Causes de la Grande Dépression

L'étalon-or

L'Amérique et d'autres pays ont adopté l'étalon-or comme système monétaire. Cet étalon signifiait que la valeur de l'or soutenait cette monnaie. L'Amérique ne pouvait pas imprimer plus de papier-monnaie sans augmenter ses réserves d'or physique. Avec le ralentissement de l'économie à la fin des années 1920, les citoyens américains ont commencé à accumuler de l'or. Les pays européens ont rapidement abandonné l'étalon-or, mais les États-Unis y ont adhéré pendant deux années entières, ce qui n'a fait qu'aggraver la Grande Dépression. Bien que l'étalon-or ne soit pas une cause directe de la Grande Dépression, il a aggravé le ralentissement économique.

Le krach boursier de 1929

Le krach boursier de 1929 ne s'est pas produit en un seul jour. L'événement critique a commencé le 24 octobre 1929, lorsqu'un nombre record de transactions a été effectué. Des banquiers tels que J.P. Morgan ont utilisé leur propre argent pour tenter de renflouer les banques. Puis, le 29 octobre, le marché a perdu près de 14 milliards de dollars. Le marché a eu un impact non seulement sur les investisseurs individuels, mais aussi sur les entreprises et les banques. Certaines banques avaient même investi l'argent de leurs clients à leur insu ou sans leur permission. Le krach boursier de 1929 n'a pas été le seul événement de la Grande Dépression, mais il a contribué à accélérer l'échec économique.

Fig. 2 - Farmer désespéré par la Grande Dépression

La faillite des banques

La citation ci-dessus de White indique que les faillites bancaires avaient de multiples facettes et ne se produisaient pas au hasard, mais pour des raisons spécifiques. Il poursuit en affirmant que la raison des faillites bancaires réside généralement dans l'interprétation de trois événements clés. L'événement historique le plus connu est la perte de confiance du public dans le système bancaire (paniques bancaires).

L'argent est essentiel au bon fonctionnement de l'économie. Les banques comptent sur la confiance des clients dans leur capacité à accéder à leur argent quand ils le souhaitent. Cependant, les paniques bancaires des années 30 ont affaibli les finances américaines. Les entreprises et les particuliers n'avaient pas assez de revenus pour couvrir leurs besoins de base, y compris les prêts et autres dettes. Les faillites se sont multipliées et des milliers de banques ont fait faillite. On estime que 9 000 banques ont fait faillite en seulement trois ans (1930-1933).

Fig. 3 - Fuite d'une banque du Michigan en 1933

Réduction du pouvoir d'achat

On pense généralement que la surproduction et la réduction du pouvoir d'achat jouent un rôle essentiel dans la récession économique. On produisait de plus en plus d'articles, mais les gens n'avaient pas les moyens de les acheter. Les entreprises et les ménages n'étant plus en mesure de rembourser leurs emprunts ou autres dettes, leur pouvoir d'achat a considérablement baissé. De nombreux Américains ont été expulsés de leur logement et se sont vu confisquer d'autres biens.

Causes sous-jacentes de la Grande Dépression

La Grande Dépression a été causée par divers facteurs, tels que la sécheresse et la déflation. Bien qu'ils aient eu une influence sur le ralentissement économique, ces facteurs sont souvent négligés en tant que causes directes de la dépression.

La sécheresse

Dans les années 1930, une grave sécheresse a frappé la région des Grandes Plaines en Amérique, donnant à cet événement le surnom de "Dust Bowl" (bol de poussière). Une poussière suffocante a balayé le Texas jusqu'au Nebraska, tuant les gens, le bétail et les récoltes. Les effets sur les Grandes Plaines ont eu des répercussions dévastatrices sur l'économie américaine. Fuyant l'impact du Dust Bowl, de nombreuses personnes ont émigré vers d'autres régions du pays à la recherche de travail. L'afflux de personnes dans les communautés locales n'a fait qu'exacerber les efforts de secours et mettre à rude épreuve un système déjà surchargé.

La déflation

Pendant la Grande Dépression, beaucoup s'attendaient à la déflation. Même si les taux d'intérêt étaient bas au début des années 1930, les Américains n'ont pas contracté d'emprunts par crainte d'une baisse des salaires et des profits. L'absence d'emprunt a rapidement entraîné une baisse de la consommation et des investissements des entreprises. Les prix des biens américains ont sévèrement chuté et le taux de déflation a dépassé les 10 % en¹⁹³²¹.

Causes socio-économiques et politiques de la Grande Dépression

Fig. 4 - Attente des chèques de secours pendant la Grande Dépression à Calipatria

Inégalités de revenus

Les "années folles" se sont brutalement arrêtées avec la Grande Dépression. Cependant, même avec la prospérité de surface, les Américains se sont battus pour gagner un minimum de vie. "En 1929, les économistes considéraient que 2 500 dollars suffisaient à faire vivre une famille. Cependant, rien que cette année-là, plus de 60 % des familles du pays gagnaient moins de 2 000 dollars par an^".2 L'écart de revenus s'est creusé tout au long des années 20, créant une économie volatile.

