Qu'est-ce que le Darwinisme social?

Le Darwinisme social est une théorie qui applique les idées de sélection naturelle à la société humaine, suggérant que les plus forts survivent et prospèrent.

Qui a créé le Darwinisme social?

Le Darwinisme social n'a pas été créé par Charles Darwin mais popularisé par des penseurs comme Herbert Spencer au XIXe siècle.

Comment le Darwinisme social a-t-il influencé l'histoire?

Le Darwinisme social a été utilisé pour justifier l'impérialisme, le racisme et les politiques économiques inégalitaires au XIXe et début du XXe siècle.

Pourquoi le Darwinisme social est-il controversé?

Le Darwinisme social est controversé parce qu'il a été employé pour légitimer des inégalités sociales et des pratiques discriminatoires.

Qui a le plus profité du darwinisme social dans l'Amérique de l'âge d'or ?

Les riches/la classe d'affaires

Darwinisme social: Théories, Exemples

Définition et importance du darwinisme social

Le darwinisme social consiste à appliquer la théorie de l'évolution biologique de Charles Darwin aux aspects sociaux de la vie (économie, société, politique). Les adeptes du darwinisme social voulaient un capitalisme de laissez-faire et croyaient en la survie du plus apte. La théorie adoptait une version socio-économique de la survie du plus fort et pensait que les pauvres ne devaient pas être aidés car c'était la façon dont la nature éliminait les faibles. Tout au long de l'ère dorée (1870-1900), la théorie a été adoptée et utilisée comme preuve de la richesse accumulée par les capitaines d'industrie et les barons voleurs.

Lasurvie du plus fort:

Terme inventé par Herbert Spencer selon lequel les personnes qui ont échoué ou qui sont considérées comme faibles sont éliminées, et les plus aptes - généralement les riches et ceux qui réussissent - améliorent la société.

Herbert Spencer

Le darwinisme social, Portrait de Herbert Spencer StudySmarter

Fig. 1 - Herbert Spencer

Herbert Spencer, sociologue et philosophe anglais, a créé la doctrine du darwinisme social et est surtout connu pour avoir inventé l'expression "la survie du plus apte". Il a appliqué sa philosophie du darwinisme social aux humains et à leurs classes sociales. Sa théorie en est venue à justifier le capitalisme du laissez-faire , qui préconise une ingérence minimale du gouvernement dans l'économie d'un pays.

Capitalisme delaissez-faire:

Croyance économique en un capitalisme de marché libre avec une interférence minimale ou nulle du gouvernement.

Théorie du darwinisme social

La survie du plus fort Caricature politique

Fig. 2 - La survie du plus fort par Puck, 14 mars 1900

L'une des principales idées qui sous-tendent le darwinisme social est la survie du plus apte, un terme inventé par Herbert Spencer. Il pensait que les membres les plus aptes de la société devaient être autorisés à dominer sans interférence de la part des plus faibles. L'héritage génétique, un principe fondamental du darwinisme social, stipulait que les plus aptes pouvaient hériter de la capacité à accumuler des richesses ainsi que de la stupidité et de la paresse contre-productives. Par conséquent, la croyance selon laquelle des gènes spécifiques étaient hérités a proliféré tout au long du dix-neuvième siècle.

Spencer pensait également que son pays natal, l'Angleterre, et les autres nations ne devaient pas intervenir et offrir leur soutien aux faibles. Il pensait plutôt que les gouvernements devaient tout laisser aux plus forts de la société. Le Parlement anglais a été critiqué par Spencer parce qu'il a adopté des lois qui profitaient à la classe ouvrière et aux pauvres.

Le savais-tu ?

Herbert Spencer est allé jusqu'à déclarer qu'il ne devrait pas y avoir d'écoles publiques ! Il pensait que les contribuables ne devaient pas être obligés de payer pour l'éducation des autres.

Darwinisme social, L'homme contre l'État, Étudier plus intelligemment

Fig. 3 - L'homme contre l'État par Herbert Spencer, 1884

Darwinisme social Source primaire

Herbert Spencer était un écrivain prolifique, publiant souvent des livres et des revues. À travers ces ouvrages, il aborde tous les sujets, de la théorie sociologique à la psychologie. Le tableau suivant présente les principaux ouvrages de Spencer.

