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Importance du compromis du Missouri de 1820
En 1818, le Missouri a demandé à être admis aux États-Unis en 1819. L'une des conditions d'admission est d'avoir une constitution d'État écrite qui garantisse une forme républicaine de gouvernement. L'institution de l'esclavage était autorisée par la constitution du Missouri.
Avant la demande du Missouri, d'autres États du Sud ont été admis aux États-Unis, dont les constitutions autorisaient également l'esclavage. Ces États étaient en plein boom économique avec l'expansion rapide de l'industrie du coton. Ils estimaient donc que l'esclavage était nécessaire pour maintenir leur système financier. Ces États sont :
la Louisiane (1812)
le Mississippi (1817)
Alabama (1819)
Au moment où le Missouri a demandé le statut d'État, la Chambre des représentants était contrôlée par une majorité nordiste qui a commencé à utiliser son pouvoir politique pour freiner l'expansion de l'esclavage.
En 1819, le député Tallmadge de New York propose un ultimatum au Missouri. Interdis l'esclavage dans ton État et émancipe ceux qui sont actuellement en esclavage, et le Congrès admettra le Missouri en tant qu'État. Le Missouri a rejeté cette proposition, et la majorité nordiste de la Chambre a bloqué la demande d'adhésion du Missouri à l'Union.
Fig. 1 - Une carte du Compromis du Missouri qui montre les États libres et esclavagistes et la ligne divisant le Missouri et l'Arkansas.
Les Sudistes blancs ont paniqué. Ils s'inquiétaient de l'arrivée massive de membres nordistes au Congrès et du fait qu'ils parlaient ouvertement de mettre fin à l'utilisation des esclaves aux États-Unis, et le député Tallmadge a prouvé que leurs craintes étaient fondées. Pour montrer leur engagement à utiliser la main-d'œuvre esclave, les sénateurs du Sud ont usé de leur pouvoir - où ils détenaient la moitié des sièges - pour ne pas accorder le statut d'État au Maine. Le territoire du Maine était sous la juridiction du Massachusetts depuis l'époque coloniale et demandait à se séparer du Massachusetts en devenant un État.
En vertu du Compromis du Missouri de 1820 : Le débat sur l'esclavage
Cette impasse entre le Missouri et le Maine et entre la Chambre et le Sénat a déclenché un débat houleux sur l'esclavage. Les représentants du Nord avaient une position simple, l'esclavage ne peut pas et ne doit pas être autorisé à étendre son influence et sa pratique à mesure que de nouveaux États entrent dans l'Union. Les sudistes ont avancé trois arguments :
Ils s'appuyaient sur le principe de "l'égalité des droits" selon lequel le Congrès ne pouvait pas imposer au Missouri les conditions qu'il avait exigées pour la Louisiane, le Mississippi et l'Alabama.
Ils ont déclaré que la Constitution garantissait les droits d'un État à la souveraineté concernant ses affaires intérieures et ses institutions domestiques et économiques, telles que l'esclavage et le mariage.
Ils ont insisté sur le fait que le Congrès n'avait pas le pouvoir de retirer les droits de propriété des esclavagistes individuels, ce que ferait l'émancipation.
Les Sudistes ont également commencé à modifier leur argumentation morale sur l'esclavage. Avant le débat sur l'admission du Missouri, de nombreux délégués sudistes soutenaient que l'esclavage était un mal nécessaire pour maintenir le progrès économique. Au cours de ce débat, les Sudistes commencent à défendre l'esclavage comme un "bien positif", les enseignements chrétiens ne refusant pas le droit de posséder des esclaves.
Le compromis du Missouri : 1820
La controverse et le débat s'emparent du Congrès pendant deux ans. Finalement, Henry Clay, un député du Kentucky, conclut plusieurs accords politiques qui seront connus sous le nom de "Compromis du Missouri". Face à l'opposition farouche à la proposition du député Tallmadge, plusieurs représentants du Nord s'éloignent de leur position anti-esclavagiste et soutiennent la candidature du Maine au statut d'État.
Fig. 2 - Portrait d'Henry Clay datant de 1848.
