Congrès pour l'égalité raciale

Congrès de l'égalité raciale : 1942

En 1942, un groupe interracial d'étudiants de Chicago s'est réuni pour former le Congrès de l'égalité raciale (CORE), une émanation de l'organisation mère, le Fellowship of Reconciliation. S'inspirant des protestations pacifiques de Gandhi, le Congress of Racial Equality prêche l'importance de l'action directe non violente. Cette action comprenait des sit-in, des piquets, des boycotts et des marches, entre autres méthodes.

Congrès de l'égalité raciale : Mouvement des droits civiques

Le Congress of Racial Equality a commencé par protester contre la ségrégation raciale dans le Nord, mais en 1947, l'organisation a élargi ses activités. La Cour suprême avait annulé la ségrégation dans les installations de transport interétatique, et le CORE voulait tester l'application réelle de la loi. C'est ainsi qu'en 1947, l'organisation a lancé le Journey of Reconciliation (voyage de réconciliation), au cours duquel les membres ont traversé le Haut Sud en bus. Ce voyage deviendra le modèle des célèbres Freedom Rides en 1961 (voir plus loin).

Fig. 1 - Les participants au Journey of Reconciliation (voyage de réconciliation)

Au début des années 1950, le Congrès pour l'égalité raciale semble décliner. La déségrégation des entreprises locales n'a pas eu l'effet national escompté et plusieurs sections locales ont cessé leurs activités. Mais en 1954, la Cour suprême a pris une décision qui a ravivé le mouvement des droits civiques. Dans l'affaire Brown v. Board of Education of Topeka, la Cour suprême a annulé ladoctrine "séparé mais égal", mettant ainsi fin à la ségrégation.

Le Congrès pour l'égalité raciale : Travailler avec d'autres groupes de défense des droits civils

Avec une vigueur renouvelée, le Congress of Racial Equality se développe dans le sud et joue un rôle actif dans le boycott des bus de Montgomery en 1955 et 1956. Grâce à sa participation au boycott, le CORE noue des relations avec Martin Luther King, Jr. et son organisation, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). King s'aligne sur l'approche du CORE en matière de protestation pacifique et ils collaborent à des programmes tels que le Voter Education Project (projet d'éducation des électeurs).

En 1961, James Farmer devient le directeur national du Congrès pour l'égalité raciale. Il participe à l'organisation des Freedom Rides en collaboration avec le SCLC et le Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC). À l'instar du Journey of Reconciliation, ils ont tenté de tester la déségrégation dans les installations de voyage inter-états. Cette fois-ci, cependant, ils se sont concentrés sur le Sud profond. Bien que les coureurs du Journey of Reconciliation aient été confrontés à la violence, celle-ci était bien moindre que celle à laquelle les Freedom Riders ont dû faire face. Cette violence a attiré l'attention des médias nationaux et Farmer a profité de cette visibilité accrue pour lancer plusieurs campagnes dans le Sud.

Le Congrès pour l'égalité raciale : Radicalisation

Bien que le Congress of Racial Equality ait commencé par adopter une approche interraciale et non violente, au milieu des années 60, l'organisation s'est de plus en plus radicalisée en raison de la violence subie par les membres du CORE et de l'influence de nationalistes noirs tels que Malcolm X. Cela a conduit à une lutte pour le pouvoir en 1966, qui a vu Floyd McKissick prendre la direction nationale de l'organisation. McKissick soutient officiellement le mouvement Black Power.

En 1968, Roy Innis prend le poste de directeur national. Encore plus radical dans ses convictions, sa montée en puissance conduit James Farmer et d'autres membres à quitter l'organisation. Innis approuve le séparatisme noir, rétracte l'objectif initial d'intégration et élimine progressivement les membres blancs. Il soutient également le capitalisme, que de nombreux membres considèrent comme une source d'oppression. Par conséquent, à la fin des années 1960, le Congress of Racial Equality a perdu une grande partie de son influence et de sa vitalité.

Congrès de l'égalité raciale : Dirigeants

Examinons les trois directeurs nationaux du CORE dont il a été question plus haut.

