Colonies à chartre

Colonie à charte : Définition

Les colonies à charte utilisaient une charte royale (un accord) plutôt que l'autorité directe de la monarchie britannique. Il existe deux types de colonies à charte:

Permettre aux sociétés de gérer les colonies était un outil important de l'expansion britannique. La monarchie voulait que les sociétés agissent comme une extension de l'État et fassent avancer les intérêts commerciaux britanniques. Cependant, la période de domination des sociétés n'a pas duré longtemps.

Par conséquent, la monarchie britannique a transformé ses colonies à charte corporative en colonies royales(crown colonies) afin de les contrôler.

Différences entre les colonies propriétaires et les colonies à charte

Les colonies à charte sont aussi parfois appelées "colonies corporatives" parce que certaines chartes ont été accordées à des corporations (sociétés par actions). Les colonies à charte étaient l'un des quatre types d'administration contrôlés par la Grande-Bretagne en Amérique du Nord.

Les autres types de colonies étaient :

• propriétaire,
• fiduciaire,
• et les colonies royales (couronne).

Les colonies nord-américaines étaient également divisées géographiquement : Colonies de la Nouvelle-Angleterre, Colonies du Milieu et Colonies du Sud.

Colonie à charte : Exemples

Chaque colonie à charte représente une étude de cas unique.

Liste des colonies à charte

• Baie du Massachusetts
• Virginie
• Rhode Island
• Connecticut

La Virginie et la Virginia Company of London

Le roi Jacques Ier a délivré une charte royale à la Virginia Company of London (1606-1624). L'État britannique autorise la compagnie à s'étendre en Amérique du Nord entre les latitudes 34° et 41° N. Après l'établissement de Jamestown (1607), les premières années de la colonie sont difficiles.

Au début, la tribu locale des Powhatan aide les colons en leur fournissant des provisions. Cependant, au fil du temps, la colonie européenne s'est étendue sur les terres de la tribu et cette relation s'est détériorée. En 1609, la colonie utilise une nouvelle charte et, en 1619, elle met en place l'Assemblée générale et d'autres structures de gouvernance locales.

En fin de compte, la Virginia Company a été dissoute pour les raisons suivantes :

1. Le roi britannique n'aimait pas le tabac autant que l'établissement d'un régime colonial local en Virginie.
2. Un autre catalyseur de la disparition de la Compagnie a été le massacre de 1622 aux mains des indigènes.

En conséquence, le roi a transformé la Virginie en colonie royale en 1624.

Fig. 2 - Bannière d'armes de la Virginia Company

La colonie de la baie du Massachusetts et la compagnie de la baie du Massachusetts

Dans le cas de la colonie de la baie du Massachusetts, c'est le roi Charles Ier qui a accordé à la Massachusetts Bay Company une charte royale semblable à celle de la Virginie. La Compagnie a été autorisée à coloniser les terres situées entre les rivières Merrimack et Charles. En accordant la charte au Massachusetts, la Compagnie a toutefois établi un gouvernement local qui était quelque peu indépendant de la Grande-Bretagne. Cette décision a ouvert la voie à d'autres tentatives d'autonomie, comme la résistance aux Navigation Acts britanniques.

Les colons puritains fondent plusieurs villes, notamment Boston, Dorchester et Watertown. Au milieu du^17ème siècle, plus de 20 000 colons peuplaient cette région. Compte tenu des croyances religieuses strictes des puritains, ils ont également formé un gouvernement théocratique et n'ont inclus que les membres de leur Église.

L'économie de la colonie reposait sur une variété d'industries :

• la pêche,
• la sylviculture et
• la construction navale.

La loi protectionniste britannique Navigation Act de 1651 a nui aux relations commerciales internationales de la colonie avec les autres puissances européennes et a contraint certains marchands à la contrebande. En conséquence, les réglementations commerciales de la Grande-Bretagne ont suscité le mécontentement des habitants des colonies. La Grande-Bretagne a fini par réagir en exerçant un plus grand contrôle sur sa colonie :

1. Tout d'abord, la couronne britannique a abrogé la charte qu'elle avait accordée à la Massachusetts Bay Company en 1684.
2. Ensuite, la Grande-Bretagne l'a transformée en colonie royale en 1691-1692.

