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Également connu sous le nom de "culte de la domesticité", ce paradigme déterminant de la féminité mettait l'accent sur les quatre vertus cardinales des femmes : la piété, la pureté, la soumission et la domesticité.Cet ensemble d'idéaux a non seulement façonné les attentes et les normes de la société à l'égard des femmes pendant cette période, mais il a également joué un rôle important dans l'évolution des droits des femmes et des rôles des hommes et des femmes dans les années qui ont suivi.
Définition du culte de la vraie féminité
Le culte de la vraie féminité, également connu sous le nom de culte de la domesticité, est un terme qui décrit l'ensemble des valeurs défendues par les femmes de la classe supérieure et de la classe moyenne dans les années 1800, en particulier dans un contexte domestique. Selon ces idéaux, la vertu d'une femme résidait dans sa piété, sa pureté, sa soumission et sa domesticité. Il fait partie de l'idéologie des sphères séparées, qui divisait la place des hommes et des femmes en deux sphères :
- Les hommes appartenaient à la sphère publique des affaires, de la politique et du commerce.
- Les femmes appartenaient à la sphère privée du foyer.
Les quatre vertus du culte de la vraie femme
L'historienne Barbara Welter a inventé le terme "culte de la vraie femme" dans un essai du même nompublié dans l'American Quarterly en 1966. Elle y expose et explique les quatre vertus du culte de la vraie femme :
Les attributs de la vraie féminité, par lesquels une femme se jugeait et était jugée par son mari, ses voisins et la société, pouvaient être divisés en quatre vertus cardinales : la piété, la pureté, la soumission et la domesticité. Mettez-les ensemble et vous obtiendrez mère, fille, sœur, épouse-femme. Sans elles, peu importe la gloire, la réussite ou la richesse, tout n'est que cendres. Avec eux, on lui promettait le bonheur et le pouvoir." - Barbara Welter, The Cult of True Womanhood : 1820 -1860, 19661
Barbara Welter est une historienne américaine de renom, largement reconnue pour ses contributions au domaine de l'histoire des femmes. Née en 1928, elle a fait partie de la première vague d'études historiques qui ont cherché à découvrir et à mettre en lumière les expériences et les points de vue des femmes, qui avaient souvent été négligés dans l'historiographie traditionnelle. Son travail sur "The Cult of True Womanhood : 1820-1860" a eu un impact profond sur la façon dont les historiens comprennent l'histoire sociale et culturelle des rôles de genre et des expériences des femmes au 19ème siècle.
Les quatre vertus du culte de la vraie femme : La piété
Pour se conformer au culte de la vraie féminité, une femme devait être pieuse, c'est-à-dire dévouée à la religion. La religion était un exutoire "sûr" pour les femmes car elle pouvait être pratiquée dans la sphère privée du foyer. Elle ne remettait pas non plus en question les conventions que les activités intellectuelles risquaient de perturber.
Les quatre vertus du culte de la vraie femme : La pureté
Selon le culte de la vraie féminité, une femme devait également être pure, c'est-à-dire qu'elle ne devait pas avoir de relations sexuelles avant le mariage. Les hommes, quant à eux, luttaient pour être purs et tentaient souvent les femmes. C'est la femme qui devait être forte et protéger sa vertu, de peur de devenir une "femme déchue".
Les quatre vertus du culte de la vraie femme : La soumission
Ensuite, une femme était censée être soumise à son mari et aux autres hommes de sa vie. Selon Welter, c'était la plus féminine des vertus, car un homme devait aussi être pieux et pur (l'accent est moins mis sur la pureté), mais il était nettement dominant.
Elle est dans une certaine mesure dépendante. Elle demande de la sagesse, de la constance, de la fermeté, de la persévérance, et elle est prête à tout rembourser par l'abandon de tout le trésor de ses affections" - George Burnap, The Sphere and Duties of Woman : A Course of Lectures, 18482
Les quatre vertus du culte de la vraie femme : La domesticité
Enfin, une femme doit être habile dans l'art domestique de l'entretien de la maison. Elle était chargée de nettoyer la maison, de faire la lessive, de préparer les repas, de recevoir les invités et de soigner les malades. Essentiellement, une femme trouvait son emploi à la maison. Cela contrastait directement avec les hommes qui travaillaient dans la sphère publique.