Dirigeants du Congrès pour l'égalité raciale : James Farmer

James Farmer est né à Marshall, au Texas, le 12 janvier 1920. Lorsque l'Amérique est entrée dans la Seconde Guerre mondiale, Farmer a évité le service en tant qu'objecteur de conscience pour des raisons religieuses. Croyant au pacifisme, il a rejoint le Fellowship of Reconciliation avant de participer à la fondation du Congress of Racial Equality (Congrès pour l'égalité raciale) en 1942. Comme nous l'avons vu plus haut, Farmer a occupé le poste de directeur national de 1961 à 1965, mais a rapidement quitté l'organisation en raison de son radicalisme croissant. En 1968, il se présente sans succès à la Chambre des représentants des États-Unis. Il n'abandonne pas pour autant le monde de la politique puisqu'il devient secrétaire adjoint à la santé, à l'éducation et à la protection sociale de Nixon en 1969. James Farmer est décédé le 9 juillet 1999 à Fredericksburg, en Virginie.

Fig. 2 - James Farmer

Dirigeants du Congrès pour l'égalité raciale : Floyd McKissick

Floyd McKissick est né le 9 mars 1922 à Asheville, en Caroline du Nord. Après la Seconde Guerre mondiale, il rejoint le CORE et occupe le poste de président des jeunes de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Il décide de poursuivre une carrière juridique, mais lorsqu'il s'inscrit à la faculté de droit de l'université de Caroline du Nord, sa candidature est rejetée en raison de sa race. Il a donc préféré s'inscrire au North Carolina Central College.

Avec son diplôme de droit, Floyd McKissick s'est battu pour le mouvement des droits civiques dans l'arène juridique, en défendant des citoyens noirs arrêtés pour des sit-in ou autres. Mais, à la fin des années 1960, McKissick est devenu plus radical dans ses convictions en raison de la violence des suprémacistes blancs. Il a abandonné son soutien à une approche non violente, arguant que l'autodéfense et les tactiques non violentes n'étaient pas toujours compatibles. En 1966. McKissick a été directeur national du CORE, poste qu'il a occupé pendant deux ans.

En 1972, Floyd McKissick a reçu des fonds du gouvernement pour fonder une ville à direction intégrée en Caroline du Nord. Malheureusement, en 1979, le gouvernement a déclaré Soul City économiquement non viable. C'est ainsi que McKissick est retourné dans le domaine juridique. En 1990, il est devenu juge du neuvième circuit judiciaire, mais il est décédé des suites d'un cancer du poumon à peine un an plus tard, en 1991.

Dirigeants du Congrès pour l'égalité raciale : Roy Innis

Roy Innis est né le 6 juin 1934 dans les îles Vierges, mais a déménagé aux États-Unis en 1947 après la mort de son père. La discrimination raciale à laquelle il a été confronté à Harlem, dans la ville de New York, a été un véritable choc par rapport aux îles Vierges. Par l'intermédiaire de sa seconde épouse, Doris Funnye, Roy Innis s'est impliqué dans le CORE et est devenu directeur national en 1968, à l'époque de sa radicalité.

Fig. 3 - Roy Innis

Roy Innis soutient le contrôle de la communauté noire, principalement en matière d'éducation. La même année où il est devenu directeur national, il a participé à la rédaction du Community Self-Determination Act (loi sur l'autodétermination des communautés) de 1968, qui est devenu le premier projet de loi présenté au Congrès par une organisation de défense des droits civiques. Bien qu'elle n'ait pas été adoptée, elle a bénéficié d'un important soutien bipartisan. Après avoir perdu ses deux fils à cause de la violence armée, Innis est également devenu un fervent défenseur du deuxième amendement et des droits des armes à feu pour l'autodéfense. Il est décédé le 8 janvier 2017.

Congrès de l'égalité raciale : Réalisations

Dans les premières années du Congress of Racial Equality, l'organisation a utilisé la protestation non violente pour déségréger les commerces de la région locale de Chicago. Mais le CORE a élargi son champ d'action avec le Journey of Reconciliation (voyage de réconciliation), précurseur des Freedom Rides (marches pour la liberté) de 1961. Rapidement, le CORE est devenu l'une des organisations les plus influentes du mouvement des droits civiques, au même titre que la NAACP et le SCLC. L'organisation a joué un rôle important dans le boycott des bus de Montgomery, les Freedom Rides de 1961 et le Freedom Summer du Mississippi avant de se radicaliser à la fin des années 1960.