Crime organisé américain

Histoire du crime organisé en Amérique

La fin du^19e siècle et le début du^{20e siècle} ont vu arriver des milliers d'immigrants italiens fuyant une période économique difficile. La ville de New York a accueilli 250 000 immigrés italiens en 1890, et en 1910, un demi-million d'immigrés ont élu domicile dans la ville. Avec l'arrivée massive d'immigrants, des gangs se sont formés pour protéger les leurs et tirer profit d'activités illégales. Ces gangs utilisaient souvent la violence à leur profit et victimisaient parfois leurs compatriotes immigrés dans leurs communautés. L'influence des gangs italiens s'est accrue avec l'introduction de la Prohibition dans les années 1920.

Portrait d'Al Capone, 1935 Source : Wikimedia Commons

Fig. 5 Image du bombardement de Nagasaki, 1945

En 1920, le Congrès a adopté le^18e amendement interdisant la vente, la production et le transport de l'alcool. Au vingtième siècle, des sociétés de tempérance avaient vu le jour un peu partout aux États-Unis et une nouvelle vague de sentiments antialcooliques s'est déclenchée au début des années 1900. Ces sociétés soutenaient souvent que l'alcool était la cause de l'anarchie et de l'éclatement des familles. Avec l'interdiction de l'alcool, les gangs italo-américains et d'autres en ont profité pour se lancer dans le commerce lucratif de la contrebande . Le gang italien s'est transformé en une entreprise très prospère qui utilisait les pots-de-vin, le blanchiment d'argent et la contrebande pour augmenter ses profits.

Le crime organisé dans les années 1920

Avant l'ère de la prohibition, le crime était considéré comme aléatoire et inorganisé, ne servant pas des objectifs commerciaux. La plupart des membres de gangs travaillaient pour des politiciens corrompus, exécutant leurs ordres et intimidant souvent les gens pour qu'ils votent d'une certaine façon. Cependant, le^18e amendement a éliminé les bars prospères du jour au lendemain, et les gangs ont instantanément comblé le vide. Les gangsters ont commencé à engranger de nouveaux profits qui nécessitaient un modèle d'entreprise pour s'organiser. Bien que la décision d'interdire l'alcool ait été prise pour ralentir la violence, elle n'est devenue qu'un catalyseur pour les entreprises florissantes des gangs.

Commissaire de police adjoint de la ville de New York regardant des agents verser de l'alcool dans les égouts à la suite d'un raid, 1921 Source : Wikimedia Commons.

Les chefs de la mafia ont rapidement commencé à gagner des millions de dollars par an grâce au commerce de l'alcool. Certains profits sont utilisés pour corrompre les politiciens et la police afin qu'ils détournent le regard. Le crime organisé a été contraint de redoubler d'efforts pour mener à bien ses opérations. De nombreux gangs ont dû embaucher des comptables et des avocats pour s'organiser et écouler l'argent. Cependant, le commerce florissant du bootlegging a pris fin lorsque la Prohibition a été abrogée en 1933. Bien que le bootlegging ait officiellement pris fin, les pratiques commerciales des gangs se sont poursuivies pendant des décennies.

Cosa Nostra "Our Thing" (Notre chose)

Avec l'arrivée des immigrants italiens en Amérique, l'ancienne mafia s'est rapidement transformée en Cosa Nostra ou "notre truc". Cosa Nostra était interchangeable avec la mafia sicilienne et est devenue bien connue en Amérique dans les années 1920.

Louis Capone et Emanuel Weiss, mafieux américains dans les années 1930, domaine public, Wikimedia Commons.

La Cosa Nostra est une descendante de la Mafia, mais elle est différente dans ses objectifs et son organisation. On pense que New York a été la première grande congrégation de la Cosa Nostra, mais le premier groupement important a commencé à la Nouvelle-Orléans. Comme la plupart des immigrants, ceux qui ont formé la mafia sicilienne sont venus en Amérique pour échapper aux difficultés économiques.