Caractéristiques du culte de la vraie femme
Les principales caractéristiques du culte de la vraie femme sont la piété, la pureté, la soumission et la domesticité. Ces vertus ont été encouragées par le rôle de la presse écrite et l'exclusivité.
Caractéristiques du culte de la vraie femme : Rôle de la presse écrite
Les vertus du culte de la vraie femme ont été renforcées par la presse écrite de l'époque, notamment la littérature religieuse, les magazines féminins et les livres-cadeaux.
Sais-tu que... Les fervents adeptes du culte de la vraie féminité pensaient que les romans n'étaient pas la forme de lecture idéale pour les femmes car ils pouvaient contenir des éléments corrupteurs.
Fig. 1 - Godey's Lady's Book était un magazine féminin populaire de l'époque qui épousait les vertus du culte de la vraie féminité.
Caractéristiques du culte de la vraie femme : Exclusivité
Comme nous le savons déjà, le culte de la vraie féminité s'appliquait aux femmes de la classe supérieure et de la classe moyenne, et non aux femmes de la classe ouvrière. En effet, les femmes qui devaient travailler à l'extérieur du foyer sortaient de la sphère domestique déléguée.
Le culte de la vraie femme excluait également les femmes noires, qu'elles soient esclaves ou libres. L'idéologie raciste suggérait que les femmes noires n'étaient pas capables de détenir les vertus nécessaires pour être une "vraie femme". Lorsqu'il s'agissait du Culte de la vraie femme, il s'agissait principalement de femmes blanches, non immigrées et protestantes.
L'opposition au culte de la vraie femme
Bien que de nombreuses femmes se soient joyeusement alignées sur le Culte de la vraie femme, il y avait un mouvement croissant contre les vertus et pour les droits des femmes, en particulier le droit de vote. En 1848, laconvention de Seneca Falls a eu lieu, la première du genre pour le mouvement des femmes.
Fig. 2 - La suffragette Elizabeth Cady Stanton a organisé la convention de Seneca Falls en 1848 avec Lucretia Mott.
Les femmes qui soutenaient le mouvement ont été confrontées à de dures attaques contre leur féminité, comme celle ci-dessous.
"Ce ne sont que des demi-femmes, des hermaphrodites mentaux" - Henry F. Harrington, Ladies' Companion, 18383
Plus tard, à l 'ère progressiste, la "vraie femme" s'est effacée au profit de la "nouvelle femme" qui était féministe, travaillait à l'extérieur de la maison, fumait des cigarettes et poursuivait des études.
L'ère progressiste
Période d'activisme et de réforme aux États-Unis, avec des mouvements tels que le droit de vote des femmes.
Signification du culte de la vraie femme
Le culte de la vraie féminité était important parce qu'il définissait le rôle d'une femme dans le monde qui l'entourait. Si une femme s'écarte des vertus du culte de la vraie féminité, elle perd sa féminité, car sa réussite en tant que femme repose sur sa capacité à incarner ces vertus.
Le culte de la vraie féminité a également eu l'impact involontaire de propulser le mouvement des femmes qui se sont rebellées contre ses valeurs oppressives. Si nous regardons vers les années 1950, nous constatons une situation similaire. Le culte de la domesticité réorganisé autour de la femme au foyer a propulsé la deuxième vague de féminisme aux États-Unis.
Le culte de la vraie féminité - Principaux enseignements
- Le culte de la vraie féminité était un ensemble de valeurs qui définissaient la réussite morale des femmes de la classe moyenne et supérieure au 19e siècle. Ces femmes étaient souvent protestantes.
- L'historienne Barbara Welter a introduit le terme "Cult of True Womanhood" (ou "Cult of Domesticity") dans son essai influent de 1966, "The Cult of True Womanhood : 1820-1860".
- Les quatre vertus du culte de la vraie femme sont la piété, la pureté, la soumission et la domesticité.
- Le culte de la vraie femme excluait les femmes de la classe ouvrière, les immigrantes et les femmes de couleur.
- L'opposition au culte de la vraie femme a contribué à alimenter le mouvement des femmes.
Références
- Barbara Welter, Le culte de la vraie féminité : 1820-1860(1966)
- George Burnap, Les sphères et les devoirs de la femme : A Course of Lectures (1848)
- Henry. F Harrington, Ladies' Companion (1838)
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Questions fréquemment posées en Culte de la véritable féminité
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