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Colonie de la baie du Massachusetts Religion
Le protestantisme est un mouvement religieux qui a divisé l'Europe. Les protestants se sont détachés de l'autorité traditionnelle de l'Église catholique. Henri VIII est passé au protestantisme après que le pape a refusé son divorce. Les protestants anglais ont conservé certaines formes de culte catholique comme les rituels et les cérémonies à l'église.
Sculpture du puritain, 1887, Springfield, Massachusetts. Source : Wikimedia Commons.
Les puritains étaient des protestants anglais qui voulaient un culte plus strict en Angleterre. Ils critiquaient les éléments catholiques qui subsistaient dans l'Église d'Angleterre, comme les rituels et les cérémonies à l'église. Ils voulaient "purifier" l'Église d'Angleterre et revenir à une forme de culte plus directe, comme la Bible l'avait ordonné. Les puritains voulaient des punitions plus sévères pour les péchés religieux tels que la malédiction de Dieu, l'adultère et le travail le dimanche. Leurs critiques ont entraîné des persécutions religieuses en Angleterre. Voulant échapper à ces persécutions, les puritains ont fondé une colonie dans la baie du Massachusetts.
Carte de la colonie de Massachusetts Bay
Jetons un coup d'œil à la carte de la baie du Massachusetts.
Carte de la colonie de la baie du Massachusetts et de la région de la Nouvelle-Angleterre. Originaux de StudySmarter.
Fondation de la colonie de la baie du Massachusetts
De riches puritains comme John Winthrop ont reçu du roi Charles Ier l'autorisation royale, ou charte, de coloniser l'Amérique. La charte permettait aux puritains de s'autogouverner en tant que colonie tout en restant liés à l'Angleterre. Winthrop est devenu le premier gouverneur de la baie du Massachusetts.
Quelle était la vision de John Winthrop pour la baie du Massachusetts ? Ce sermon démontre sa forte détermination religieuse :
"Nous serons comme une ville sur une colline, les yeux de tous les peuples sont braqués sur nous. De sorte que si nous traitions notre Dieu de façon mensongère dans l'œuvre que nous avons entreprise, et que nous l'amenions ainsi à nous retirer son aide actuelle, nous deviendrions un sujet d'histoire et un mot à la mode dans le monde entier."
-La ville sur la colline" de John Winthrop, 1630 1
Winthrop envisageait la colonie comme une "ville sur une colline", une ville qui vivrait strictement selon la volonté de Dieu. Winthrop a cité Jésus qui, dans la Bible, a dit :
Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une colline ne peut être cachée".
- Jésus dans le Sermon sur la montagne, Bible du roi Jacques2.
Les puritains voulaient créer une communauté religieuse pure, libérée des compromis des dirigeants européens.
Sais-tu que...
Le Massachusetts a été nommé d'après la tribu amérindienne du même nom. Il signifie "près de la grande colline".
Fondation de la colonie de la baie du Massachusetts Éducation
En 1647, le Massachusetts a adopté l'Old Deluder Satan Act, arguant que Satan maintenait les enfants dans l'analphabétisme pour qu'ils cessent de lire la Bible. Cette loi a été la première tentative d'établir un système d'école publique. Toute ville comptant cinquante habitants ou plus devait embaucher un enseignant pour instruire les enfants de la ville. Alors que d'autres colonies confiaient l'éducation aux parents, la colonie de la baie du Massachusetts a mis en place un système d'éducation publique.
L'économie de la colonie de la baie du Massachusetts
Comme les autres premières colonies, l'économie de Massachusetts Bay repose au début sur l'agriculture. Mais dans les années 1640, la colonie s'est diversifiée dans le commerce, la pêche, le bois, la traite des fourrures et la construction navale.
Avec l'essor de l'industrie de la construction navale, une riche classe de marchands a commencé à émerger. La création de la classe marchande allait considérablement modifier le paysage de la colonie. Grâce à leur richesse, ils construisent des maisons, des ports et de nouvelles entreprises. Finalement, la majorité de l'économie du Massachusetts serait bien connue pour son commerce maritime.
Le gouvernement de la colonie de la baie du Massachusetts
Les puritains souhaitaient que la baie du Massachusetts soit une société non corrompue et religieuse. L'harmonie religieuse était la principale préoccupation dans les premières étapes de la construction d'une colonie.
John Winthrop est élu premier gouverneur de la colonie. Au lieu d'autoriser uniquement les personnes possédant des biens à voter, la colonie a basé le vote et les postes gouvernementaux sur l'appartenance à l'église. Une "Cour générale" est élue en tant qu'assemblée par les hommes de la colonie. Chaque ville élisait deux représentants pour discuter des questions fiscales à la Cour générale.
Portrait de John Winthrop, artiste inconnu. Source : Wikimedia Commons.
Les divisions religieuses de la colonie de la baie du Massachusetts
Les enseignements stricts des puritains ne laissaient pas de place aux opinions religieuses dissidentes, et plusieurs colons ont fini par se séparer de la colonie. Ils allaient ensuite fonder de nouvelles colonies dans la région de la Nouvelle-Angleterre.
L'un des dissidents était John Davenport. Davenport est un pasteur puritain qui a fui l'Angleterre pour la Hollande. Il rejoint la colonie du Massachusetts, ayant entendu parler de la communauté religieuse. Cependant, il a été déçu par la colonie, estimant qu'elle n'allait pas assez loin. En 1638, il quitte le Massachusetts et fonde une nouvelle colonie à New Haven.
Gravure de John Davenport par L.S. Anderson vers 1855. Source : Wikimedia Commons.