Date de publication :	Ouvrage	Date de publication :	Ouvrage
1835	Trois essais : Les lois, et l'ordre de leur découverte	1865	La statique sociale
1843	La sphère appropriée du gouvernement	1866	Les principes de la biologie, volume 1
1851	L'éducation par l'État se détruit elle-même. Un chapitre de "Social Statics"	1867	Les principes de la biologie, volume 2
1852	Une théorie de la population déduite de la loi générale de la fécondité animale.	1870	Le droit à l'usage de la terre
1855	La morale et la politique des chemins de fer	1872	Les principes de la psychologie : Analyse spéciale
1860	L'éducation intellectuelle, morale et physique	1873	Un système de philosophie synthétique : Les principes de la biologie
1862	Premiers principes d'un nouveau système de philosophie	1874	Les péchés du commerce et des affaires, un sermon
1863	Premiers principes... Deuxième mille	1876	Les principes de la sociologie
1864	Illustrations du progrès universel	1878-1879	Essais : Scientifiques, politiques et spéculatifs (1878) & Les principes de la sociologie, partie 4 (1879)

Darwinisme social Âge doré

Biltmore Estate Asheville, NC

Fig. 4- Le domaine de Biltmore

Les idéaux du darwinisme social ont infiltré tous les aspects de la société de l'âge doré, du capitalisme à l'immigration et à l'impérialisme. Herbert Spencer était un fervent partisan du capitalisme de laissez-faire, qui permettait aux propriétaires d'entreprises de fonctionner avec très peu ou pas de réglementations gouvernementales. De nombreux industriels et autres propriétaires d'entreprises ont suivi la mentalité du laissez-faire de Spencer et de la "survie du plus fort". En l'absence de restrictions et d'interférences gouvernementales, les monopoles ont dominé le paysage économique de l'Amérique, éliminant presque toute concurrence.

John D. Rockefeller et Andrew Carnegie ont accumulé un pouvoir et une richesse considérables tout au long de l'âge doré en créant des monopoles dans les secteurs de l'acier et du pétrole. La famille Vanderbilt, la plus riche d'Amérique à l'époque, était un modèle pour la doctrine du darwinisme social.

Logeurs dans un tènement bondé de la rue Bayard

Fig. 5- Jacob Riis, "Lodgers in a Crowded Bayard Street Tenement--'Five Cents a Spot'" (Logeurs dans un immeuble surpeuplé de Bayard Street - "Cinq cents par place")

Alors que les riches embrassaient les idéaux du darwinisme social, les pauvres et les classes laborieuses s'opposaient fermement à cette théorie qui menaçait directement leur mode de vie. Les riches monopolistes ont continué à amasser des fortunes, mais la classe ouvrière a décidé de s'unir contre l'écart disproportionné des richesses en Amérique. Des groupes de travailleurs se sont regroupés au sein de syndicats afin de lutter pour des conditions de travail et des salaires décents. Les graves perturbations sociales causées par le darwinisme social ont conduit à l'adoption d'une législation antitrust visant à mettre fin aux monopoles. Par exemple, le Sherman Anti-Trust Act, adopté en 1890, visait à donner au gouvernement fédéral le pouvoir de mettre fin aux monopoles et de créer des conditions économiques concurrentielles.

Exemples de darwinisme social

L'exemple le plus spécifique de darwinisme social se trouve à l'époque dorée de l'Amérique. L'historien américain Richard Hofstadter a affirmé que l'idéologie du darwinisme social de Herbert Spencer a inspiré à l'industriel Andrew Carnegie et au sociologue de Yale William Graham Sumner leurs "visions d'un capitalisme débridé et impénitent^".1 Andrew Carnegie, ainsi que d'autres capitalistes/industriels de l'époque dorée, ont utilisé le darwinisme social pour justifier une concurrence économique impitoyable qui a souvent écrasé la classe sociale ouvrière. Cependant, la doctrine du darwinisme social a dominé la pensée américaine jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

