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Biographie de Claude McKay
Claude McKay est né Festus Claudius McKay en 1889 à Sunnyville, en Jamaïque. Ses parents, Thomas Francis et Hannah Ann Elizabeth, étaient des paysans mais plutôt aisés. Ils ont inculqué à McKay un sentiment de fierté à l'égard de son héritage africain. Pendant son enfance, McKay a développé un intérêt pour la poésie sous la tutelle de son frère et instituteur, Urian Theophilus, et de son voisin anglais, Walter Jekyll.
Fig. 1 - Claude McKay
Claude McKay s'intéresse particulièrement aux grands auteurs britanniques tels que John Milton et Alexander Pope, mais Jekyll l'encourage à trouver sa propre voix et à utiliser un dialecte jamaïcain. En 1906, McKay quitte Sunnyville pour travailler. Il fait un apprentissage de menuisier à Brown's Town avant de se rendre à la capitale, Kingston, pour devenir agent de police. Pendant tout ce temps, il écrit des poèmes inspirés de ses expériences.
Une fois de plus encouragé par Jekyll, Claude McKay publie ses deux premiers recueils de poèmes en 1912. Songs of Jamaica brosse un tableau idyllique de la vie paysanne. ConstabBallads, quant à lui, se penchait sur l'oppression des Noirs jamaïcains. Ensemble, ils ont exploré la dualité de l'expérience noire en Jamaïque. Pour Songs of Jamaica, McKay a remporté un prix et une bourse de l'Institut jamaïcain des arts et des sciences.
Montre-toi l'endroit où je suis né,
Dont je suis si fier,
'Mongst de banana-field and' corn
Sur une route de montagne isolée."
- Claude McKay, "My Mountain Home", 19121
Biographie de Claude McKay : Le temps en Amérique
Claude McKay a utilisé l'argent qu'il a reçu pour financer un voyage aller simple vers les États-Unis. Après une courte escale en Caroline du Sud, il se rend à l'Institut Tuskegee de Booker T. Washington en Alabama. Comme il ne s'y plaît pas, il fréquente un peu l'université de l'État du Kansas avant de quitter l'école pour la ville de New York en 1914.
La même année où il s'est installé à New York, Claude McKay a épousé son amour de jeunesse, Eulalie Imelda Lewars. Ils ont eu une fille ensemble, mais le mariage n'a pas duré longtemps, et il n'avait aucun intérêt à faire partie de la vie de sa fille. Au lieu de cela, il a occupé des emplois subalternes pour subvenir à ses besoins tout en redoublant d'efforts dans sa carrière d'écrivain.
En 1917, Claude McKay fait publier deux poèmes dans un périodique et commence à écrire des poèmes pour le Pearson's Magazine. À cette époque, il écrit "To the White Fiends", un poème populaire qui s'adresse aux oppresseurs blancs et les met au défi. Il attire l'attention de Max Eastman, rédacteur en chef du magazine Liberator, et ils se lient d'amitié . C'est dans le magazineLiberator que McKay a publié son poème sans doute le plus populaire, "If We Must Die" (Si nous devons mourir).
Fig. 2 - Max Eastman
Biographie de Claude McKay : Les années 20 et la Renaissance de Harlem
En 1919, Claude McKay quitte les États-Unis pour un séjour de deux ans en Europe, où il vit notamment à Londres pendant un certain temps. En 1920, il publie son troisième recueil de poèmes, Spring in New Hampshire. De retour aux États-Unis en 1921, il s'installe à Harlem où il commence à travailler sur Harlem Shadows, un recueil de poésie composé d'anciens travaux provenant de volumes, de magazines et de périodiques antérieurs. Publié en 1922, il a consolidé sa position en tant que figure clé de laRenaissance de Harlem.
La Renaissance de Harlem
Mouvement culturel basé à Harlem dans les années 1920 qui célébrait la culture, l'art, la musique et la littérature noirs.
Au cours des années 1920, Claude McKay s'est impliqué dans l'Universal Negro Improvement Association et a écrit pour sa publication, Negro World. Il se rend également en Union soviétique pour assister au quatrième congrès du Parti communiste international. (Nous reviendrons plus tard sur l'intérêt de McKay pour le communisme).
Biographie de Claude McKay : Tournée en Europe et en Afrique du Nord
À la fin des années 1920, Claude McKay s'installe à Paris où il travaille comme modèle d'artiste pour subvenir à ses besoins. Pendant son séjour, il côtoie des gens comme l'activiste politique Upton Sinclair et la poétesse Edna St. Vincent Millay. Malheureusement, pendant son séjour, il tombe gravement malade à cause d'une infection respiratoire.
Une fois rétabli, Claude McKay entreprend une tournée de dix ans en Europe et en Afrique du Nord. Pendant cette période, il publie ses trois romans :
Home to Harlem (1928)
Banjo, une histoire sans intrigue (1929)
Banana Bottom (1933)
Il publie également un recueil de nouvelles, Gingertown, en 1932, avant de rentrer chez lui aux États-Unis en 1934.
Biographie de Claude McKay : Vie ultérieure
En 1937, Claude McKay a publié sa biographie, A Long Way Home. À la fin des années 1930, McKay s'est intéressé au catholicisme et s'est impliqué dans la Friendship House de Harlem. Ces expériences ont inspiré son recueil d'essais, Harlem : Negro Metropolis, publié en 1940, l'année même où il est devenu citoyen américain.
