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Sauter à un chapitre clé
De nombreux spécialistes de la Constitution considèrent la décision Dred Scott comme l'une des pires décisions jamais prises par la Cour suprême des États-Unis ; à ce jour, elle reste une tache sombre dans l'histoire des États-Unis.
Définition de la décision Dred Scott
La décision Dred Scott, également connue sous le nom de Scott vs. Sandford, est une affaire clé concernant la question de l'esclavage aux États-Unis. Cette affaire, qui visait initialement à obtenir la liberté pour Scott et sa famille, a finalement influencé un mouvement beaucoup plus important, celui de la liberté de tous les Afro-Américains réduits en esclavage. L'affaire a joué un rôle important dans la montée de l'abolitionnisme et au début de la guerre civile en 1861.
Dred Scott, vers 1857Wikimedia Commons
Résumé de la décision Dred Scott
Vers 1799, Dred Scott est né dans le comté de Southampton, en Virginie. En 1818, il a été "acheté" par son premier propriétaire, Peter Blow, en Alabama. Dans les années 1830, Scott a déménagé avec Blow à St. Louis, dans le Missouri, où Blow a tenu une pension de famille jusqu'à sa mort en 1832.
Sais-tu que...
À cette époque, les États étaient séparés entre les États "libres" et les États "esclaves". Le Compromis du Missouri était une ligne qui allait d'est en ouest sur le 36e parallèle et divisait le pays en deux parties égales : les États "libres" et les États "esclaves". L'esclavage était officiellement interdit au nord et à l'ouest de cette ligne.
Carte de la ligne du Compromis du Missouri
Rouge = États "esclaves", Bleu = États "libres", Gris = Territoire non organisé, Vert = Ligne du Compromis du Missouri. Line Wikimedia Commons
À la mort de Blow, Scott a été acheté par le Dr John Emerson, un médecin de l'armée américaine qui l'a emmené avec lui dans deux territoires libres : l'État de l'Illinois et le territoire du Wisconsin.
Pendant son séjour dans le Nord, Dred Scott a rencontré et épousé une femme (qui était également esclave) du nom de Harriet Robinson. L'esclavagiste de Robinson lui en transfère la propriété peu après leur mariage, et tous deux fondent plus tard une famille.
À la fin de l'année 1837, Emerson laisse Dred et Harriet derrière lui pour se faire embaucher pendant qu'il se rend en Louisiane. Pendant son séjour dans le Sud, Emerson rencontre et épouse une femme du nom d'Eliza (Irene) Sandford en 1838. Dred et Harriet retrouveront le couple dans le Wisconsin en octobre de la même année.
En 1842, l'armée américaine renvoie officiellement Emerson, qui ramène alors sa famille et celle de Scott à Saint-Louis. Une fois installée ici, la famille a eu du mal à trouver le succès et a bientôt déménagé dans l'État de l'Iowa. On ne sait pas exactement si Scott et sa famille les ont rejoints ou s'ils sont restés sur place.
Emerson meurt subitement en 1843, laissant Dred et sa femme à Irene. À cette époque, Scott a tenté d'acheter leur liberté à plusieurs reprises ; malheureusement, Irene a toujours refusé.
Sculpture en bois de Dred Scott et Harriet Scott Bibliothèque du Congrès des États-Unis
Les procès commencent
Dred et Harriet ont finalement décidé d'intenter des procès séparés pour obtenir leur liberté en 1846 auprès du tribunal de circuit de Saint-Louis contre Irene Emerson, en se basant sur deux lois du Missouri.
- Les deux lois du Missouri :
- La première permettait à toute personne, quelle que soit sa couleur, d'intenter un procès pour asservissement injustifié.
- La seconde stipule que toute personne amenée dans des territoires libres devient automatiquement libre et ne peut être ré-esclavagisée à son retour dans un État esclavagiste.
Lors du premier procès, le30 juin 1847, le tribunal s'est prononcé contre eux en raison d'un vice de forme mineur, mais leur a accordé un nouveau procès.
Lors du second procès, avec l'aide de leur église, des abolitionnistes et même de leurs anciens esclavagistes, la famille Blow, Dred et Harriet, a pu bénéficier d'un soutien financier et logistique (car ils ne savaient ni lire ni écrire). À l'issue du procès, en 1850, Scott et Harriet ont gagné leur liberté.
Malheureusement, en 1852, Irene a fait appel de l'affaire devant la Cour suprême du Missouri, réussissant à renverser la dernière décision et à réduire à nouveau Scott et sa famille en esclavage.
Décision de la Cour suprême dans l'affaire Dred Scott
Officiellement intitulé Dred Scott v. John F. A. Sanford (la propriété d'Irene ayant été transférée à son frère), c'est le juge en chef Roger B. Taney qui est chargé de prendre en charge l'affaire Scott lorsqu'elle est portée devant la Cour suprême en 1857. Après avoir examiné l'affaire, Taney a pris une terrible décision, jugeant que parce que Scott était la propriété de quelqu'un et non un citoyen, il n'était pas légalement autorisé à intenter un procès.
- Tout d'abord, Taney a commencé par affirmer que le Congrès n'avait pas le pouvoir d'interdire l'esclavage sur
Chief Justice Roger B. Taney US Library of Congress n'importe quel territoire, ce qui signifie que même si Scott a résidé dans deux territoires libres, il a appartenu à Emerson pendant tout ce temps. Cette idée ne tenait absolument pas compte de la Comprise du Missouri de 1820. Pour la Cour suprême, personne n'avait le droit de déclarer l'autorité d'interdire l'esclavage dans n'importe quel territoire américain. - Ensuite, Taney a également refusé d'accepter l'idée du Kansas-Nebraska Act, une proposition de Stephen A. Douglas qui stipulait que les territoires avaient le droit de décider eux-mêmes si l'esclavage était autorisé sur leur sol. Par conséquent, cette défense a également été rejetée par la Cour.
