Bataille de Vicksburg

Historique de la bataille de Vicksburg

Fondée en 1811, Vicksburg s'est développée pour devenir un centre de trafic fluvial, d'agriculture et de commerce. Sa situation le long du fleuve Mississippi a fait de Vicksburg une cible à contrôler pendant la guerre civile américaine, ce qui a finalement provoqué la bataille de Vicksburg et la lutte pour la route d'importation que le fleuve Mississippi offrait.

La stratégie de l'Union

L'une des stratégies de l'Union pour gagner la guerre civile américaine s'appelait le plan Anaconda.

À l'été 1863, l'Union avait pris le contrôle de la majeure partie du fleuve Mississippi, à l'exception de la zone située entre Vicksburg, dans le Mississippi, et Port Hudson, en Louisiane. Par conséquent, ces deux sites sont devenus des objectifs stratégiques très précieux que l'Union devait capturer. En plus d'être une région urbaine essentielle le long du fleuve Mississippi, Vicksburg était également un nœud ferroviaire majeur, vital pour l'approvisionnement des armées confédérées.

La prise de Vicksburg et de Port Hudson donnerait à l'Union le contrôle total du fleuve et des chemins de fer de Vicksburg. Si elle y parvenait, l'Union pourrait éliminer une plaque tournante cruciale de l'approvisionnement confédéré et couper les États de Louisiane, de l'Arkansas et du Texas du reste des États confédérés.

Bataille de Vicksburg : Date

Bataille de Vicksburg Date : 18 mai - 4 juillet 1983

Le général de l'Union Ulysses S. Grant, après avoir réussi la bataille de Shiloh et les engagements ultérieurs, entame une campagne vers Vicksburg à la fin de l'année 1862. Conscient de l'importance de Vicksburg pour l'effort de guerre confédéré, le général John C. Pemberton reçoit l'ordre de tenir la ville à tout prix. Les forces de cavalerie confédérées ont harcelé les lignes de ravitaillement de l'Union tout au long de la campagne 1862-1863, ralentissant leur mouvement vers le sud et bloquant finalement le chemin de Grant vers Vicksburg depuis le nord.

En mars 1863, Grant cherche une nouvelle stratégie et envisage de faire passer son armée à travers les marécages de Louisiane et de traverser le Mississippi bien au sud de Vicksburg, avec l'appui des canonnières à cuirasse de l'US Navy dans le fleuve.

Dans la nuit du 16 avril 1863, les canonnières de l'Union ont fait une percée devant Vicksburg et ses emplacements de canons. Cette percée a facilité l'avancée d'autres bateaux.

Grant ordonne une attaque de cavalerie à l'est de Vicksburg pour couvrir son mouvement. Il lance une attaque feinte au nord de la ville le 29 avril, tout en déplaçant sa force principale vers le sud pour rencontrer la flotte de canonnières qui bombarde Grand Gulf, dans le Mississippi. Bien qu'incapable de briser les défenses de Grand Gulf, Grant réussit à faire sa traversée plus au sud, à Bruinsburg, dans le Mississippi. À la fin du mois d'avril, la majeure partie de l'armée de Grant se trouve dans le Mississippi.

Bataille de Vicksburg : Carte

Après la bataille, l'armée de Grant s'empare de Port Gibson dans le Mississippi le 1er mai, ce qui incite les Confédérés à abandonner Grand Gulf le lendemain et à concentrer leurs défenses au sud de Vicksburg. Grant évite de marcher directement vers le nord contre la ville. Il décide plutôt de marcher vers le nord-est pour couper la ligne de chemin de fer confédérée menant à la ville par l'est. Rejointe par des renforts du général William T. Sherman, l'Union avance vers la voie ferrée en vue d'attaquer la ville de Vicksburg. Jette un coup d'œil à la carte de la bataille de Vicksburg ci-dessous pour étudier le déroulement de la bataille.

