Colonisation espagnole

Colonisation espagnole du Mexique

L'intérêt des Espagnols s'est déplacé des Caraïbes vers le continent américain, où les colons espéraient trouver davantage de ressources à exploiter. Au début des années 1500, les "conquistadores" ou conquérants espagnols ont poussé au-delà des îles des Caraïbes, se déplaçant vers l'ouest jusqu'au Mexique. Entre 1519 et 1521, Hernan Cortes et un petit groupe d'hommes font tomber l'empire aztèque.

Fig. 1 - Portrait d'Hernan Cortes. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

L'invasion du Mexique a commencé par une chasse à l'or sur le continent américain. En 1519, Cortès conduit environ 500 soldats au Mexique, de la ville côtière de Veracruz à la capitale de l'Empire aztèque, Tenochtitlan. Alliés à des tribus rivales de l'Empire aztèque, les Espagnols s'emparent de l'empereur Moctezuma II et prennent le contrôle de la ville jusqu'à sa mort en 1520.

Fig. 2 - Représentation de la chute de Tenochtitlan peinte à la fin des années 1600. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Colonisation espagnole des Amériques

Francisco Pizarro a connu des résultats similaires lorsqu'il a dirigé une expédition espagnole de l'Amérique centrale à l'actuel Pérou, en Amérique du Sud. Pizarro est parti en 1530 avec près de 600 hommes. Pizarro a eu un timing parfait, car il est arrivé sur le territoire au cours d'une dispute amère entre deux frères de la famille dirigeante de l'Empire inca. Les forces de Pizarro ont exploité les différences entre les deux factions.

Fig. 3 - Portrait de Francisco Pizarro. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

En 1533, Pizarro et ses hommes avaient pris la capitale inca à Cuzco. Sous prétexte de tenir une conférence, ils convoquent les dirigeants incas, s'en emparent et tuent la plupart d'entre eux. Ils ont épargné l'un des frères contestataires jusqu'à ce qu'il livre une grande quantité d'or aux conquérants. Le frère a été tué peu de temps après.

La recherche de trésors s'est poursuivie après la fin du règne inca. Pizarro et ses hommes ont pillé l'or et l'argent des temples et des bâtiments de Cuzco, fait fondre des statues et pris des bijoux et de l'or dans les tombes. Bien que cela ait pris plus de temps que la conquête du Mexique, l'Espagne a conquis les Incas en 1572.

Fig. 4 - Une carte de William R. Shepherd datant de 1923 montre la conquête du Pérou par Pizarro de 1531 à 1533. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Effets de la colonisation espagnole des Amériques

Comment Cortès et Pizarro ont-ils pu conquérir ces grands empires avec une telle facilité apparente ? Les épées en acier, les mousquets, les canons et les chevaux ont offert à Cortès et à Pizarro un certain avantage sur les forces qu'ils ont rencontrées et ont contribué à expliquer la conquête espagnole des Aztèques et des Incas. Pourtant, l'armement seul ne suffit pas à ces petites forces espagnoles pour venir à bout des grandes sociétés densément peuplées. Les Espagnols ont exploité les rivalités locales pour gagner et conserver le pouvoir dans ces territoires.

Effets négatifs de la colonisation espagnole

La colonisation espagnole a carrément modifié les peuples indigènes et leurs sociétés. Souvent pour le pire.

Division interne

L'invasion espagnole du continent a exploité et intensifié les divisions entre les peuples indigènes du Mexique et du Pérou. Par exemple, Cortès a forgé des alliances avec des peuples qui s'opposaient à la domination des Aztèques, qui ont renforcé sa petite armée avec des milliers de guerriers vétérans. Les alliés autochtones ont également fourni à leurs forces un soutien logistique et des territoires amis. Comme nous l'avons déjà mentionné, Pizarro a exploité les divisions au sein de l'Empire inca pour prendre l'avantage sur l'élite dirigeante. En outre, de nombreux sujets de l'empire inca méprisaient la classe dirigeante et les seigneurs incas. Ces sujets n'opposent qu'une faible résistance aux forces de Pizarro et certains s'allient aux envahisseurs espagnols.

L'épidémie de variole

L'effet le plus important a été la maladie épidémique. La variole avait ravagé la population indigène des Caraïbes depuis l'arrivée de Christophe Colomb, et les mêmes maux ont balayé les populations du continent. Pendant le siège de Tenochtitlan, la variole a fait rage dans la ville, tuant les habitants par dizaines de milliers et sapant la force et la main-d'œuvre des forces défensives. La variole s'est rapidement propagée au-delà des murs de la ville, a couru à travers le Mexique et a décimé un si grand nombre de personnes que la société aztèque ne pouvait plus fonctionner. Cette maladie épidémique a également découragé la résistance contre Pizarro ; la variole s'était propagée du Mexique et de l'Amérique centrale au Pérou dans les années 1520, bien avant l'arrivée de Pizarro. Elle a fait payer un lourd tribut aux peuples indigènes de la région. Ce n'est que dans le contexte de cet horrible effet de la colonisation espagnole qu'il est possible de comprendre la conquête espagnole du Mexique et de l'Amérique centrale.