- Enfin, Taney a ignoré de façon flagrante les articles de la Constitution américaine. L'article IV, section 2, stipule que si une personne est considérée comme un citoyen dans un État, elle se voit accorder "tous les privilèges et immunités des citoyens dans plusieurs États" (y compris le droit de poursuivre un autre État devant la Cour fédérale). L'article III stipule que le pouvoir judiciaire s'étend aux "controverses... entre citoyens de différents États", ce qui est connu sous le nom de "Diversity Jurisdiction". Cela signifie que la Cour fédérale américaine peut, et va, entendre des procès qui n'impliquent pas nécessairement une question fédérale.
Taney est allé plus loin et a affirmé que Scott ne pourrait jamais voir la citoyenneté sur le sol américain, quelles que soient les circonstances, indépendamment de son cas. Pour Taney, les Afro-Américains n'étaient pas considérés comme faisant partie du "peuple" dans "Nous le peuple" de la Déclaration d'indépendance (ou du préambule de la Constitution). En raison de cette conviction, le juge en chef Roger B. Taney a décidé que Dred Scott et sa famille n'obtiendraient pas leur liberté.
Effets de la décision Dred Scott
En apprenant le résultat de l'affaire Scott v. Sanford, les États du Nord sont devenus beaucoup plus agressifs, ce qui a ajouté de fortes tensions à l'Union des États-Unis déjà fragmentée. L'arrêt de la Cour suprême selon lequel Dred Scott ne pourrait en aucun cas recevoir sa citoyenneté a incité de nombreuses assemblées législatives d'État à rédiger des critiques cinglantes sur le juge en chef Taney. Le juge John McLean, de l'État de l'Ohio, et Benjamin R. Curtis, juge de la Cour suprême du Massachusetts, ont tous deux écrit des critiques sévères de la décision, déclarant :
Il semble que le gouvernement fédéral ait une obligation positive, voire constitutionnelle, de défendre l'esclavage."
-Benjamin R. Curtis, juge de la Cour suprême
Benjamin R. Curtis Wikimedia Commons
Curtis a également souligné que les Afro-Américains avaient participé à la fondation du pays dans plusieurs États. Par conséquent, ils devraient toujours être considérés comme des membres de la nation. Selon Curtis, cela signifie qu'une personne afro-américaine ne peut jamais se voir refuser la citoyenneté américaine.
Après le procès, Irene a épousé son second mari, Calvin Chaffee. Il est intéressant de noter qu'il était à la fois membre du Congrès américain et abolitionniste. Lorsque Chaffee s'est rendu compte qu'Irene continuait à asservir des gens, il a revendu Dred Scott et sa famille aux Blows, qui les ont tous libérés le6 mai 1857. Tragiquement, la liberté de Scott a été de courte durée, car il est mort de la tuberculose le17 septembre 1858.
Importance de la décision Dred Scott
En représailles à cette décision désastreuse, les États du Nord ont clairement fait savoir qu'ils rejetaient l'affaire comme étant contraignante pour tous les États.
- L'État du Maine a commencé par faire statuer sa haute cour sur le fait que les Afro-Américains seraient désormais autorisés à voter aux élections fédérales et de l'État.
- La Cour suprême de l'Ohio a décidé que toute personne réduite en esclavage venant dans son État avec la permission de son maître deviendrait libre et ne serait pas ré-esclavagisée à son retour dans un État esclavagiste.
Plusieurs autres États du Nord ont adopté des lois interdisant à l'esclavage de franchir les frontières de leur territoire, ce qui signifie qu'une fois que les personnes asservies ont franchi les limites de l'État, elles sont considérées comme libres.
Naturellement, les actions de ces États du Nord ont poussé les États du Sud plus près que jamais de la sécession. Leur décision finale a été gravée dans le marbre lorsque le candidat républicain Abraham Lincoln a été élu en 1860. L'élection a poussé le Sud à tenter de faire officiellement sécession. Cependant, cela allait à l'encontre de la volonté du nouveau président, et la guerre civile a éclaté en 1861.
La femme de Dred Scott, Harriet, a vécu jusqu'en juin 1876 et a assisté à la victoire nordiste de la guerre de Sécession, ainsi qu'à l'adoption du 13e amendement de 1865 : l'amendement qui libérerait à jamais tous les esclaves. Sans le fort impact de la décision Dred Scott, cela ne serait peut-être pas devenu une réalité avant de nombreuses années.
Décision Dred Scott - Principaux points à retenir
- La décision Dred Scott a été prise en 1857. Il s'agissait d'une affaire visant à déterminer la liberté de Dred Scott et de sa famille par rapport à l'esclavage. L'affaire est officiellement connue sous le nom de Dred Scott contre John F. A. Sandford.
- Le juge en chef Roger B. Taney était chargé de l'affaire Dred Scott à la Cour suprême. Taney a jugé que même si Scott avait résidé dans deux États libres, cela ne suffisait pas à lui accorder sa liberté. Taney considérait Scott comme une propriété et non comme une personne.
- Suite au refus de la liberté de Scott, le Nord s'est vengé de la décision en mettant en place des législations individuelles pour la bloquer, ce qui a rendu l'Union encore plus fragile que jamais.
- La guerre civile a commencé juste après l'élection d'Abraham Lincoln en 1861, elle a duré jusqu'en 1865 et s'est terminée par la perte du Sud. Bien que Scott soit mort en 1858 après avoir été libéré en 1857, sa femme et ses enfants ont vécu jusqu'à l'adoption du13e amendement.
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