Démocratie Jacksonienne

L'essor de la démocratie jacksonienne

La démocratie jacksonienne repose sur les nombreuses réformes politiques du début du dix-huitième siècle. Au tournant du dix-huitième siècle, la plupart des États n'autorisaient que les hommes blancs propriétaires, payant des impôts, à voter. Dans les années 1830, tout homme blanc pouvait voter dans la plupart des États. D'autres réformes ont été entreprises, notamment le passage du vote ouvert au vote secret et la nomination des candidats par des représentants directement élus. Ces réformes ont permis l'élection d'Andrew Jackson, un candidat qui aurait été impensable quelques décennies auparavant.

Résumé de la démocratie jacksonienne

Le Nouveau parti démocratique s'est coalisé à l'échelle nationale autour de la personnalité d' Andrew Jackson. À l'époque, de nombreux partis politiques régionaux existaient, mais le parti démocrate-républicain de Thomas Jefferson détenait depuis longtemps le pouvoir national. Le parti démocrate s'est développé autour de la personnalité d'Andrew Jackson d'abord et d'un programme politique ensuite.

Andrew Jackson en tant que personnalité

Après des débuts modestes, Andrew Jackson est devenu un avocat, un homme d'affaires et un propriétaire de plantation d'esclaves prospère dans le Tennessee. Il a également servi en tant qu'officier militaire lors de la guerre de 1812 et dans des conflits avec les indigènes américains. Autour de ces éléments s'est développée l'image de Jackson comme combattant et homme du peuple. Cette image a trouvé un écho auprès des hommes blancs nouvellement affranchis, qui voyaient en Jackson une figure héroïque et sympathique, luttant contre les élites du vieil argent.

Nouvelle démocratie Andrew Jackson

Ladémocratie jacksonienne est centrée sur les idées d'égalité et de gouvernementlimité . Cette égalité s'étendait aux questions de religion et d'origine nationale, mais n'allait pas plus loin que les hommes blancs. Les démocrates soutenaient qu'un gouvernement important permettait aux élites de s'enrichir et de contrôler les intérêts de la nation. Ils se sont opposés à la création d'une banque nationale, estimant qu'il s'agissait d'un monopole corrompu qui donnait aux riches élites trop de pouvoir sur l'économie et la politique nationales.

Fig. 2 : Caricature politique d'Andrew Jackson s'opposant à la banque nationale

La démocratie jacksonienne et la race

L'égalité et la liberté de la démocratie jacksonienne ne s'appliquent qu'aux hommes blancs. Les fermiers blancs qui cherchaient à étendre leurs activités ont soutenu l'Indian Removal Act qui a forcé les tribus indigènes à se déplacer vers des terres situées à l'ouest du fleuve Mississippi. Jackson était lui-même propriétaire d'esclaves et les démocrates jacksoniens ont fait ce qu'ils pouvaient pour mettre fin au mouvement abolitionniste. Ils finiront par perdre leurs partisans, car le fait de réduire au silence les abolitionnistes blancs est perçu comme une violation des droits civiques et les Américains blancs des États libres considèrent l'esclavage humain comme une menace pour la valeur du travail libre.

Rotation des titulaires de poste

Jackson pensait que la volonté des électeurs devait déterminer le cours du gouvernement. Il pensait que les employés fédéraux nommés devaient faire l'objet d'une rotation au sein de l'administration. Ces licenciements et embauches politiques s'étendaient non seulement aux postes de ministre, mais aussi à des employés de niveau de carrière beaucoup plus bas. Il en résulta finalement le système du butin, où les emplois gouvernementaux devinrent des récompenses pour les partisans politiques au lieu d'être des affectations fondées sur le mérite.

Démocratie de Jefferson et démocratie de Jackson

La démocratie pratiquée par Thomas Jefferson et celle pratiquée par Andrew Jackson présentaient des différences significatives, mais les deux hommes avaient de nombreuses similitudes. Tous deux s'opposent à une banque nationale pour le pouvoir qu'elle conférerait, selon eux, à de riches hommes d'affaires. Ils étaient tous deux favorables aux agriculteurs et opposés aux industriels. Pourtant, de nombreuses différences existaient entre la démocratie de leur époque, à environ trente ans d'intervalle.

Fig. 3 : Caricature politique représentant Andrew Jackson comme un monarque

L'ère de la démocratie jacksonienne

Deux crises majeures ont mis à l'épreuve l'ère de la démocratie jacksonienne. L'une mettait à l'épreuve la capacité de Jackson à atteindre ses objectifs et l'autre son engagement envers ses propres convictions. Les deux crises seront résolues grâce à une forte emprise sur le pouvoir exécutif.

La banque nationale

Andrew Jackson pensait qu'une banque nationale créait trop de centralisation et serait exploitée par l'élite riche au détriment des fermiers et des travailleurs blancs. En 1832, Jackson oppose son veto à une nouvelle charte pour la banque nationale, et cette action devient un élément central de sa campagne de réélection. Alors que l'opposition tente de dépeindre Jackson comme outrepassant son autorité et s'engageant dans une lutte des classes pour attirer la populace de la société de son côté, la banque qui achemine des quantités massives d'argent pour s'opposer à sa réélection donne raison à Jackson qui affirme que la banque détient trop de pouvoir sur la politique. Après sa réélection, Jackson retire les dépôts fédéraux de la banque nationale. Lorsque la banque nationale manipule le crédit pour augmenter les taux d'intérêt afin de forcer Jackson à céder, l'opinion publique rend la banque responsable de la crise et renforce le soutien à la décision de Jackson de mettre fin à l'institution.

La crise de la nullité

Andrew Jackson était connu pour son opposition à la centralisation en faveur des droits des États. Pourtant, lorsque l'État de Caroline du Sud a tenté d'annuler un tarif douanier datant de 1928, Jackson s'est retrouvé du côté d'un pouvoir central fort. Les planteurs du Sud s'opposent au projet de loi qui, selon eux, n'aide que les fabricants du Nord tout en augmentant les coûts des agriculteurs du Sud. Lors de son élection, on s'attendait à ce que Jackson s'oppose au projet de loi, mais il a déclaré qu'il était constitutionnel. La Caroline du Sud a tenté d'annuler le projet de loi et a déclenché une crise sur la question de savoir si les États pouvaient annuler les lois fédérales qui s'opposaient à leurs intérêts individuels. Lorsque Jackson a menacé d'utiliser la force militaire pour s'assurer que la Caroline du Sud respecte les lois fédérales, l'État a accepté le compromis d'un taux tarifaire considérablement réduit.

L'enlèvement des Indiens

En 1830, Jackson a signé la loi sur le déplacement des Indiens. Cette loi oblige les peuples indigènes à quitter leurs terres car elles sont convoitées par les fermiers blancs et les prospecteurs d'or. Les troupes fédérales ont forcé les populations indigènes situées à l'est du Mississippi à se déplacer à l'ouest du fleuve. Des milliers de personnes sont mortes au cours de cette marche forcée connue sous le nom de "Piste des larmes".

Fig. 4 : Andrew Jackson

Fin de la démocratie jacksonienne

Bien que Jackson lui-même ait quitté le pouvoir en 1837, sa personnalité et ses idées ont inspiré le parti démocrate pendant les années 1850, jusqu'à l'élection d'Abraham Lincoln et le début de la guerre civile. Le parti a continué à se concentrer sur les petits agriculteurs et les ouvriers tout au long de cette période. Lors de l'élection de 1960, le parti s'est divisé sur la question de l'esclavage humain, ce qui a permis à Lincoln de remporter la présidence .