Causes de la guerre civile

Les causes de la guerre civile : une chronologie

1776 - La Déclaration d'indépendance est signée, soustrayant les treize colonies au contrôle de l'Angleterre. L'esclavage reste légal dans tous les territoires, selon le document.

Les années 1840-1850 - Au cours des années 1840 à 1850, la modernisation de l'Europe s'étend à l'Amérique du Nord. Les États du Nord ont commencé à s'appuyer davantage sur l'industrie et la production plutôt que sur l'agriculture comme les États du Sud du pays. La nécessité de l'esclavage dans le Nord a donc commencé à diminuer.

La "famine de la pomme de terre" en Irlande a envoyé une vague de travailleurs en Amérique à la recherche d'une vie meilleure, s'installant principalement dans le Nord. De nombreux travailleurs européens avaient déjà supprimé l'esclavage dans leur pays d'origine, et l'idée de l'abolitionnisme a commencé à germer aux États-Unis.

1857 - La décision Dred Scott de 1857 solidifie la division nette entre les pro-esclavagistes et les anti-esclavagistes ; l'affaire avait impliqué une ancienne personne asservie, Dred Scott, qui poursuivait son ancien maître pour obtenir le droit à sa liberté. Bien qu'il ait résidé dans deux États libres avec son maître, le tribunal a estimé que Dred Scott n'avait pas droit à la liberté ; le juge l'a considéré comme un bien et non comme une personne. Cette décision a mis en colère de nombreuses personnes, car le juge n'avait tenu aucun compte du Compromis du Missouri et des articles de la Constitution qui auraient dû accorder à Scott sa demande de liberté.

1860 - L'élection d'Abraham Lincoln en 1860 sera l'événement qui poussera les États du Sud à leur point de rupture ; un président républicain menaçait de détruire leur économie et leur mode de vie. De l'élection de Lincoln en novembre à février 1861, plusieurs États du Sud se sépareront de l'Union au cours de ce que l'on appelle "l'hiver de la sécession."

1861 - En avril 1861, l'armée confédérée tirera sur le fort Sumter en Caroline du Sud, débutant ainsi la guerre civile jusqu'en avril 1865 .

Causes économiques de la guerre civile

Alors que l'industrie et la production commençaient à se développer dans le Nord, le Sud s'est retrouvé coincé dans son économie de monoculture - également connue sous le nom d'économie de rente - qui dépendait énormément du travail des esclaves. Avec les valeurs de longue date de la suprématie blanche et les terres saines disponibles pour la production agricole, le besoin d'esclavage dans le Sud n'a fait que croître.

Lorsque Eli Whitney invente l'égreneuse à coton en 1793, il devient plus rapide que jamais de séparer le coton des graines. En raison de son efficacité, de nombreux propriétaires de plantations ont abandonné les cultures multiples pour se concentrer uniquement sur la récolte du coton. Cela a créé une économie profondément menacée par la montée imminente de l'abolitionnisme dans les États du Nord. Le Sud craignait que l'abolition de l'esclavage ne détruise son économie si des abolitionnistes parvenaient au pouvoir. Pour s'assurer que leurs poches restent bien remplies grâce à la vente du coton, de nombreux Sudistes ont envisagé l'idée de la sécession.

Causes politiques de la guerre civile

Depuis la fin de la révolution américaine, les États-Unis sont restés divisés en deux groupes : ceux qui voulaient que le gouvernement fédéral ait plus de pouvoir et de contrôle et ceux qui voulaient que les États aient plus de pouvoir et de contrôle. Lorsque les "Articles de la Confédération" ont été rédigés pour les treize premières colonies, le gouvernement fédéral était faible, ce qui a permis aux dirigeants de l'époque de rédiger la Constitution. Des dirigeants comme Thomas Jefferson, par exemple, étaient plus favorables aux droits des États et n'ont pas assisté à la réunion, estimant qu'elle portait atteinte à l'indépendance des États. Comme de nombreux dirigeants souhaitaient que leurs États puissent décider d'accepter ou non les lois fédérales, l'idée de la nullité est apparue.

John C. Calhoun était l'un des principaux défenseurs des États du Sud et croyait fermement à l'idée d'annuler une loi fédérale jugée inconstitutionnelle. Malgré ses efforts, l'idée a été continuellement rejetée par le gouvernement. Ces points de vue opposés sur le pouvoir ont créé de nombreux problèmes concernant des documents tels que le Compromis du Missouri, le Compromis de 1850 et la loi Kansas-Nebraska (qui a tragiquement conduit à une période connue sous le nom de "Kansas exsangue"). L'incapacité du Sud à annuler les lois fédérales l'a poussé encore plus près de sa sécession officielle.

Les élections de 1860

Après la convention républicaine et la convention démocrate problématique de 1860, Abraham Lincoln revendique la présidence en novembre de la même année. Naturellement, le Sud est furieux de la victoire d'un candidat républicain ; Lincoln n'a pas été élu dans dix États et le parti démocrate s'est divisé en trois groupes. Malgré tout, il réussit à l'emporter sur Stephen A. Douglas, John C. Breckinridge et John Bell.

La Caroline du Sud a été la première à déclarer officiellement sa sécession de l'Union en décembre 1860 avec sa "Déclaration des causes de la sécession". Cela a conduit à ce que l'on appelle "l'hiver de la sécession", au cours duquel six autres États ont suivi les traces de la Caroline du Sud, créant bientôt "les États confédérés d'Amérique".

Comme l'a déclaré le président Lincoln dans son discours d'investiture, la préservation de l'Union était la priorité absolue de sa présidence, que cela implique ou non une guerre.

Stephen A. Douglas, candidat à l'élection présidentielle de 1860. Source : Bibliothèque du Congrès des États-Unis.

John C. Breckinridge

John Bell

L'Union se désagrégeant rapidement, Abraham Lincoln sait qu'il doit agir, et devant le refus d'un retour pacifique au sein de l'Union, il ne reste plus qu'à se battre. Le Sud contrôlait déjà les installations fédérales et forçait les membres de l'Union à quitter leurs territoires. La guerre la plus sanglante de l'histoire des États-Unis débutera officiellement avec l'attaque confédérée du fort Sumter dans le port de Charleston en avril 1861.