Colonie de la baie du Massachusetts

Carte de la colonie de Massachusetts Bay

Jetons un coup d'œil à la carte de la baie du Massachusetts.

Carte de la colonie de la baie du Massachusetts et de la région de la Nouvelle-Angleterre. Originaux de StudySmarter.

Fondation de la colonie de la baie du Massachusetts

De riches puritains comme John Winthrop ont reçu du roi Charles Ier l'autorisation royale, ou charte, de coloniser l'Amérique. La charte permettait aux puritains de s'autogouverner en tant que colonie tout en restant liés à l'Angleterre. Winthrop est devenu le premier gouverneur de la baie du Massachusetts.

Quelle était la vision de John Winthrop pour la baie du Massachusetts ? Ce sermon démontre sa forte détermination religieuse :

Winthrop envisageait la colonie comme une "ville sur une colline", une ville qui vivrait strictement selon la volonté de Dieu. Winthrop a cité Jésus qui, dans la Bible, a dit :

Les puritains voulaient créer une communauté religieuse pure, libérée des compromis des dirigeants européens.

Fondation de la colonie de la baie du Massachusetts Éducation

En 1647, le Massachusetts a adopté l'Old Deluder Satan Act, arguant que Satan maintenait les enfants dans l'analphabétisme pour qu'ils cessent de lire la Bible. Cette loi a été la première tentative d'établir un système d'école publique. Toute ville comptant cinquante habitants ou plus devait embaucher un enseignant pour instruire les enfants de la ville. Alors que d'autres colonies confiaient l'éducation aux parents, la colonie de la baie du Massachusetts a mis en place un système d'éducation publique.

L'économie de la colonie de la baie du Massachusetts

Comme les autres premières colonies, l'économie de Massachusetts Bay repose au début sur l'agriculture. Mais dans les années 1640, la colonie s'est diversifiée dans le commerce, la pêche, le bois, la traite des fourrures et la construction navale.

Avec l'essor de l'industrie de la construction navale, une riche classe de marchands a commencé à émerger. La création de la classe marchande allait considérablement modifier le paysage de la colonie. Grâce à leur richesse, ils construisent des maisons, des ports et de nouvelles entreprises. Finalement, la majorité de l'économie du Massachusetts serait bien connue pour son commerce maritime.

Le gouvernement de la colonie de la baie du Massachusetts

Les puritains souhaitaient que la baie du Massachusetts soit une société non corrompue et religieuse. L'harmonie religieuse était la principale préoccupation dans les premières étapes de la construction d'une colonie.

John Winthrop est élu premier gouverneur de la colonie. Au lieu d'autoriser uniquement les personnes possédant des biens à voter, la colonie a basé le vote et les postes gouvernementaux sur l'appartenance à l'église. Une "Cour générale" est élue en tant qu'assemblée par les hommes de la colonie. Chaque ville élisait deux représentants pour discuter des questions fiscales à la Cour générale.

Portrait de John Winthrop, artiste inconnu. Source : Wikimedia Commons.

Les divisions religieuses de la colonie de la baie du Massachusetts

Les enseignements stricts des puritains ne laissaient pas de place aux opinions religieuses dissidentes, et plusieurs colons ont fini par se séparer de la colonie. Ils allaient ensuite fonder de nouvelles colonies dans la région de la Nouvelle-Angleterre.

L'un des dissidents était John Davenport. Davenport est un pasteur puritain qui a fui l'Angleterre pour la Hollande. Il rejoint la colonie du Massachusetts, ayant entendu parler de la communauté religieuse. Cependant, il a été déçu par la colonie, estimant qu'elle n'allait pas assez loin. En 1638, il quitte le Massachusetts et fonde une nouvelle colonie à New Haven.

Gravure de John Davenport par L.S. Anderson vers 1855. Source : Wikimedia Commons.

Un autre critique est Roger Williams, qui deviendra célèbre lorsque Thomas Jefferson reprendra son idée de séparer la religion du gouvernement. Il a critiqué la colonie de la baie du Massachusetts pour son manque de tolérance religieuse et le traitement sévère qu'elle réservait aux Amérindiens. Il a été banni et a continué à fonder Providence dans le Rhode Island.