Fig. 2 - Carte de la bataille de Vicksburg

Batailles de Raymond et de Jackson

Le général Pemberton déplace une force pour intercepter Grant, ce qui donne lieu à la bataille de Raymond le 12 mai. La supériorité numérique de Grant et son avantage en matière d'artillerie repoussent les attaquants confédérés, qui se retirent vers l'est jusqu'à Jackson, dans le Mississippi, la capitale de l'État. En réponse, Grant choisit de diviser ses forces, envoyant les armées du général Sherman et du général James McPherson marcher sur Jackson et empêcher les forces confédérées qui s'y trouvaient de frapper ses arrières lors de son attaque contre Vicksburg.

Fig. 3 : Bataille de Raymond

Le général confédéré Joseph E. Johnston (sans lien avec le général Albert S. Johnston, mort à la bataille de Shiloh) est envoyé à Jackson pour superviser sa défense. Pendant ce temps, les armées de Grant coupent les lignes télégraphiques et toutes les autres communications possibles entre Jackson et Vicksburg. Johnston détermine qu'il ne sera pas en mesure de mettre en place une défense efficace à Jackson face à la supériorité numérique de l'Union et ordonne l'évacuation de la ville. Les forces de l'Union qui ont attaqué le 14 mai n'ont rencontré qu'une faible résistance avant de s'emparer de la ville. Après la prise de Jackson, Grant ordonne la destruction des voies ferrées et de toutes les fournitures militaires de valeur qui se trouvaient dans la ville, avant de tourner à nouveau ses armées vers l'ouest, en direction de Vicksburg.

Les batailles et le siège de Vicksburg

Après la bataille d'Antietam, la deuxième journée la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis, la campagne sanglante de 18 mois de l'Union pour Vicksburg s'est achevée par le siège de 47 jours de Vicksburg. Les forces de l'Union ont continué à avancer et les forces confédérées ont été poussées à la retraite, marquant la montée en puissance de l'Union et laissant présager leur succès à venir.

La bataille de Champion Hill et de Big Black River

Alors que les armées de l'Union se déplacent vers l'ouest en direction de Vicksburg, le général confédéré Pemberton se déplace pour les affronter le long de la voie ferrée, tandis que Johnston se déplace vers le nord-est pour rassembler des renforts. Les lignes de communication étant coupées, il était difficile pour les deux de se coordonner. Le 16 mai, Pemberton établit une ligne de défense au sommet de Champion Hill contre l'avancée de l'Union. Au départ, il ne connaît que deux des trois colonnes de l'Union, la troisième le surprenant le long de son flanc gauche nord. Pemberton redéploie rapidement certaines de ses unités pour les rencontrer alors que Grant commence à presser l'attaque.

À 11h30, l'infanterie de l'Union s'est rapprochée étroitement des rangs confédérés et des combats acharnés s'ensuivent. Les combats aboutissent finalement à une retraite brisée et paniquée des forces confédérées, qui se réorganisent à l'ouest, à Edwards Station, près de la Big Black River.

Une division commandée par William W. Loring est coupée par les forces de l'Union. Loring tente de déplacer sa division à l'est vers Jackson. Pemberton, ignorant l'intention de Loring, attend l'arrivée de sa division à Edwards Station et y maintient une défense. L'attaque de l'Union qui a suivi a rapidement fait reculer les Confédérés jusqu'à Vicksburg.

Bataille de Vicksburg : Les pertes

Les combats de Champion Hill et d'Edwards Station ont été un désastre pour Pemberton, qui a perdu un grand nombre de ses canons et a porté atteinte au moral de ses hommes. La voie vers Vicksburg était alors ouverte pour l'attaque de Grant. La bataille de Vicksburg a fait de nombreuses victimes.

L'assaut sur Vicksburg

Les troupes de Pemberton se sont repliées sur une ligne de défense de huit miles de long autour de Vicksburg, composée de neuf forts reliés par des fosses à fusils et des emplacements d'artillerie^.1 L'un de ces forts est Stockade Redan, qui garde la Graveyard Road (route des cimetières) menant à Vicksburg. Le général Grant espérait éviter un long siège de la ville et choisit de lancer une attaque concentrée sur Stockade Redan le 19 mai afin d'ouvrir une brèche pour s'emparer de la ville. Grant fait précéder son attaque d'un bombardement d'artillerie, puis ordonne à ses troupes d'avancer.