Clay négocie un accord qui accorde au Maine le statut d'État libre en 1820 et permet au Missouri de le rejoindre en tant qu'État esclave en 1821. Cet accord préserverait l'équilibre entre les États libres et les États esclaves au Congrès. Pour obtenir leur soutien, Clay négocie avec les délégués sudistes l'interdiction de l'esclavage dans les parties nord du territoire de la Louisiane situées au-dessus de la ligne de latitude 36'30.
Carte du Compromis du Missouri
La carte ci-dessous montre la croissance territoriale des États-Unis de 1790 à 1920. L'État proposé du Missouri est représenté en jaune. Le reste des parties septentrionales de l'achat de Louisiane est en vert dans le territoire du Missouri. La ligne du Compromis du Missouri est la ligne de latitude 36'30, la frontière sud du Missouri.
Fig. 3 - Une carte de l'expansion territoriale des États-Unis de 1790 à 1920 montre la ligne du Compromis du Missouri.
Le compromis du Missouri 1820 : Importance
L'un des effets immédiats du Compromis du Missouri est qu'un précédent a été créé dans l'accord visant à maintenir l'équilibre entre les États libres et les États esclaves au sein du Congrès. Pour les futures admissions au statut d'État, le Congrès s'efforcerait de maintenir l'équilibre en admettant un État libre pour chaque État esclave. Ce précédent sera maintenu jusqu'en 1854, lorsque le débat sur la légalisation de l'esclavage dans les nouveaux territoires éclatera violemment à propos de la loi Kansas-Nebraska.
Plus important encore, les politiciens blancs devaient préserver l'union en faisant des compromis sur l'esclavage, comme ils l'avaient fait lors de la Convention constitutionnelle de 1787. Mais cette fois-ci, c'était beaucoup plus difficile. Auparavant, le débat sur l'esclavage dans la constitution avait duré deux mois. La discussion a duré deux ans, et le Compromis du Missouri n'a pas bénéficié du soutien universel des deux délégations de représentants.
Le sort des terres de l'Ouest, des peuples asservis et de l'Union elle-même était désormais irrévocablement lié, soulevant la discussion d'une guerre civile et mettant fin à la république américaine. Dans une lettre adressée à John Holmes, Thomas Jefferson s'exprime sur l'esclavage et l'expansion :
Cette question capitale, comme une cloche de feu dans la nuit, m'a réveillé et rempli de terreur. Je l'ai tout de suite considérée comme le glas de l'Union. Elle est en effet étouffée pour le moment. Mais ce n'est qu'un sursis, pas une sentence définitive. Une ligne géographique, coïncidant avec un principe marqué, moral et politique, une fois conçue et opposée aux passions furieuses des hommes, ne sera jamais effacée, et chaque nouvelle irritation la marquera de plus en plus profondément." - Thomas Jefferson à John Holmes. 22 avril 1820. 1
Compromis du Missouri 1820 - Principaux points à retenir
- En 1818, le Missouri a demandé à être admis aux États-Unis. 1819. L'institution de l'esclavage est autorisée par la constitution du Missouri.
- Le territoire du Maine était sous la juridiction du Massachusetts depuis l'époque coloniale et demandait à se séparer du Massachusetts en devenant un État.
- Henry Clay négocie un accord qui accorde au Maine le statut d'État libre en 1820 et au Missouri celui d'État esclavagiste en 1821, avec l'interdiction de l'esclavage dans les sections septentrionales du territoire de la Louisiane au-dessus de la ligne de latitude 36'30 .
- L'un des effets immédiats du Compromis du Missouri est qu'un précédent a été créé dans l'accord pour maintenir le statut des États libres par rapport aux États esclaves au sein du Congrès.
- Pour les futures admissions au statut d'État, le Congrès a accepté de maintenir l'équilibre en admettant un État libre pour chaque État esclave.
- Le destin des terres de l'Ouest, des peuples asservis et de l'Union elle-même était désormais lié, soulevant la question de la guerre civile et mettant fin à la république américaine.
Références
- Thomas Jefferson à John Holmes - Thomas Jefferson | Expositions - Library of Congress. (n.d.). Bibliothèque du Congrès. https://www.loc.gov/exhibits/jefferson/159.html
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