Le Maine et la colonie de Plymouth ont rejoint la baie du Massachusetts dans le cadre de cette conversion.

Fig. 3 - Le sceau de la colonie de la baie du Massachusetts

Rhode Island

Un certain nombre de réfugiés religieux de la colonie de la baie du Massachusetts gérée par les puritains et dirigée par Roger Williams ont fondé la colonie de Rhode Island à Providence en 1636. En 1663, la colonie de Rhode Island a reçu une charte royale du roi britannique Charles II. La charte documente la liberté de culte et permet un degré d'autonomie important par rapport aux autres colonies.

Ce niveau exceptionnel d'autonomie a progressivement éloigné le Rhode Island de sa mère patrie. En 1769, les habitants du Rhode Island ont brûlé un navire de rapport britannique afin d'afficher leur mécontentement croissant à l'égard de la domination britannique. Ils ont également été les premiers à déclarer leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne en mai 1776.

Le Connecticut

Un certain nombre de puritains, dont John Davenport et Theophilus Eaton, ont fondé le Connecticut en 1638. Par la suite, le roi britannique Charles II a également accordé une charte royale au Connecticut par l'intermédiaire de John Winthrop Jr. un an avant le Rhode Island. Cette charte a unifié le Connecticut avec la colonie de New Haven. Comme le Rhode Island, le Connecticut jouissait également d'un certain degré d'autonomie, même s'il était toujours soumis aux lois de la Grande-Bretagne.

Le gouvernement colonial : Hiérarchie

Jusqu'à la Révolution américaine, l'autorité suprême des treize colonies était la couronne britannique. La relation spécifique avec la couronne dépendait du type de colonie.

Colonies à charte : Administration

L'administration des colonies à charte comprenait souvent :

• un gouverneur doté d'un pouvoir exécutif ;
• un groupe de législateurs.

Il est important de rappeler qu'à cette époque, seuls les hommes d'origine européenne possédant des biens étaient autorisés à participer aux élections.

Certains historiens pensent que la hiérarchie administrative entre chaque colonie et la couronne britannique était vague malgré le fait qu'avant la révolution américaine, la plupart des colonies étaient devenues des colonies royales.

Parmi les organes de la Grande-Bretagne chargés de la gestion des colonies, on peut citer :

• Secrétaire d'État pour le département du Sud (Secrétaire d'État pour les affaires coloniales après 1768) ;
• Conseil privé ;
• le Board of Trade.

Fig. 4 - Le roi George III, le dernier monarque britannique à avoir régné sur les treize colonies.

L'établissement de l'indépendance américaine

Malgré les différences entre les treize colonies, ce qui les a finalement unies, c'est le mécontentement croissant face au contrôle de la Grande-Bretagne.

• L'une des raisons essentielles de ce mécontentement était une série de réglementations britanniques telles que les lois sur la navigation. Ces lois protégeaient le commerce britannique aux dépens des colonies américaines. Par exemple, ces réglementations n'autorisaient que l'utilisation de navires britanniques et appliquaient des tarifs (taxes) aux marchandises étrangères dans le cadre du mercantilisme des débuts de l'ère moderne.

Une réglementation similaire, le Molasses Act de 1733, taxait la mélasse importée des colonies françaises des Antilles et nuisait à la production de rhum de la Nouvelle-Angleterre. La Grande-Bretagne a également introduit le Stamp Act de 1765 pour augmenter les recettes et couvrir les dettes de guerre en taxant une variété de produits en papier dans les colonies. Au fil du temps, l'application de ces règlements par la Grande-Bretagne est devenue plus stricte. Les droits de douane sur les produits étrangers et l'imposition directe ont conduit au mécontentement croissant des colonies américaines face à l' imposition sans représentation au Parlement britannique. De nombreux habitants des colonies américaines n'avaient pas ou peu de liens avec la Grande-Bretagne. Ces facteurs ont finalement conduit à la révolution américaine de 1776.