Dans la citation ci-dessus, Robert Anderson explique que la nouvelle Cosa Nostra qui prévalait dans l'Amérique des années 1920 ne reposait pas uniquement sur des liens familiaux, mais s'étendait à des partenariats commerciaux qui profitaient au gang. La Cosa Nostra était devenue une organisation incroyablement complexe avec différents niveaux, autorités et spécialités, ce qui rendait le crime organisé américain très rentable.

Les chefs du crime organisé américain dans les années 1920

Chaque bande a besoin d'un chef, et en Amérique, les chefs du crime organisé sont devenus les figures de proue tristement célèbres de leurs opérations.

Paul Kelly

Paul Kelly est parfois considéré comme le père du crime organisé parce qu'il a fondé le Five Points Gang, l'un des premiers gangs dominants de New York.

Le mafieux italo-américain Paul Kelly Source : Wikimedia Commons

Kelly s'est fait connaître pour avoir exploité de jeunes hommes pauvres et les avoir recrutés dans le gang. Au début des années 1900, Kelly est devenu l'un des mafieux les plus prospères de New York. Le gang des Five Points a donné naissance à certains des mafieux les plus tristement célèbres du^20e siècle, tels que Johnny Torrio et Al Capone.

Giovanni "Johnny" Torrio

Déménageant à New York avec sa mère en 1884, la mère de Giovanni Torrio américanise son fils et lui donne le nom de Johnny. Torrio commence à courir avec le gang de James Street et ouvre un cercle de jeu illégal. Paul Kelly, le chef de la mafia à l'époque, a fait entrer Torrio dans le milieu, en lui apprenant à avoir l'air légitime.

Johnny Torrio quittant le tribunal fédéral de New York

pendant son procès, 1939. Domaine public, Wikimedia Commons

Torrio s'est séparé de Kelly pour fonder son empire qui impliquait la prostitution, les prêts et l'opium. Torrio a fini par devenir le mentor d'Al Capone, qui allait devenir l'un des chefs les plus tristement célèbres de la mafia.

Al Capone

Al Capone était l'un des chefs de la mafia les plus influents et les plus connus de Chicago. Dans sa jeunesse, Capone a rejoint un gang new-yorkais, où il a rencontré Johnny Torrio. À 19 ans, Capone était un père et un mari qui a travaillé dans une entreprise de construction à Baltimore pendant une courte période avant de retourner travailler pour Torrio dans le domaine de la contrebande d'alcool. Torrio a cédé l'affaire à Capone en 1925. À mesure que Capone gagne en notoriété, il dépense sa richesse publiquement, sans se soucier d'attirer l'attention.

Photo d'identité d'Al Capone à Philadelphie, en Pennsylvanie, où il avait été arrêté pour port d'arme dissimulée, 1929 Source : Wikimedia Commons

On estime que Capone valait environ 100 millions de dollars en 1920. Capone s'est fait connaître en utilisant une violence intense pour assurer sa domination. Par exemple, lors du massacre de la Saint-Valentin en 1929, Capone a décidé d'assassiner sept membres de gangs rivaux, ce qui a aigri l'opinion publique. Le président Herbert Hoover réagit en taxant les revenus des entreprises illégales, ce qui constitue un dossier solide contre Capone. En 1931, Capone est officiellement condamné et envoyé en prison pour 11 ans.

La fin du gangster américain

Alors que les chefs de la mafia et les gangs continuaient à prospérer pendant la Prohibition, le public et le gouvernement fédéral ont commencé à s'en apercevoir.

J. Edgar Hoover assis à son bureau dans les années 1930-1940 Source : Wikimedia Commons

L'industrie florissante du bootlegging avait été rentable pour les gangs et leur avait permis de se protéger pleinement grâce aux armes et aux alliances. Les forces de police locales ne disposaient pas des outils appropriés pour lutter contre le crime organisé, et leurs agents étaient souvent déjà soudoyés par les gangs. Le tout jeune Federal Bureau of Investigation (FBI), dirigé par J. Edgar Hoover, a commencé à mettre en œuvre de nouvelles pratiques essentielles (telles que la prise d'empreintes digitales) pour aider à faire tomber les chefs de la mafia. Bien que le FBI ait connu plusieurs échecs, il a fini par capturer ou tuer de nombreux ennemis publics en 1934.