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Fig. 1 - Peint en 1851 par Emanuel Leutze, "Washington Crossing the Delaware" est un portrait dramatisé des manœuvres glacées de George Washington sur le fleuve Delaware les 25 et 26 décembre 1776.
Faits concernant les batailles de Trenton et de Princeton
Après avoir battu en retraite depuis New York fin novembre 1776, Washington abandonne la ville de New York au contrôle britannique après avoir perdu la bataille de White Plains, et deux forts, le moral dans les camps de l'armée américaine est au plus bas. Lors d'une retraite contrôlée et poursuivi par les Britanniques, Washington ordonne à l'armée de traverser le fleuve Delaware pour se rendre en Pennsylvanie. Les Britanniques interrompent leur poursuite et retournent à New York pour l'hiver ; le général Howe, commandant britannique, établit des avant-postes de mercenaires hessois et quelques garnisons de troupes britanniques dans tout le New Jersey.
L'état de l'armée continentale avant les batailles de Trenton et de Princeton :
L'armée continentale est en mauvais état et en proie à des troubles économiques. De nombreux soldats manquent d'équipement adéquat, comme des bottes, des chaussettes et des uniformes. À cette époque du conflit, il n'existe pas d'uniforme ou d'équipement standard pour l'armée continentale. Au lieu de cela, la plupart des soldats enrôlés provenaient d'unités de milice coloniale démantelées et utilisaient leurs propres armes, vêtements et munitions. La plupart d'entre elles ne pouvaient pas résister à l'usure de longues marches et d'engagements continus.
Ces deux victoires décisives ont incité le nouveau Congrès des Articles de la Confédération à augmenter le financement des rations, des armes et des munitions. Washington a également insisté pour que l'armée adopte un uniforme, considérant qu'il s'agissait non seulement d'une nécessité pour le climat et l'hygiène, mais aussi d'un élément central pour le moral de l'armée et d'un élément essentiel pour ses efforts de formation de l'armée en une unité de combat de style européen. C'est ce qui a donné naissance au manteau bleu, au maillot de corps blanc et au pantalon or/kaki de l'uniforme de l'armée américaine de la Révolution américaine.
En outre, beaucoup de ces hommes faisaient partie de la première vague de volontaires qui se sont enrôlés en 1775, et leur engagement était d'une durée d'un an. Leur engagement a expiré à la fin du mois de décembre 1776. Le manque d'approvisionnement, la possibilité de perdre une grande partie de ses troupes et les rumeurs selon lesquelles les Britanniques pillent et saccagent le New Jersey - terrorisant les citoyens américains - incitent Washington à passer à l'action.
La bataille de Trenton (26 décembre 1776) :
Washington demande à ses hommes enrôlés de rester avec l'armée pour une dernière campagne avant que l'hiver ne s'installe et que l'armée doive camper jusqu'au printemps.Beaucoup d'hommes enrôlés acceptent de rester au-delà de leurs conditions .Washington élabore un plan d'attaque ingénieux. Ses objectifs : repousser les Britanniques hors du New Jersey, s'emparer d'approvisionnements indispensables et améliorer le moral de ses troupes.
Washington traverse la rivière Delaware : 25-26 décembre 1776
Washington répartit ses forces en trois divisions avant de traverser la rivière Delaware. Cependant, une tempête remonte la côte est et de la glace se forme dans le fleuve, ce qui oblige toutes les divisions, sauf celle de Washington, à traverser le Delaware pour entrer dans le New Jersey, et à atterrir à neuf miles au nord de Trenton, dans le New Jersey.
Washington attaque Trenton : 26 décembre 1776
Même si la tempête a retardé l'avancée de Washington, sa colonne de troupes est arrivée à l'extérieur de Trenton près de l'aube. Washington divise ses troupes en deux unités. L'une sous le commandement du général Nathanael Greene et l'autre sous le contrôle du général John Sullivan. Les forces de Greene attaquent par le nord tandis que Sullivan manœuvre au sud pour stopper toute retraite hessoise.
La garnison hessoise est sous le commandement du colonel Johann Rall. Au cours des semaines où ses troupes ont tenu Trenton, elles ont eu des engagements mineurs mais constants avec les miliciens du New Jersey, et beaucoup de ses hommes sont épuisés. Washington prend des mesures pour tirer profit des Hessois assiégés, surtout après les festivités de Noël.
Les forces de Greene attaquent les forces périphériques au nord de Trenton. Les forces de Rall sont choquées et Rall ordonne une retraite précipitée, rencontrant les troupes de Sullivan du côté sud de la ville. Quelques Hessois s'échappent, mais beaucoup, dont Rall mortellement blessé, se rendent à Washington en quelques heures seulement.
Après avoir capturé et sécurisé les Hessois et leurs approvisionnements, Washington a déplacé ses troupes de l'autre côté du fleuve Delaware pour se regrouper avec les soldats qui n'avaient pas pu effectuer la première traversée. Une semaine plus tard, Washington a tenté une autre traversée au sud de Trenton, la victoire de Trenton ayant contribué à remonter le moral des troupes.
Cartes des batailles de Trenton et de Princeton : Trenton
La carte suivante montre les positions et les manœuvres des engagements importants lors de la bataille de Trenton.
Fig. 2. Carte des positions et des mouvements des forces américaines et britanniques (hessoises) lors de l'engagement à Trenton. Source : Académie militaire des États-Unis - West Point (domaine public)
Faits concernant les batailles de Trenton et de Princeton : La bataille de Trenton1:
Les tableaux ci-dessous présentent les forces en présence et les pertes de la bataille de Trenton.
