Conscription Guerre civile

Loi sur la conscription pendant la guerre de Sécession

Le 3 mars 1863, le Congrès de l'Union a adopté la loi sur la conscription de la guerre civile. Les Américains avaient déjà reçu l'ordre de rejoindre une milice locale en 1792. Cette fois-ci, c'était différent, car de lourdes sanctions attendaient ceux qui ne se soumettaient pas à l'appel sous les drapeaux. La dernière fois, la proclamation n'avait pas été appliquée.

Détails de la loi sur la conscription pendant la guerre civile

• Tous les hommes âgés de 20 à 45 ans doivent s'inscrire à l'appel d'air.
• Les citoyens américains, mais aussi les immigrants qui cherchent à obtenir la citoyenneté, doivent également s'inscrire.
• La date limite d'inscription était le 1er avril 1863.
• Pour une somme de 300 dollars, il est possible de se soustraire à la conscription.
• Si quelqu'un pouvait trouver un remplaçant pour servir à sa place lorsqu'il était appelé, il pouvait également éviter l'appel sous les drapeaux.

Administration de la loi sur la conscription pendant la guerre civile

L'administration de la loi incombe à un homme nommé James Barnet Fry. Fry est nommé au poste nouvellement créé de prévôt général. Il a ensuite nommé des prévôts généraux dans chaque État. Sous la direction de ces représentants au niveau de l'État, des commissions locales d'enrôlement ont traité les individus dans le système de conscription.

Substituts à la conscription de la guerre civile

Ils permettaient à certains Américains de ne pas faire partie de la loterie de la conscription pour des raisons économiques. Le New York Times a pu éditorialiser que la conscription était une condition préalable nécessaire à la victoire sur les Confédérés, mais de nombreux habitants de New York étaient d'un tout autre avis. La classe sociale est apparue au grand jour pour de nombreux Américains pendant la guerre de Sécession.

Les escrocs

Les jumpers étaient des escrocs qui profitaient du système de substitution pour gagner rapidement de l'argent. Pour obtenir un remplaçant, une famille devait généralement payer une somme importante à l'individu pour qu'il prenne la place de leur proche dans l'armée de l'Union. Certains remplaçants se présentaient à une unité, prenaient l'argent et disparaissaient avant d'avoir vu le combat. Certains pratiquaient cette escroquerie à plusieurs reprises dans un cycle.

Commutation

La commutation est le terme qui désigne le fait de payer les 300 dollars pour éviter la conscription. Le Congrès a tenté d'expliquer que cette option permettait au gouvernement de collecter des fonds indispensables auprès de ceux qui n'auraient pas été utiles au combat. En outre, on a fait valoir que le prix de 300 dollars maintenait le prix du marché des produits de substitution à un niveau bas, ce qui rendait le fait d'éviter le service plus économique. Le prix était trop élevé pour les travailleurs pauvres qui ne pouvaient pas se le permettre.

Opposition

L'opposition à la conscription s'est surtout manifestée parmi les immigrants irlandais et les travailleurs blancs pauvres de la ville de New York. Ils avaient deux griefs principaux à l'égard de la conscription. Le premier était qu'ils étaient les seuls à être envoyés dans une guerre meurtrière, alors que les riches pouvaient acheter leur sécurité. L'autre problème était qu'ils craignaient que l'émancipation des Noirs américains réduits en esclavage n'entraîne une surabondance sur le marché du travail, réduisant ainsi leurs salaires. Pour eux, la guerre revenait à ce que les riches leur disent d'aller mourir à la guerre au profit de ceux qui allaient bientôt prendre leur travail et en diminuer la valeur.

Fig.2 - Émeute contre la conscription à New York en 1863

Entre le 13 et le 16 juillet, les Américains blancs de la classe ouvrière ont lancé les émeutes les plus meurtrières des États-Unis. Pas moins de 1 200 personnes ont été tuées, les émeutiers ayant pris pour cible les bâtiments gouvernementaux et militaires, les quartiers noirs de la ville, les abolitionnistes et même les entreprises appartenant à des Blancs qui étaient connues pour embaucher des Noirs américains. Ironiquement, il a fallu 4 000 soldats fédéraux pour empêcher les opposants de participer à la guerre.

Conscription Guerre civile Confédérés

Les États confédérés d'Amérique ont adopté une loi sur la conscription encore plus tôt que l'Union, le 16 avril 1862. La loi autorisait les supplétifs comme dans le Nord, mais certaines professions comme les ministres étaient exemptées de service. Des exemptions étaient également prévues pour les propriétaires de plantations qui détenaient plus de 20 Noirs américains en esclavage. Au départ, la loi concernait les hommes âgés de 18 à 35 ans et exigeait trois ans de service militaire de la part des appelés. En 1864, elle a été étendue à un service illimité pour les hommes âgés de 17 à 50 ans.

Fig.3 - Résistance des confédérés à la conscription

Toute la Confédération avait été fondée sur l'idée qu'un gouvernement central fort avait peu d'autorité pour dicter les affaires des gouvernements locaux et des États. C'est pourquoi l'opposition a été rapide, certains États ayant même adopté des lois interdisant la conscription sur leur territoire. Les perceptions de classe qui découlent du fait que ceux qui ont réduit des êtres humains en esclavage sont exemptés de l'appel ont sapé le soutien à la cause sudiste parmi les Blancs pauvres. La désertion s'est généralisée à la fin de la guerre, certaines unités perdant 10 % de leurs effectifs pour cause de désertion.