Certains historiens remettent en question l'authenticité de A Long Way Home. Par exemple, McKay nie tout lien avec le communisme malgré des preuves évidentes du contraire.
Au début des années 1940, Claude McKay quitte New York pour Chicago afin de travailler comme enseignant pour une organisation catholique. Malheureusement, au milieu des années 1940, sa santé décline rapidement. Il a lutté contre plusieurs maladies avant de mourir d'une insuffisance cardiaque en 1948.
Poèmes et citations de Claude McKay
Claude McKay a abordé une variété de thèmes, mais a mis l'accent sur l'expérience noire de l'oppression en Amérique et ailleurs (par exemple, en Jamaïque). Nous allons nous pencher sur deux de ses premiers poèmes populaires que nous avons mentionnés plus haut.
Tout d'abord, jetons un coup d'œil à "To the White Fiends" :
Pensez que je ne suis pas un félon et un sauvage aussi ?
Pensez que je ne pourrais pas m'armer d'un fusil
Et abattre dix d'entre vous pour chacun
De mes frères noirs assassinés, brûlés par vous ?
Ne te trompe pas, pour chaque acte que tu fais
Je pourrais rivaliser - surpasser : ne suis-je pas le fils de l'Afrique ?
- Claude McKay, "To the White Fiends", 19182
Ici, Claude McKay s'adresse directement aux oppresseurs blancs et les menace de représailles pour les horribles traitements qu'ils infligent aux Afro-Américains, dans un appel militant en faveur des droits civiques.
Le poème suivant, "If We Must Die", aborde une fois de plus l'oppression des Afro-Américains :
"Si nous devons mourir, O laissez-nous mourir noblement,
Pour que notre précieux sang ne soit pas versé
En vain ; alors même les monstres que nous défions
Seront contraints de nous honorer bien que morts !"
- Claude McKay, "If We Must Die", 19193
Bien que McKay ait écrit "If We Must Die" spécifiquement sur le sort des Afro-Américains, les opprimés de toutes origines ont ressenti le sentiment du poème et se sont ralliés à lui.
Claude McKay : À la maison à Harlem
Home to Harlem n'est pas seulement le roman le plus réussi de Claude McKay, mais aussi le livre le plus réussi écrit par un Afro-Américain de l'époque.Bien que Home to Harlem traite de questions d'oppression comme la plupart des œuvres de McKay, il met également l'accent sur la fierté noire et donne un aperçu de la vie des Noirs ordinaires de la classe ouvrière à Harlem.
C'est la même vie, même s'ils boivent du champagne et nous du gin ". - Claude McKay, Home to Harlem, 19284
Claude McKay et le communisme
Dans les années 1920, Claude McKay s'intéresse au communisme, qu'il considère comme un moyen d'atteindre l'égalité pour tous. Comme nous l'avons évoqué précédemment, il a même assisté au quatrième congrès du Parti de la communauté internationale lors de l'un de ses voyages en Union soviétique. Ce n'est qu'à la fin des années 1930 qu'il a commencé à prendre ses distances avec le communisme. Et, bien sûr, dans son autobiographie, il a nié avec véhémence toute association avec le communisme pour décourager les adeptes du maccarthysme.
L'impact de Claude McKay sur la société
Claude McKay faisait partie des écrivains les plus âgés de la Renaissance de Harlem et a grandement influencé les plus jeunes écrivains du mouvement, tels que Langston Hughes. Il les a encouragés à mettre en valeur leurs expériences uniques en tant qu'hommes et femmes noirs en Amérique. Aujourd'hui, il fait partie des écrivains les plus remarquables de la Renaissance de Harlem grâce à son point de vue unique d'immigrant jamaïcain.
Fig. 3 - Langston Hughes
Claude McKay - Principaux enseignements
- Claude McKay est né en Jamaïque en 1889 de paysans aisés qui lui ont inculqué la fierté de son héritage africain. Il s'intéresse à la poésie, en particulier aux grands auteurs britanniques, sous la tutelle de son frère et de son voisin anglais.
- Après avoir quitté sa ville natale pour travailler, il publie ses deux premiers recueils de poèmes, Songs of Jamaica et Constab Ballads, basés sur ses expériences.
- En 1914, il quitte la Jamaïque pour s'installer aux États-Unis où il fréquente brièvement le Tuskegee Institute et le Kansas State College avant de s'installer à New York.
- Une fois à New York, il publie des poèmes dans divers périodiques et magazines. Après un bref séjour en Europe et la publication de son troisième recueil de poèmes, Spring in New Hampshire, McKay retourne à Harlem où il s'implique dans l'Universal Negro Improvement Association.
- Après avoir visité Paris au milieu des années 1920, McKay entreprend une tournée en Europe et en Afrique du Nord, au cours de laquelle il publie son roman le plus populaire, Home to Harlem.
- À son retour aux États-Unis, il s'intéresse au catholicisme et commence à travailler avec la Friendship House de Harlem avant de se rendre à Chicago pour travailler comme enseignant pour une organisation catholique jusqu'à sa mort en 1948.
- Aujourd'hui, nous nous souvenons de McKay pour son rôle clé dans la Renaissance de Harlem et son influence sur les jeunes écrivains du mouvement.
Références
- Claude McKay, Chansons de la Jamaïque (1912)
- Claude McKay, "To the White Fiends", Pearson's Magazine (septembre 1918)
- Claude McKay, 'If We Must Die', The Liberator (juillet 1919)
- Claude McKay, Home to Harlem (1928)
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