Compromis de 1850

L'adoption du compromis au Congrès : De Henry Clay à Stephen A. Douglass

En 1849, le sénateur Henry Clay du Kentucky décide de relever le défi et rédige la première version du Compromis de 1850. Le Compromis est refusé par le Congrès et Henry Clay tombe bientôt malade, ce qui amène Stephen A. Douglas à prendre la relève. Douglas a reformulé le compromis et l'a divisé en cinq sections distinctes. Cette fois, le Congrès les adopte toutes.

Bien que le compromis ait été conçu pour rester neutre et plaire à la fois au Nord et au Sud, les deux parties sont devenues plus furieuses l'une envers l'autre en raison de la loi stricte sur les esclaves fugitifs (Fugitive Slave Act). Le compromis n'a pu empêcher la guerre d'éclater que pendant un certain temps, car l'idée de la sécession a commencé à faire son chemin dans le Sud.

Compromis de 1850 : Carte du pays

La carte ci-dessous montre la séparation entre les États esclaves et les États libres, ainsi que la ligne du Compromis du Missouri de 1820. Les États rouges du Sud sont des États esclavagistes, tandis que les États bleus du Nord sont des États libres. La ligne verte représente le Compromis du Missouri ou la ligne 36º30'. Jusqu'à ce que le déséquilibre des forces se produise entre les États esclaves et les États libres lorsque la Californie est entrée dans la catégorie des États libres en 1849, l'accord était qu'aucun territoire au nord ou à l'ouest de la ligne ne serait inscrit en tant qu'État pro-esclave.

Dans cette section, nous examinerons les contributions de Henry Clay et de Stephen A. Douglas avant de découvrir les cinq dispositions du Compromis de 1850.

Compromis de 1850 : Henry Clay

Henry Clay était le sénateur en exercice de l'État du Kentucky lorsqu'il a décidé de relever le défi de créer un compromis qui réglerait les tensions entre le Nord et le Sud. Dans son projet de loi original, Clay a présenté unFig. 2 Senator Henry Clay. plan pour lutter contre les tensions entre les deux parties du pays. Ce projet de loi comprenait :

• L'entrée de la Californie dans l'Union en tant qu'État libre.
• Fixer les frontières officielles du Texas en échange d'un allègement de la dette du Mexique.
• Organiser et établir les territoires du Nouveau-Mexique et de l'Utah.
• Interdiction du commerce des esclaves à Washington DC en échange d'une nouvelle loi sur les esclaves fugitifs.

Malgré la tentative de plaire aux deux parties, les Sudistes pro-esclavagistes détestaient que la Californie soit inscrite comme État libre, tandis que les Nordistes pensaient qu'il s'agissait d'un compromis équitable en échange d'une loi plus stricte sur les esclaves fugitifs. John C. Calhoun, un démocrate radical du Sud, s'est ouvertement opposé à cette version du compromis, tandis que William H. Seward, membre du parti whig, a critiqué le renforcement des lois sur les esclaves fugitifs. Après avoir envoyé le projet de loi au Congrès, il a été refusé.

Compromis de 1850 : Stephen A. Douglas

Stephen A. Douglas était un sénateur de l'État de l'Illinois qui a décidé de réécrire le compromis après qu'il ait été refusé par le Congrès et qu'Henry Clay soit tombé malade. Dans sa version du Compromis, Douglas a apporté des changements subtils mais puissants et a séparé chacun des cinq sujets dans leurs propres projets de loi.

Fig. 3 Le sénateur Stephen A. Douglas.

Les cinq sections du compromis de Douglas

• La nouvelle loi sur les esclaves fugitifs, plus stricte, dans laquelle les fonctionnaires fédéraux de tous les États étaient tenus de capturer et de ramener les esclaves fugitifs à leurs maîtres.
• Lafin du commerce des esclaves à l'intérieur de Washington DC, bien qu'en dehors des terrains de la Maison Blanche et du Congrès, la détention d'esclaves soit toujours autorisée.
• La confirmation par le Congrès de l'admission de la Californie dans l'Union en tant qu'État libre.
• Les territoires du Nouveau-Mexique et de l'Utah se verront accorder la"souverainetépopulaire", c'est-à-dire qu'ils décideront eux-mêmes d'autoriser ou non l'esclavage.
• Les frontières du Texas sont organisées et les États-Unis doivent assumer le poids de leurs dettes.

Cette fois-ci, les projets de loi ont été acceptés et adoptés par la Chambre des représentants et le Sénat. Les Américains ont célébré cette adoption comme le "Compromis qui a sauvé l'Union", mais les célébrations allaient être de courte durée.

Importance et effets du compromis

Avec l'adoption du Compromis de 1850, la violence contre les Afro-Américains libres et fugitifs a commencé à augmenter. Les "chasseurs d'esclaves" pouvaient les kidnapper et les arrêter en tant qu'esclaves en fuite, même s'ils étaient libres ; cela pouvait se faire sans mandat ni procès. Le Nord n'a pas tardé à s'enfoncer dans l'abolitionnisme à mesure que la violence augmentait à l'intérieur de ses frontières.

Au cours de cette même décennie, le parti Whig se dissout et les abolitionnistes radicaux du parti créent le parti républicain en 1854. Le parti républicain ayant présenté son candidat Abraham Lincoln à la présidence en 1860, le Sud a rompu l'Union. Les États du Sud ont commencé à faire sécession, ce qui a finalement provoqué la guerre civile en avril 1861.