Les champs de tirs superposés des défenseurs confédérés ainsi que leurs obstacles défensifs placés à l'avance se sont révélés trop importants pour l'attaque de l'Union. À la tombée de la nuit, Grant est contraint de se retirer après avoir subi environ 1 000 pertes, les Confédérés ne perdant que 70 hommes^.1

Le lendemain, 17 mai, Grant renouvelle son attaque sur un front plus large pour éviter de subir le feu concentré des défenseurs confédérés. Les forces de l'Union dirigées par le général John Alexander McClernand réussissent à pénétrer dans la défense confédérée. McClernand réussit à faire passer un message à Grant, l'exhortant à poursuivre l'attaque. Malgré cela, les Confédérés ont réussi à forcer l'armée de l'Union à reculer à nouveau, et à la fin de la journée, Grant avait subi 3 000 pertes supplémentaires^. Après l'échec de ses attaques, le général Grant a décidé qu'il devait assiéger la ville et a ordonné à ses troupes de s'y retrancher.

Bataille de Vicksburg : Résultat

Résultat de la bataille de Vicksburg : Victoire de l'Union

Bien que les bombardements de l'artillerie et des canonnières de l'Union sur le fleuve soient fréquents, aucune action d'infanterie d'envergure n'a lieu à Vicksburg pendant le reste du mois de mai et une bonne partie du mois de juin. À la mi-juin, les forces de l'Union ont tenté de creuser un tunnel secret sous l'un des forts confédérés afin de le détruire à l'aide d'explosifs par le dessous, ouvrant ainsi une nouvelle voie pour une attaque. Le 25 juin, le plan de l'Union a réussi, et une énorme explosion de poudre à canon a détruit le 3e Redan de Louisiane et a ouvert une brèche par laquelle les soldats de l'Union ont attaqué. Une bataille féroce s'ensuit, au cours de laquelle les soldats de l'Union ne parviennent pas à gagner du terrain, et Grant finit par ordonner la fin de l'attaque.

Fig. 4 : Ulysses S. Grant

Bien qu'ils n'aient pas réussi à exploiter la brèche créée par l'explosion, Grant prévoyait de faire exploser simultanément plusieurs autres endroits autour des défenses de Vicksburg lors d'une future attaque. Cette attaque n'a jamais eu lieu. À la fin du mois de juin, Vicksburg avait épuisé ses réserves de nourriture et de produits de base. La maladie s'est répandue dans toute la ville. Les civils et les soldats mourant et désertant, et n'ayant aucun espoir d'échapper au siège de l'Union, Pemberton est contraint de rendre la ville. Le 3 juillet, Pemberton s'est rendu sous un drapeau blanc pour rencontrer Grant et discuter des conditions de la reddition. Après que Pemberton a d'abord refusé d'accepter la demande de reddition inconditionnelle de Grant, ce dernier lui propose de faire en sorte que de nombreuses troupes de Pemberton puissent rentrer chez elles au lieu d'être faites prisonnières. Pemberton accepte et, le 4 juillet, Vicksburg est rendue à l'armée de l'Union.

Fig. 5 : John C. Pemberton

Bataille de Vicksburg : Importance

L'importance de la victoire de Vicksburg pour l'Union a été éclipsée dans les médias populaires par la récente défaite de Robert E. Lee à Gettysburg, en Pennsylvanie, le 3 juillet, juste un jour avant la capitulation de Vicksburg. Néanmoins, d'un point de vue stratégique, la chute de Vicksburg a été une perte dévastatrice pour la Confédération. Après la chute de Port Hudson aux mains de l'Union le 9 juillet, les États-Unis ont pris le contrôle total du fleuve Mississippi. Les États confédérés de l'ouest sont ainsi coupés de leurs alliés et les armées confédérées de l'est sont de moins en moins approvisionnées.