The "Pens" at Ellis Island

Fig. 6- Les "enclos" d'Ellis Island 1902-1913

L'immigration en Amérique

La théorie du darwinisme social a fortement influencé l'opinion américaine sur l'immigration tout au long de la deuxième révolution industrielle (1870-1914). En raison de la conception du darwinisme social sur les races inférieures, de nombreux Américains blancs pensaient que les nouveaux immigrants (originaires d'Europe du Sud et de l'Est) étaient inférieurs. Bien que les Américains anglo-saxons soient eux-mêmes des descendants d'immigrants, les "nouveaux immigrants" sont considérés comme inférieurs en raison de leur langue et de leur appartenance ethnique. Le darwinisme social a marqué la pensée américaine jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'Allemagne nazie a régulièrement utilisé cette théorie dans sa rhétorique et sa propagande.

Adolf Hitler

Fig. 7 - Adolph Hitler, 1937

L'Allemagne nazie d'Hitler

Adolph Hitler, chef du troisième Reich allemand, a utilisé le darwinisme social comme élément clé de ses idéologies politiques et sociales. Par exemple, l'application la plus claire du darwinisme social se retrouve dans l'holocauste du peuple juif perpétré par Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale. Hitler pensait que l'élimination des juifs faibles équivalait à l'unification de l'Allemagne. Un autre exemple clé est la domination de la race aryenne perpétuée dans toute l'Allemagne avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. La croyance en la supériorité aryenne a également conduit à un mouvement eugénique qui tuait les personnes handicapées ou faibles pour faire place à une race d'Allemands plus pure.

La stérilisation humaine aujourd'hui

Fig. 8 - Brochure de la Human Betterment Foundation intitulée "La stérilisation humaine aujourd'hui".

Le mouvement eugénique américain

Depuis le début du XIXe siècle et pendant une bonne partie du XXe siècle, le mouvement eugéniste américain a cherché à éradiquer tous les traits génétiques indésirables par le biais de la reproduction sélective. Le mouvement a adopté la stérilisation forcée et a interdit aux personnes souffrant de handicaps mentaux et aux races mixtes de se marier. "En conséquence, entre 1907 et 1939, plus de 30 000 personnes ont été stérilisées à leur insu ou contre leur consentement.^"2De nombreuses stérilisations ont eu lieu en Californie contre des femmes que l'on jugeait trop immorales ou des mères nuisibles.

Le savais-tu ?

L'un des eugénistes américains les plus remarquables était John Harvey Kellogg, l'inventeur des Corn Flakes Kellog's ! Il était fermement opposé au mélange des races, car il pensait que cela nuirait à la race humaine.

Darwinisme social - Points clés

Herbert Spencer a inventé l'idée du darwinisme social, selon laquelle la société devrait être basée sur la survie du plus apte (un terme qu'il a également inventé). Selon cette idéologie, les plus aptes et les plus forts de la société sont les plus riches et les plus prospères sur le plan économique, et leur progrès ne doit pas être entravé.
Spencer ne croyait pas non plus à la législation gouvernementale pour aider les pauvres et les faibles. Il pensait que le cycle naturel de l'évolution suivrait son cours.
Le darwinisme social met l'accent sur l'utilisation de l'économie de laissez-faire qui empêche le gouvernement d'intervenir dans la concurrence économique. On en trouve un exemple à l'âge doré, lorsque les industriels et les hommes d'affaires ont utilisé le laissez-faire et le darwinisme social à leur avantage pour amasser de grandes quantités de richesses pendant que la classe ouvrière peinait.
Le darwinisme social a ensuite eu un impact sur les sociétés d'autres nations.
- Amérique : la doctrine a renforcé l'opinion publique négative sur l'immigration, a maintenu ses politiques sur l'impérialisme américain et a excusé son programme d'eugénisme.
- Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne a utilisé la théorie dans sa propagande et pour soutenir les programmes d'eugénisme.

1. David Weinstein, "Herbert Spencer", 2019.

2. Brooke Carlaw, "Le mouvement eugénique américain des débuts", 2019.

Darwinisme social

Équipe éditoriale StudySmarter