Colonie perdue de Roanoke

Résumé de la colonie perdue de l'île de Roanoke

Alors que l'Espagne étend et consolide son empire au Mexique et dans d'autres régions d'Amérique centrale et du Sud au cours du XVIe siècle, d'autres pays européens commencent à prendre contact avec le Nouveau Monde. La plupart des nations d'Europe du Nord ont établi des forts et des comptoirs pour tirer profit du commerce avec les peuples indigènes. Les postes de traite étaient des établissements permanents, mais ils n'étaient pas destinés à servir de points d'entrée pour une migration européenne à grande échelle vers l'Amérique du Nord.

Fig. 1 - Sir Walter Raleigh

Dans les années 1580, Sir Humphrey Gilbert et son demi-frère Sir Walter Raleigh espèrent établir des avant-postes américains qui commerceront avec les Amérindiens pour obtenir de l'or et de l'argent, répandront le message du christianisme et serviront de points d'arrêt le long des routes maritimes vers l'Asie. La détérioration des relations entre l'Angleterre et l'Espagne à la fin des années 1500 a influencé leur raisonnement.

Lesrelations entre l'Espagne et l'Angleterre ont commencé à se détériorer en 1533 lorsque le roi d'Angleterre, Henri VIII, a divorcé de sa reine espagnole Catherine d'Aragon parce qu'elle n'avait pas produit d'héritier mâle au trône. Au cours des décennies suivantes, Henri VIII a eu des conflits avec l'Église catholique, ce qui l'a finalement conduit à quitter l'Église catholique et à fonder l'Église d'Angleterre. Ces actes ont consterné les catholiques espagnols dévots.

Henri VIII tente d'apaiser les relations entre l'Espagne et l'Angleterre en organisant le mariage de sa fille Marie avec Philippe II d'Espagne. Mais elle meurt en 1558 sans enfant, ce qui permet à Elizabeth I (une protestante) de monter sur le trône. Bien que n'étant pas toujours en guerre, l'Angleterre et l'Espagne étaient des ennemis acharnés. Comment Sir Gilbert et Sir Raleigh ont-ils utilisé ces tensions à leur avantage ?

Ils ont fait valoir à la reine Élisabeth Ire que les colonies du Nouveau Monde pouvaient servir de bases pour attaquer la Nouvelle-Espagne (territoires espagnols en Amérique du Nord), le Mexique et l'Amérique centrale. De plus, le potentiel de richesse acquis par le commerce et les raids sur les colonies et les navires espagnols à partir de ces avant-postes semblait extrêmement prometteur et la reine a accordé aux deux hommes une charte pour coloniser l'Amérique du Nord.

Gilbert tente d'établir une colonie à Terre-Neuve, mais n'y parvient pas et meurt au cours de sa tentative. Raleigh n'a connu qu'un bref succès. Il a essayé et échoué à établir une colonie sur l'île de Roanoke en Virginie (d'après la reine Élisabeth, la reine vierge), l'actuelle Caroline du Nord.

White est retourné en Angleterre en 1587 pour informer Walter Raleigh de l'évolution de la colonie et obtenir des fournitures. Cependant, en tentant d'envahir l'Angleterre en 1588, l'Armada espagnole a retardé le retour des navires vers la colonie. Lorsque White arrive enfin en 1590, les colons ont disparu sans laisser de traces, y compris sa fille Eleanor Dare et sa fille Virginia - le premier enfant anglais né en Amérique.

Fig. 2 - Armada espagnole 1588

Colonie perdue de Roanoke Emplacement

L'île de Roanoke est située en Caroline du Nord et dans les Outer Banks. La carte montre l'île protégée par des îles-barrières plus grandes à l'est et entourée de nombreuses tribus indigènes en 1585, comme les Croatan et les Secotan. Ces deux tribus jouent un rôle actif dans les principales théories entourant la colonie.