Les dissensions religieuses ont alimenté l'expansion des colonies de la Nouvelle-Angleterre.

Conflits dans la colonie de la baie du Massachusetts

Les puritains ont dû faire face à plusieurs conflits à l'intérieur et à l'extérieur de la colonie. Le plus pressant concerne les terres des indigènes américains, mais la colère politique de la Grande-Bretagne met également la colonie en danger. Une autre difficulté à laquelle la colonie est confrontée est l'engouement pour la chasse aux sorcières, qui s'étend de l'Europe à l'Amérique, et dont le procès des sorcières de Salem est le plus célèbre.

Colonie de la baie du Massachusetts La guerre des Pequots (1636-7)

La tribu indigène des Pequots avait dominé les autres tribus de la région de la Nouvelle-Angleterre pour contrôler le commerce avantageux des fourrures. Les tribus indigènes subordonnées aux Pequot ont immédiatement cherché à s'allier avec les colons pour modifier ce déséquilibre de pouvoir.

La plupart des colons sont entrés en contact avec les Amérindiens dès leur arrivée dans le Nouveau Monde. Certaines colonies ont maintenu des alliances précaires tandis que d'autres se sont emparées de leurs terres par la force. La colonie de la baie du Massachusetts s'est avérée être l'une de ces dernières.

Sceau de la colonie de la baie du Massachusetts. Il représente un Amérindien qui dit : "Viens nous aider". Source : Wikimedia Commons.

L'étincelle qui a finalement déclenché la guerre des Pequots s'est produite avec la mort de deux Anglais. Massachusetts Bay a envoyé quatre-vingt-dix soldats sur le territoire pequot, brûlant les villages. En réponse, les Pequots ont attaqué des entrepôts et détruit des provisions. La guerre a duré presque une année entière, avec des victoires principalement du côté des Pequots. Cependant, les Pequot ont perdu la plupart de leurs combattants et la tribu a été contrainte de se rendre.

Colonie de la baie du Massachusetts Procès des sorcières de Salem 1692

Comme tous les chrétiens, les puritains croyaient au Diable et à son pouvoir de répandre le mal. La sorcellerie était étroitement associée au Diable et a rapidement été utilisée pour condamner toute personne jugée "mauvaise". Les hommes comme les femmes pouvaient être accusés de sorcellerie. Cependant, les femmes étaient considérées comme le sexe faible et plus sensibles au diable. Les accusations nécessitaient peu de preuves, et la panique et la peur se sont répandues comme une traînée de poudre. Le procès des sorcières de Salem a vu des centaines de personnes condamnées et dix-neuf exécutées.

Colonie de la baie du Massachusetts La chute d'Oliver Cromwell

En 1640, une guerre civile éclate en Angleterre. Le monarque Charles Ier est exécuté pour son indulgence et son laxisme religieux. Oliver Cromwell, un puritain, le remplace à la tête de l'Angleterre. Cependant, à la mort de Cromwell, la monarchie a été restaurée, Cromwell a été qualifié de tueur de roi et sa réputation a été détruite.

Portrait d'Oliver Cromwell par Samuel Cooper, 17e siècle. Source : Wikimedia Commons.

Lorsque Charles II a été rétabli sur le trône, il a persécuté les puritains et a interdit leur culte. Les puritains ont perdu leur pouvoir au Parlement, et beaucoup sont allés en prison. Cette colère s'est étendue à la baie du Massachusetts. La charte royale sur laquelle la colonie avait été fondée a été révoquée. En 1689, avec de nouveaux monarques sur le trône, une nouvelle charte a été autorisée. Cette charte a retiré le pouvoir aux puritains en imposant ses lois. Pour voter, il fallait désormais non pas être membre de l'église puritaine, mais posséder une propriété, comme en Virginie.

1 - Edmund Clarence Stedman et Ellen Mackay Hutchinson, Une bibliothèque de littérature américaine : Early Colonial Literature, 1607-1675 (1892)

2 - La Bible : King James Version (Matthew 5-7).