placées sous son contrôle. Il préconise la conscription lorsque les États ne parviennent pas à enrôler suffisamment de nouveaux soldats. Il joue un rôle décisif au sein du Congrès confédéré, qui augmente les impôts et adopte plus tard des droits de douane sur le blé, le maïs, l'avoine, le seigle, le coton, les pois et d'autres produits agricoles.

Près de trois mille agents se sont dispersés pour collecter la taxe, aidés par près de mille cinq cents évaluateurs. Là où l'opposition se manifestait, le gouvernement suspendait l'ordonnance d'habeas corpus et imposait la loi martiale. Face à une opposition politique qui chérit les droits de l'État, Davis se montre inflexible.

Fig. 3- Un article de propagande politique publié dans la Confédération en 1860, faisant écho à la devise des révolutionnaires américains, "Rejoindre ou mourir", dans un cri de ralliement pour l'unité entre les États du Sud.

Rapidement, l'administration de Richmond prend le contrôle quasi total de l'économie sudiste. Parce qu'elle contrôlait l'offre de main-d'œuvre grâce à la conscription, l'administration pouvait réglementer l'industrie, obligeant les usines à travailler sur des contrats gouvernementaux pour répondre aux besoins de l'État.

En outre, le Congrès confédéré adopte des lois qui donnent au gouvernement central un contrôle presque total sur les chemins de fer ; plus tard, le transport maritime est soumis à une réglementation très stricte. De nouvelles lois limitent les profits et les dividendes des entreprises. Une importante bureaucratie a vu le jour pour administrer ces opérations : plus de soixante-dix mille civils ont été nécessaires pour faire fonctionner le gouvernement confédéré. À la fin de la guerre, la bureaucratie sudiste était proportionnellement plus importante que son homologue du nord.

Effets politiques à long terme de la guerre civile

Avant tout, la guerre civile et la victoire de l'Union ont fait en sorte que les États-Unis constituent une entité politique unique, et non un ensemble d'États souverains individuels. Lorsque les États du Sud ont réintégré l'Union, ils ont dû affirmer qu'ils ne détenaient pas le droit de faire sécession de l'Union.

Les effets politiques à long terme les plus importants de la guerre de Sécession ont été les changements constitutionnels significatifs et les changements au sein du gouvernement fédéral.

Grâce à la Reconstruction, trois amendements ont été ratifiés à la Constitution américaine. Le 13e amendement abolit l'esclavage, le 14e amendement protège et définit la citoyenneté et les droits des citoyens, et le 15e amendement protège le droit de vote.

Le gouvernement fédéral, grâce à la Reconstruction et à l'utilisation d'un pouvoir centralisé, consolidé pendant les années de la guerre, a émergé avec un plus grand pouvoir national sur les États et les citoyens. Au cours des décennies qui ont suivi la guerre civile, la bataille pour rééquilibrer le pouvoir du gouvernement entre les branches exécutive et législative définira la politique américaine pendant une génération. Et le gouvernement lui-même commencera à exercer sa nouvelle influence et son nouveau pouvoir, non seulement à travers les politiques de la Reconstruction, mais aussi à travers des mesures plus actives et progressistes qui auraient été presque inimaginables avant la guerre de Sécession.