Théories sur la colonie perdue de Roanoke

Il existe peu de preuves primaires de ce qui est arrivé aux colons de Roanoke. Les sources disponibles sont les suivantes :

• Les journaux de John White

• Les fouilles archéologiques des colonies indigènes voisines

• Des gravures sur pierre

• Un rapport du scientifique et participant au deuxième voyage de Roanoke, Thomas Hariot

• Un journal du gouverneur Ralph Lane

Ces sources contiennent peu d'informations sur ce qui est arrivé à la colonie entre 1587 et 1590, mais elles offrent les seules preuves primaires des situations, de l'environnement et des relations qui ont influencé la colonie.

Le manque de preuves fait de la disparition des colons de Roanoke un mystère historique. Explorons quelques-unes des théories les plus populaires basées sur ces sources primaires et les preuves archéologiques.

Fig. 4 - Ruines de la colonie anglaise de Roanoke

Colonie perdue de Roanoke : Théorie de la maladie

Certains historiens pensent que les colons ont été touchés par une maladie du Nouveau Monde qu'ils n'avaient pas rencontrée en Angleterre. Selon les chercheurs, une infection dans une petite colonie pouvait rapidement provoquer une crise en se propageant, conduisant à l'abandon de la colonie. Si la maladie s'était propagée assez rapidement, de nombreux colons auraient péri, et les autres auraient été contraints de trouver un nouvel endroit où s'installer ou de demander de l'aide aux tribus indigènes voisines.

L'historien Peter Miles, en comparant les écrits de Thomas Hariot et le rapport de John Smith, un des premiers dirigeants de Jamestown, conclut que la maladie était très probablement la grippe. Hariot a consigné les symptômes des colons, le caractère mortel de la maladie et la façon dont elle s'est propagée.

Colonie perdue de Roanoke : Théorie de la crise et du déplacement

La théorie de la crise et du déplacement, qui va de pair avec la théorie de la maladie, veut qu'une crise inconnue ait frappé la colonie. La meilleure méthode de survie aurait été de se disperser en plus petits groupes pour mieux se nourrir, trouver un abri et chercher de l'aide dans ces circonstances. La crise aurait pu être causée par des maladies, des tempêtes, des conflits avec des tribus indigènes ou un manque de nourriture.

Colonie perdue de Roanoke : Théorie de la sécheresse et du manque de nourriture

La région où vivaient les colons connaissait l'une des pires sécheresses de l'histoire géologique. Cet environnement aurait empêché les colons de produire suffisamment de nourriture pour subvenir aux besoins de 115 personnes. Le retard du retour de John White et du navire de ravitaillement en 1588 aurait aggravé ce problème. Encore une fois, cette crise aurait poussé les colons à réagir soit en déménageant, soit ens'assimilant aux tribus indigènes voisines .

Colonie perdue de Roanoke : Théorie de l'assimilation

Certains historiens pensent que les colons ont cherché de l'aide auprès des tribus indigènes voisines lorsqu'une crise a frappé la colonie. L'approche dominante est que les colons se seraient rendus au sud de l'île d'Hatteras, auprès du peuple Croatoan, avec lequel ils entretenaient de bonnes relations commerciales. Il existe des preuves qui vont dans ce sens.

L'historienne Cindy Padget (1997) note dans son étude sur les peuples indigènes locaux et les journaux de John White que même ce dernier pensait que les colons avaient migré vers une tribu pacifique :

Fig. 5 - Illustration de la colonie perdue

L'historienne Karenne Wood note dans son article "The Roanoke Colony" (2012) que les colons ultérieurs ont rencontré des "Indiens blonds aux yeux gris" ainsi que des fouilles archéologiques ultérieures qui ont mis au jour une bague en or à crête de lion sur le site du village de Croatoan.

Ces deux éléments de preuve suggèrent que certains colons ont pu rejoindre ces tribus locales. Certains historiens, comme Eric Klingelhofer (2021) de l'université Mercer, pensent que les colons anglais auraient été trop nombreux pour s'assimiler à une seule tribu, car ils n'auraient pas pu subvenir à leurs besoins et à ceux des colons.

Colonie perdue de Roanoke : La théorie de l'anéantissement

La dernière théorie est qu'une tribu indigène locale a anéanti les colons. Quelles sont les preuves de cette théorie ?