Total des forces engagées : | |
Américaines : 2,400 | Britanniques (Hessois) : 1,500 |
Conséquences : | |
Total des pertes américaines : 5 0 tué 5 blessés 0 Disparu ou capturé | Total des pertes britanniques (hessois) : 905 22 tués 83 blessés 800 disparus ou capturés |
Bataille de Princeton (3 janvier 1777) :
Après le succès de la bataille de Trenton, Washington retraverse le fleuve Delaware une semaine plus tard, au sud de Trenton. L'engagement dans la ville de Princeton survient de façon inattendue, les Américains et les Britanniques se surprenant mutuellement car aucun des deux ne s'attendait à ce que l'autre soit là.
Les Britanniques se déplacent vers le sud en direction de Trenton en réponse au 26 décembre. Deux forces principales, l'une sous le commandement de Charles Lord Cornwallis et l'autre sous le contrôle de Charles Mawhood. Les forces de Washington ont repéré l'avancée des soldats des forces de Cornwallis qui se dirigeaient vers Trenton et ont rapidement manœuvré le long du ruisseau Assunpink, évitant ainsi d'être repérées le 2 janvier 1777. Washington ordonne à ses troupes de marcher vers le nord jusqu'à Princeton pour couper toute retraite de Cornwallis vers New York.
Cependant, au cours de cette marche, les forces de Washington croisent la division des soldats de Mawhood qui avance. Lorsqu'ils sont repérés dans une zone connue sous le nom de William Clarke's Farm, Washington envoie l'unité de Hugh Mercer pour engager le combat. Mercer ordonne une charge audacieuse et frontale contre les Britanniques, et plusieurs volées de fusils et baïonnettes britanniques démolissent son moyen.
Même si elles sont plus nombreuses que les Britanniques, les forces de Washington se retrouvent sur le point d'être flanquées et divisées. Washington fait appel à une unité de la milice de Philadelphie pour combler le vide laissé par les forces de Mercer, mais ils tombent eux aussi face à la position britannique de Clarke's Farm. Washington prend personnellement le commandement de la charge suivante. Avec l'aide de l'artillerie et de troupes fraîches, il brise la ligne britannique, ouvre leurs flancs et permet aux forces américaines d'acheminer la ligne britannique vers une retraite complète.
Batailles de Trenton et de Princeton (carte) : Princeton
Les cartes suivantes montrent les mouvements et les positions des forces britanniques et américaines pendant la bataille de Princeton.
Mouvements et positions des troupes le 2 janvier 1777
Fig. 3- Les positions et mouvements initiaux des forces britanniques et américaines du 2 au 3 janvier 1777 Source : Académie militaire des États-Unis - West Point
La bataille de Princeton - 3 janvier 1777 (carte)
Fig. 4- Les derniers combats de la bataille de Princeton ont eu lieu le 3 janvier 1777. Source : Académie militaire des États-Unis - West Point
Faits concernant les batailles de Trenton et de Princeton : La bataille dePrinceton2:
Les tableaux ci-dessous décrivent les forces en présence et les pertes de la bataille de Princeton.
Total des forces engagées : | |
Américaines : 4,500 | Britanniques : 1,200 |
Conséquences : | |
Total des pertes américaines : 75 | Total des pertes britanniques : 270 |
Les batailles de Trenton et de Princeton : Importance
Les batailles de Trenton et de Princeton se terminent par les premières victoires des Américains contre les Britanniques. Les engagements précédents, tels que les batailles de Lexington et Concord et de Bunker Hill, ont été des pertes américaines sur le plan militaire mais des victoires morales pour les colons. La perte de la ville de New York a porté un coup dévastateur au moral de l'armée et de la jeune nation. Les victoires de Trenton et de Princeton ont renversé le mauvais moral et inculqué l'expérience de la victoire à l'armée continentale naissante. Une expérience et un regain de moral que l'armée mettra à profit lors des campagnes de 1777.
Plus important encore, cela montre aux délégués du Congrès américain. Ils tentaient de financer et d'approvisionner l'armée pour que Washington puisse réussir à créer une force continentale à partir de miliciens et la mener à la victoire dans la bataille contre les Britanniques.
Bataille de Trenton et Princeton - Principaux enseignements
- Après avoir battu en retraite depuis New York à la fin du mois de novembre 1776, Washington abandonne la ville de New York au contrôle britannique après avoir perdu la bataille de White Plains et deux forts.
- Le manque de ravitaillement, la possibilité de perdre une grande partie de ses troupes et les rumeurs selon lesquelles les Britanniques pillent et saccagent le New Jersey - terrorisant les citoyens américains - poussent Washington à l'action.
- Washington élabore un plan d'attaque ingénieux. Ses objectifs : repousser les Britanniques hors du New Jersey, s'emparer d'approvisionnements indispensables et améliorer le moral de ses troupes.
- Après avoir capturé et sécurisé les Hessois et leurs approvisionnements à Trenton, Washington fait traverser le fleuve Delaware à ses troupes pour se regrouper avec les soldats qui n'ont pas pu faire la première traversée.
- Une semaine plus tard, Washington tente une autre traversée au sud de Trenton, la victoire de Trenton ayant contribué à remonter le moral des troupes.
- L'engagement dans la ville de Princeton survient de façon inattendue, les Américains et les Britanniques se surprenant mutuellement car aucun des deux ne s'attendait à ce que l'autre soit là.
- Les batailles de Trenton et de Princeton se terminent par les premières victoires des Américains contre les Britanniques.
Références
- Trenton. (n.d.). American Battlefield Trust. https://www.battlefields.org/learn/revolutionary-war/battles/trenton
- Princeton. (n.d.). American Battlefield Trust. https://www.battlefields.org/learn/revolutionary-war/battles/princeton
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