Booker T. Washington

Biographie de Booker T. Washington

Lorsque Washington arrive à l'établissement, il n'a ni argent ni moyen de payer les frais de scolarité. Il a passé l'examen d'entrée, qui consistait à nettoyer une chambre. Un bienfaiteur blanc a financé les frais de scolarité de Washington et il a travaillé comme concierge pour couvrir ses frais de logement et de nourriture.

C'est dans cet institut que Washington a rencontré Samuel Chapman Armstrong. Pendant la guerre de Sécession, Armstrong commandait des troupes noires. Il pensait que le moyen pour les Afro-Américains de progresser était l'éducation et la bonne morale. Son plan d'éducation était académique mais surtout agricole. Certaines des idées d'Armstrong ont marqué Washington tout au long de sa vie.

En 1875, Washing est diplômé de l'Institut normal et agricole de Hampton, puis suit les huit mois du séminaire Wayland à Washington. En 1879, Washington devient enseignant dans une école amérindienne.

L'institution Tuskegee

En 1881, Washington devient le premier directeur de l'école normale de Tuskegee pour la formation des enseignants noirs. Lorsque l'école a été conceptualisée, Armstrong a été approché pour nommer le premier directeur. On s'attendait à ce qu'Armstrong choisisse un homme blanc, mais il a plaidé en faveur de Booker T. Washington.

Fig. 2 - Élèves de Tuskegee pratiquant l'agriculture

Lorsque Washington est arrivé à l'école, il a trouvé un terrain vide. Il a entrepris de recruter des élèves et de collecter des fonds pour construire une école. Les élèves ont fabriqué et vendu des briques. Ils ont même construit certains des premiers bâtiments. Une église leur a permis d'utiliser l'espace pour des cours où ils ont reçu une éducation académique ainsi qu'une formation dans des disciplines techniques (c'est-à-dire la menuiserie, l'agriculture, la couture) .

Discours sur le compromis d'Atlanta

Booker T. Washington a été invité à prendre la parole à l'exposition universelle d'Atlanta en 1895. Il s'est exprimé devant une foule majoritairement blanche et a encouragé les Afro-Américains à ne pas se mêler de politique. Washington voulait que les Afro-Américains continuent à travailler dans des emplois ouvriers et à chercher à s'instruire. Enfin, il les encourageait à rester soumis aux Blancs et à se séparer d'eux.

Le discours de Washington peut donner l'impression de faire reculer le progrès, mais pour le comprendre, examinons ses croyances.

Les convictions de Booker T. Washington

Washington pensait que la voie du progrès passait par le progrès économique des Afro-Américains. De plus, il vivait dans le Sud alors que les crimes de haine étaient beaucoup trop fréquents. Comme les lynchages se produisaient encore, Washington ne voulait pas que les Afro-Américains fassent quoi que ce soit que les Blancs du Sud pourraient considérer comme une excuse pour leur faire du mal.

Dans le Sud, les crimes de haine contre les Afro-Américains n'étaient pas pris au sérieux par la plupart des Blancs. Lorsque Washington a demandé aux Noirs d'être pacifiques, c'était pour éviter que les Blancs ne blessent d'autres Noirs. Washington disait ainsi aux Blancs que les Noirs ne représentaient pas une menace. Dans le discours du compromis d'Atlanta, Washington demandait que les Noirs puissent vivre en paix, séparés des Blancs.

Fig. 3 - Up From Slavery par Booker T. Washington

Il a poursuivi ce message dans son célèbre livre, Up From Slavery. Cette autobiographie raconte la vie de Booker T. Washington. Elle donne un aperçu de ses convictions sur la progression des Afro-Américains et demande que les Noirs acceptent leur position inégale dans la vie.

Booker T. Washington et W.E.B. du Bois

En 1905, Booker T. Washington a été dénoncé par le célèbre activiste afro-américain W.E.B. du Bois. Du Bois n'était pas d'accord avec le message de soumission de Washington. Il n'aimait surtout pas l'idée de Washington selon laquelle les Noirs devaient rester en dehors de la politique. Regardons le tableau ci-dessous pour comparer les styles des deux hommes.

Washington pensait qu'en éduquant et en formant les Noirs, ils pourraient progresser en gagnant de l'argent. Du Bois pensait que le progrès viendrait de la politique. Les Noirs devaient se battre pour obtenir des lois afin de se protéger. Il pensait que les 10 % d'hommes noirs les mieux formés devaient recevoir une éducation encore plus poussée pour pouvoir aller changer les choses.

D'autre part, Washington pensait qu'en éduquant les Noirs et en les formant à des disciplines techniques, ils pourraient progresser. Washington pensait que la progression devait être lente car si les choses changeaient trop vite dans le Sud, les Blancs risquaient d'attaquer les Noirs. Du Bois voulait que le changement soit rapide parce que les Afro-Américains souffraient encore.

Fig. 4 - W.E.B. du Bois

Les deux hommes avaient des arguments valables. Le changement ne se produirait jamais si les Noirs n'entraient pas dans la sphère politique, tandis qu'il était important d'élever économiquement la communauté noire. La philosophie noire remonte à Washington et à du Bois. Du Bois est né libre alors que Washington ne l'était pas. Washington a eu une expérience directe de l'esclavage, ce qui a influencé sa vision du monde.

Cause du décès de Booker T. Washington

Le 14 novembre 1915, Booker T. Washington est mort d'épuisement et d'athérosclérose. Ses élèves lui ont construit un mémorial sur une haute colline de l'Institut Tuskegee afin qu'il puisse surplomber l'école. Ses funérailles ont été suivies par 8 000 personnes à la chapelle de Tuskegee.

Les réalisations de Booker T. Washington

Au 25e anniversaire de Tuskegee, l'école valait 831 895 dollars. Elle comptait plus de 1 500 étudiants et enseignait 37 disciplines différentes. Ce n'était pas une mince affaire et Washington a consacré beaucoup de son temps et de ses efforts à la réussite de l'école.

Les historiens ont appris que pendant que Washington enseignait la soumission et le maintien de la paix, il faisait secrètement des dons à des causes visant à obtenir le droit de vote pour les Noirs.

L'impact de Booker T. Washington

Le point de vue de Booker T. Washington sur la séparation des Noirs et des Blancs peut sembler erroné selon les normes d'aujourd'hui, mais à l'époque, Washington ne faisait que défendre ce qu'il pensait être le mieux pour les Noirs dans le Sud. Son héritage est défini par l'institution qu'il a laissée derrière lui. L'institut Tuskegee a continué à prospérer après sa mort et a donné à de nombreux Noirs une chance de s'instruire.