Démocratie

L'indépendance du Sud

Les politiciens confédérés n'avaient pas seulement déclaré leur indépendance vis-à-vis de l'Union, mais aussi des partis politiques. Alors que le Sud était fortement démocrate avant la guerre civile, aucun parti politique organisé n'existait dans la Confédération. Ressentant le besoin de faire front commun contre l'Union, la Confédération n'était guère divisée sur le plan politique.

Dans le souci de protéger la souveraineté des États, le gouvernement national confédéré n'avait que peu de pouvoir. Cette situation, combinée à l'absence d'organisations politiques, a créé un gouvernement qui avait du mal à fonctionner efficacement. En l'absence de grandes organisations politiques pour maintenir les titulaires de mandats sur la même longueur d'onde, le système ne donnait lieu qu'à peu de débats actifs, ne suscitait que peu d'intérêt de la part du public et n'obtenait qu'un faible taux de participation aux élections.

Élections de mi-mandat de 1862

Les élections de mi-mandat du premier mandat de Lincoln se sont en fait étendues jusqu'en 1963. En effet, la Virginie-Occidentale a été admise dans l'Union en juin de cette année-là, et les élections ont eu lieu en août 1863. À la Chambre des représentants, qui était élue au suffrage direct, le sentiment du public à l'égard de la guerre de Sécession a eu un effet beaucoup plus important qu'au Sénat, qui était encore choisi par les assemblées législatives des États. L'incapacité à mettre fin à la guerre a rapidement bouleversé de nombreux Américains, mais elle a également entraîné la suspension de l'habeas corpus, la conscription et l'augmentation des impôts pour payer la guerre.

Fig .2 - Élection de 1862 à Baltimore, Maryland

Proclamation d'émancipation

La Proclamation d'émancipation, qui a libéré les personnes asservies dans les États confédérés, a eu un impact significatif sur les élections. L'opinion publique sur la proclamation n'était pas toujours favorable à Lincoln et au parti républicain pour avoir rendu la guerre plus explicite sur l'esclavage humain. De nombreux Nordistes blancs considéraient encore les Noirs américains comme inférieurs. Ils ne sont pas heureux de s'engager dans un conflit violent qu'ils commencent de plus en plus à considérer comme étant au nom des Noirs américains.

Le vote aux élections de 1862

Les élections de 1862 ont été marquées par le fait qu'un grand nombre de ceux qui avaient le droit de voter à l'époque, les hommes blancs de plus de 21 ans, étaient partis se battre pendant la guerre de Sécession. Les démocrates s'opposaient aux bulletins de vote par correspondance parce que de nombreux soldats soutenaient le Parti républicain, identifiant les démocrates aux Confédérés. Les commandants militaires ont dû se battre pour trouver des moyens de permettre à leurs soldats de rentrer brièvement chez eux pour voter aux élections dans certaines localités.

Sénat

Les élections sénatoriales ont abouti au contrôle républicain du Sénat, avec 31 sièges, plus 7 alliés unionistes et unionistes inconditionnels contre 10 sièges démocrates. Plusieurs élections ont dû être organisées car les sénateurs sont morts, ont démissionné ou ont été expulsés au cours de la période pour des raisons allant du soutien à la Confédération à la corruption.

Chambre des représentants

Les républicains et les unionistes ont perdu 24 sièges, tandis que les démocrates en ont gagné 27. L'émancipation et une guerre apparemment sans fin avaient coûté cher au parti républicain. Malgré cela, en s'alliant avec les unionistes, les républicains ont maintenu leur domination à la Chambre et au Sénat.

Comité mixte sur la conduite de la guerre

La guerre civile a été le premier conflit militaire à être fortement supervisé par le Congrès. Les enquêtes du Congrès géraient l'efficacité des commandants sur le champ de bataille et l'honnêteté des entrepreneurs. Les critiques du Congrès sur ses décisions ont influencé le renvoi du général McClellan de son commandement.

Élection de 1864

En 1864, une coalition qui existait depuis peu, connue sous le nom de Parti de l'Union Nationale, formée à partir du Parti Républicain qui s'est allié aux partis Unioniste et Démocrate, a nommé Abraham Lincoln pour son second mandat. Son colistier est un ancien démocrate et ancien propriétaire d'esclaves, Andrew Jackson, contre le candidat du parti démocrate, George B. McClellan. McClellan était l'un des principaux généraux à mener la guerre civile sous Lincoln jusqu'à ce qu'il soit démis de ses fonctions. Comment en est-on arrivé à cet étrange arrangement des candidats ?

Fig.3 - Avis de réélection de Lincoln

1864 : les divisions au sein du parti

Du côté républicain, tous n'étaient pas satisfaits de Lincoln et de la façon dont la guerre progressait. Un groupe de républicains radicaux se sépare pour former ce qu'on appelle confusément le Parti démocratique radical et désigne John Fremont, candidat à la présidence du Parti républicain de 1856, comme leur candidat pour 1864. De l'autre côté de l'allée se trouvaient les démocrates qui s'opposaient fermement à la guerre, appelés péjorativement "Copperheads", et ceux qui étaient favorables à la guerre, parfois appelés "War Democrats"."

Parti de l'unité nationale

Pour réunir une alliance capable de remporter l'élection de 1864, le Parti républicain devient Le Parti de l'unité nationale pour l'élection de 1864, accueillant les membres des partis unionistes et les "Démocrates de guerre." Lincoln souligne cette alliance en prenant comme colistier le démocrate sudiste Andrew Johnson.

Victoire de la campagne de 1864

La guerre ayant pris un tournant décisif en faveur de l'Union, la fortune politique de Lincoln s'est également améliorée. L'événement le plus spectaculaire est la prise d'Atlanta par Sherman le 1er septembre. Fremont accepte d'abandonner la course à condition que Lincoln renvoie son ennemi, le ministre des Postes Montgomery Blair. Cette attitude contraste avec celle du parti démocrate, dont le candidat George McClellan s'est directement opposé au programme de son parti. McClellan s'oppose à l'abolition mais croit en la poursuite de la guerre, alors que le parti démocrate souhaite une fin immédiate du conflit par le biais de négociations avec la Confédération.

La fin de la guerre étant désormais en vue, nombreux sont ceux qui souhaitent maintenir le cap. Cela signifie une victoire écrasante pour Lincoln, avec 212 voix de grands électeurs pour Lincoln contre seulement 21 pour McClellan.