Un autre critique est Roger Williams, qui deviendra célèbre lorsque Thomas Jefferson reprendra son idée de séparer la religion du gouvernement. Il a critiqué la colonie de la baie du Massachusetts pour son manque de tolérance religieuse et le traitement sévère qu'elle réservait aux Amérindiens. Il a été banni et a continué à fonder Providence dans le Rhode Island.
Les dissensions religieuses ont alimenté l'expansion des colonies de la Nouvelle-Angleterre.
Pourquoi les puritains de la colonie n'ont-ils pas réussi à s'unir en une seule communauté religieuse ?
Les origines du protestantisme nous donnent un indice utile. Le protestantisme est apparu comme une alternative au catholicisme, qui possède une hiérarchie avec le pape et ses cardinaux au sommet. Pour les protestants, la doctrine du "sacerdoce de tous les croyants" affirmait que tout le monde avait un lien direct avec Dieu, et pas seulement les prêtres. Cette doctrine a ouvert la voie à l'interprétation personnelle de la Bible et a donné naissance à de nombreuses branches différentes du protestantisme.
Ce privilège de l'interprétation personnelle a eu des conséquences inattendues. Cela signifiait que le pouvoir d'interpréter la Bible était entre les mains de quiconque le souhaitait. Cela a donné lieu à des interprétations différentes et uniques de la volonté de Dieu. La colonie de la baie du Massachusetts a souffert de ces divisions internes.
Conflits dans la colonie de la baie du Massachusetts
Les puritains ont dû faire face à plusieurs conflits à l'intérieur et à l'extérieur de la colonie. Le plus pressant concerne les terres des indigènes américains, mais la colère politique de la Grande-Bretagne met également la colonie en danger. Une autre difficulté à laquelle la colonie est confrontée est l'engouement pour la chasse aux sorcières, qui s'étend de l'Europe à l'Amérique, et dont le procès des sorcières de Salem est le plus célèbre.
Colonie de la baie du Massachusetts La guerre des Pequots (1636-7)
La tribu indigène des Pequots avait dominé les autres tribus de la région de la Nouvelle-Angleterre pour contrôler le commerce avantageux des fourrures. Les tribus indigènes subordonnées aux Pequot ont immédiatement cherché à s'allier avec les colons pour modifier ce déséquilibre de pouvoir.
La plupart des colons sont entrés en contact avec les Amérindiens dès leur arrivée dans le Nouveau Monde. Certaines colonies ont maintenu des alliances précaires tandis que d'autres se sont emparées de leurs terres par la force. La colonie de la baie du Massachusetts s'est avérée être l'une de ces dernières.
Sceau de la colonie de la baie du Massachusetts. Il représente un Amérindien qui dit : "Viens nous aider". Source : Wikimedia Commons.
L'étincelle qui a finalement déclenché la guerre des Pequots s'est produite avec la mort de deux Anglais. Massachusetts Bay a envoyé quatre-vingt-dix soldats sur le territoire pequot, brûlant les villages. En réponse, les Pequots ont attaqué des entrepôts et détruit des provisions. La guerre a duré presque une année entière, avec des victoires principalement du côté des Pequots. Cependant, les Pequot ont perdu la plupart de leurs combattants et la tribu a été contrainte de se rendre.
Colonie de la baie du Massachusetts Procès des sorcières de Salem 1692
Comme tous les chrétiens, les puritains croyaient au Diable et à son pouvoir de répandre le mal. La sorcellerie était étroitement associée au Diable et a rapidement été utilisée pour condamner toute personne jugée "mauvaise". Les hommes comme les femmes pouvaient être accusés de sorcellerie. Cependant, les femmes étaient considérées comme le sexe faible et plus sensibles au diable. Les accusations nécessitaient peu de preuves, et la panique et la peur se sont répandues comme une traînée de poudre. Le procès des sorcières de Salem a vu des centaines de personnes condamnées et dix-neuf exécutées.
Colonie de la baie du Massachusetts La chute d'Oliver Cromwell
En 1640, une guerre civile éclate en Angleterre. Le monarque Charles Ier est exécuté pour son indulgence et son laxisme religieux. Oliver Cromwell, un puritain, le remplace à la tête de l'Angleterre. Cependant, à la mort de Cromwell, la monarchie a été restaurée, Cromwell a été qualifié de tueur de roi et sa réputation a été détruite.
Portrait d'Oliver Cromwell par Samuel Cooper, 17e siècle. Source : Wikimedia Commons.
Lorsque Charles II a été rétabli sur le trône, il a persécuté les puritains et a interdit leur culte. Les puritains ont perdu leur pouvoir au Parlement, et beaucoup sont allés en prison. Cette colère s'est étendue à la baie du Massachusetts. La charte royale sur laquelle la colonie avait été fondée a été révoquée. En 1689, avec de nouveaux monarques sur le trône, une nouvelle charte a été autorisée. Cette charte a retiré le pouvoir aux puritains en imposant ses lois. Pour voter, il fallait désormais non pas être membre de l'église puritaine, mais posséder une propriété, comme en Virginie.
Colonie de la baie du Massachusetts - Principaux points à retenir
- Les puritains croyaient en la "purification" de l'Église d'Angleterre et avaient des valeurs religieuses strictes qui dictaient leur vie.
- La liberté religieuse était la principale raison pour laquelle ils s'étaient installés en Nouvelle-Angleterre.
- John Winthrop est le premier gouverneur de la colonie. Il voulait que la colonie soit "une ville sur la colline", une ville sainte que Dieu approuverait.
- La colonie a été fondée grâce à une charte émise par le roi Charles Ier. Cette charte a été révoquée plus tard lorsque Oliver Cromwell a exécuté Charles Ier.
1 - Edmund Clarence Stedman et Ellen Mackay Hutchinson, Une bibliothèque de littérature américaine : Early Colonial Literature, 1607-1675 (1892)
2 - La Bible : King James Version (Matthew 5-7).
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