Chemin de fer transcontinental

Histoire du chemin de fer transcontinental

Chronologie du chemin de fer transcontinental

Inauguration du chemin de fer transcontinental

Les Américains ont commencé à jouer avec l'idée d'un chemin de fer transcontinental dans les années 1830, lorsque les locomotives à vapeur ont commencé à traverser la côte est des États-Unis.

Les voies ferrées ont été posées dans les années 1840 et 1850, traversant les terres à l'est du fleuve Missouri.

Alors que le chemin de fer devenait populaire sur la côte est, les pionniers ont commencé à voyager vers l'ouest, à l'autre bout des États-Unis. La route vers l'ouest était longue, difficile et dangereuse. Les routes maritimes n'étaient guère meilleures.

L'idée d'un chemin de fer qui traverserait les États-Unis a fait son chemin jusqu'au Congrès, défendue par un homme nommé Asa Whitney. Il a fait pression pour obtenir des fonds, mais les politiques sectorielles ont empêché son rêve de devenir réalité.

La fascination pour le chemin de fer n'a jamais vraiment disparu. En 1960, Theodore Judah a décidé que le col de Donner serait un endroit approprié pour construire le chemin de fer à travers la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada. Il rallie un groupe d'investisseurs à Sacramento, une entreprise qui aboutit à la création de la Central Pacific Railroad en collaboration avec Leland Standford, le gouverneur de Californie. Particulièrement proactif, Judah se rend à Washington DC pour faire pression en faveur du chemin de fer.

Fig. 2 : Locomotive à vapeur Grant du dix-neuvième siècle.

La loi sur le chemin de fer du Pacifique et son importance

Après cela, le Congrès a passé un contrat avec les chemins de fer Union Pacific et Central Pacific pour commencer la construction d'un chemin de fer transcontinental. Ce chemin de fer était censé relier l'est et l'ouest des États-Unis. Le désir d'une telle liaison s'est fortement accru après les multiples découvertes d'or, d'argent et de cuivre dans l'Ouest. D'autres raisons ont motivé la création du chemin de fer. Parmi elles, la colonisation de la frontière occidentale et l'amélioration du service postal. Les chemins de fer de l'Est s'étaient avérés efficaces, ce qui a renforcé le désir d'un chemin de fer de l'Ouest.

Il a fallu sept ans pour que le chemin de fer soit construit. L'Union Pacific a commencé à une extrémité et la Central Pacific à l'autre. Les compagnies ferroviaires de l'Union Pacific et du Central Pacific ont fait la "course" depuis Sacramento et Omaha en construisant leurs voies vers Promontory, dans l'Utah. Les compagnies ferroviaires de l'Union Pacific et du Central Pacific se sont rencontrées et ont joint leurs sections de voies respectives le^1er mai 1869.

Fig. 3 : Fourgon de queue, Union Pacific Railroad.

Faits sur le chemin de fer transcontinental

Construction du chemin de fer

La construction du chemin de fer transcontinental était un travail dangereux. Les travailleurs des lignes ferroviaires de l'Union Pacific et du Central Pacific ont été attaqués par des tribus amérindiennes qui se sentaient menacées par les travailleurs blancs.

L'Union Pacific a commencé à construire à Omaha, au Nebraska. Elle a été chargée de construire le chemin de fer vers l'ouest. L'Union Pacific a eu plus de facilité à construire le chemin de fer car il longeait les plaines. Les hommes qui construisaient le chemin de fer voyageaient avec lui, vivant dans des villes pop-up où l'on buvait, se battait et jouait.

Le travail était plus difficile pour ceux qui travaillaient sur les lignes ferroviaires de la Central Pacific. Travailler dans la Sierra Nevada était difficile et dangereux. Charles Crocker, le responsable de la construction de la Central Pacific, avait du mal à garder les ouvriers. Il a commencé à embaucher des immigrants chinois pour travailler sur le chemin de fer du Central Pacific. De nombreux immigrants sont arrivés dans le nord de la Californie pendant la ruée vers l'or, mais n'ont pas réussi à trouver de l'or. Les ouvriers chinois ont dû faire face à des conditions brutales et dangereuses. Ils ont effectué un travail énorme pour construire le chemin de fer, souvent en étant victimes de ségrégation et dans des conditions moins bonnes.

Fig. 4 : Portail ouest du tunnel 29 (comté de Placer, CA).

Course aux chemins de fer

Dans le cadre de la loi sur les chemins de fer du Pacifique, l'Union Pacific et le Central Pacific se sont vu promettre de l'argent et des terres pour chaque kilomètre de voie ferrée qu'ils construisaient. Cela les a opposés l'un à l'autre et ils ont fait la course pour poser plus de voies que leurs concurrents. Certaines voies ont été mal construites et ont dû être reconstruites par la suite.

Au début de l'année 1869, les compagnies Union Pacific et Central Pacific ont choisi un point de rencontre pour leurs chemins de fer concurrents. Elles ont décidé qu'elles se rencontreraient à Promontory Point, dans l'Utah. Cet accord a été conclu sous la contrainte et le président Grant a dû menacer de retenir leur argent jusqu'à ce qu'elles se mettent d'accord sur un point de rencontre.

Le Golden Spike

Le Golden Spike, également appelé Last Spike, a été enfoncé par Leland Standford dans la voie ferrée à Promontory Point le¹⁰ mai 1869. Il signalait que le chemin de fer transcontinental était achevé. Le Golden Spike pesait près d'un kilo et était en or véritable !

Fig. 5 : Lieu historique national Golden Spike.

Importance du chemin de fer transcontinental

Importance du chemin de fer

Le chemin de fer transcontinental était important parce qu'il reliait les côtes est et ouest des États-Unis. Ce qui était auparavant un voyage de six mois est devenu un voyage d'une semaine.

Ce n'était pas seulement significatif pour les gens, c'était aussi important pour les marchandises qu'ils voulaient transporter à travers le pays.

Le chemin de fer a également eu un impact négatif : les tribus indigènes en ont fait les frais. Les terrains de chasse ont été détruits. Les Amérindiens ont été contraints de vivre dans des réserves.

La création du chemin de fer transcontinental a aidé les voyageurs et les marchandises à traverser le pays de façon plus rapide et plus sûre. Cependant, elle a eu un impact significatif sur les tribus indigènes, car leurs terres ont été accaparées et détruites.