La politique économique américaine vis-à-vis de l'Europe

Avec le poids écrasant de la Grande Dépression, le Congrès a adopté le tarif Smoot-Hawley en 1930, imposant des taxes excessives sur les importations, près de 40 %. Cette loi a eu plusieurs conséquences, tant au niveau national qu'à l'étranger. En réponse à cette loi, plusieurs nations européennes ont pris des mesures de rétorsion en important massivement des produits américains. Le taux élevé d'importation a également conduit à l'isolationnisme américain et à un manque de confiance à Wall Street. La loi n'a fait qu'aggraver la situation du commerce mondial, qui a chuté de près des deux tiers entre 1929 et 1932.

Effets de la Grande Dépression

Les effets de la récession économique ont été généralisés et ont touché tous les niveaux de la société. Ce sont les gens qui l'ont le plus ressentie, et pas seulement les institutions. Dans les prochaines sections, nous explorerons deux aspects sociaux sur lesquels les effets de la Grande Dépression ont pu être observés directement : les migrations et la criminalité.

Migrations massives

Poussés par les difficultés économiques extrêmes, beaucoup ont décidé de migrer vers d'autres régions du pays dans l'espoir de trouver du travail. Dans les années 1930, le Dust Bowl a poussé environ 2,5 millions de personnes à quitter les États des Grandes Plaines^.3 De nombreux migrants ont quitté leur foyer dans l'espoir de trouver du travail en Californie et dans d'autres États de l'Ouest. Selon la photographe Dorothea Lange, la femme sur la photo "Migrant Mother" aurait vendu des pneus de sa voiture pour acheter de la nourriture^.4 La Californie est devenue tellement surpeuplée que Los Angeles a demandé à des policiers de faire office de videurs pour repousser les gens. Si beaucoup ont réussi à atteindre la Californie, leur vie restait difficile, avec des gains de 1,25 $ par jour en moyenne.

Fig. 5 - Photo d'identité d'Al Capone à Miami, Floride, en 1930

Taux de criminalité

Le crime organisé a connu une forte augmentation avec l'adoption du 18e amendement dans les années 1920. Avec la perte d'emplois et de revenus pendant la dépression, certains se sont tournés vers le crime pour survivre. Le président Franklin D. Roosevelt a adopté une loi anti-criminalité en 1934, donnant plus d'autorité au tout jeune Federal Bureau of Investigation (FBI). À la fin de l'année 1934, la loi s'est avérée efficace, le FBI ayant arrêté de nombreux criminels bien connus.

Fig. 6 - Femme afro-américaine travaillant dans une ferme en Caroline du Nord, 1938

Niveau de vie

Dans toute l'Amérique, les gens ont beaucoup souffert pendant la Grande Dépression, et le niveau de vie a fortement baissé. Beaucoup ont adopté la frugalité dans tous les aspects de leur vie quotidienne. Les vêtements étaient rapiécés et beaucoup gardaient leur jardin personnel comme source de nourriture. De nombreux enfants n'ont pas pu aller à l'école en raison de la fermeture des établissements scolaires. La malnutrition a également touché les enfants. "Dans une étude réalisée en 1932 par le département de la santé de la ville de New York, on a constaté que 20,5 % des enfants souffraient de malnutrition et que les enfants des zones rurales étaient encore plus mal lotis.^"5

Résumé de la Grande Dépression

La Grande Dépression s'est produite entre 1929 et 1939 et a été la pire dépression économique de l'histoire moderne. Le déclin de la production, la déflation, le chômage national, les paniques bancaires et la pauvreté sévissaient dans tout le pays. La dépression économique a été un événement mondial qui a touché l'Europe, le Japon, l'Amérique latine et les États-Unis. L'Amérique a été la plus durement touchée par la dépression avec des taux de chômage élevés, des faillites bancaires, la déflation, le Dust Bowl et le krach boursier. La Grande Dépression n'a pas été causée par un seul événement, mais par l'aboutissement de plusieurs incidents qui ont provoqué un ralentissement économique.

La grande dépression a déclenché des souffrances humaines à l'échelle nationale. Le niveau de vie a été radicalement modifié en raison de la perte de revenus, de maisons et d'autres biens. Tous les Américains n'ont pas perdu leur maison ou leurs revenus, mais ils ont dû adopter une vie frugale. Le taux de criminalité a augmenté tout au long des années 30, ce qui a entraîné l'adoption de nouvelles lois anti-criminalité qui ont donné plus d'autorité au FBI. La Grande Dépression a frappé l'Amérique rurale le plus durement, et de nombreux habitants des États des Grandes Plaines ont quitté leur maison pour la Californie afin d'y trouver du travail. Ces migrations massives ont vu des millions de personnes fuir leur maison. La Grande Dépression a changé le mode de vie américain pour beaucoup et a eu un impact sur la politique économique pendant des décennies.

1. Le risque de déflation, Banque fédérale de réserve de San Francisco

2. Pourquoi cela s'est produit - la Grande Dépression, Digital History

3. Dust Bowl Migration, Les Régents de l'Université de Californie, 2008

4. Dust Bowl Migration, The Regents of the University of California, 2008 (en anglais seulement)

5. La vie pendant la Grande Dépression, Marquette University