Bataille de Shiloh

Bataille de Shiloh : Résumé

Malgré la perte subie à Manassas, l'armée de l'Union au début de l'année 1862 a pu remporter plusieurs victoires dans l'ouest, capturant plusieurs forts stratégiques et prenant effectivement le contrôle de l'État du Kentucky et d'une grande partie du Tennessee. Pour continuer sur cette lancée, le major général Henry Halleck, qui commande l'ensemble du théâtre occidental, ordonne au brigadier général de l'Union Ulysses S. Grant de descendre la rivière Tennessee pour s'emparer de Corinth, dans le Mississippi.

À la mi-mars 1862, l'armée de Grant, forte d'environ 40 000 hommes, avait campé à Pittsburg Landing, dans le Tennessee, sur la rive ouest de la rivière Tennessee, où elle s'était organisée et préparée à lancer une offensive vers le sud. L'armée confédérée du Mississippi, sous le commandement du très expérimenté général Albert S. Johnston, a choisi d'attaquer en premier, avec l'intention d'anéantir l'armée de l'Union avant qu'elle ne puisse commencer son offensive.

Bataille de Shiloh : Lieu

Dans le sud-ouest du Tennessee, la bataille de Shiloh a commencé dans le comté de Hardin. Située aux frontières du Mississippi et de l'Alabama, la bataille a été nommée d'après l'église près de laquelle elle s'est déroulée, nommée Shiloh Church.

Fig. 2 : L'église de Shiloh

Bataille de Shiloh : Carte

L'attaque confédérée a d'abord touché le côté ouest des lignes, le long du flanc droit de l'Union, s'engageant avec les divisions des généraux William T. Sherman et John McClernand, comme le montre la carte ci-dessous. L'attaque a frappé fort et les forces de l'Union ont lutté pour tenir.

Le général Grant, qui assure le commandement général, se déplace entre le champ de bataille et Pittsburg Landing pour maintenir l'organisation de ses unités. Il a fait en sorte que deux grands groupes de renforts se joignent à la bataille : La force du général Lew Wallace (à ne pas confondre avec W.H.L. Wallace qui commandait une division au centre de l'Union) qui descendait du nord-ouest, et une autre force qui était sous le commandement du général Don Carlos Buell qui arrivait de l'est en traversant la rivière Tennessee. Les renforts étaient cependant désorganisés par le terrain que tu peux voir sur la carte ci-dessous, et à leur tour, ils étaient lents à arriver.

Fig. 3 : Carte de la bataille de Shiloh

Bataille de Shiloh : Chronologie

Tôt le matin, vers 6 heures, le 6 avril 1862, les forces confédérées lancent une attaque déterminée contre la position de Grant. L'Union était positionnée sur une bonne ligne de défense, utilisant le terrain comme les rivières et les collines à son avantage, mais les soldats étaient en grande partie inexpérimentés et pris par surprise. Bien que les pluies aient transformé certaines routes et certains chemins en boue, le général Johnston ordonne la poursuite de l'attaque.

Vers 8 h 45, le centre de l'Union, commandé par les généraux Prentiss et W.H.L. Wallace, est attaqué. Bien qu'il ait repoussé la première attaque de sondage contre la ligne, le centre de l'Union a été submergé et repoussé par les attaquants confédérés, qui se sont rapidement emparés des camps de l'Union et de leur ravitaillement.

À 10 h 30, le flanc ouest sous les ordres du général Sherman risquait d'être submergé, et ses forces ainsi que celles de McClernand ont commencé à se replier et à faire pivoter la ligne globale vers Pittsburg Landing, formant ainsi un coin. Le commandant confédéré Johnston avait espéré au contraire faire ses premiers progrès à l'extrémité opposée de la ligne, pour couper les forces de l'Union plus à l'ouest de Pittsburg Landing.

Fig. 4 : Robe de l'armée confédérée

À mesure que l'Union se retirait, ses lignes devenaient plus courtes et plus denses, ce qui lui permettait de résister plus efficacement aux attaques continues de l'infanterie confédérée, qui ralentissait sa progression. À midi, Sherman et McClernand avaient décidé d'une contre-attaque, qui repoussa brièvement les Confédérés et obligea Johnston à engager ses dernières réserves à l'extrémité ouest de la bataille.

À l'autre bout du champ de bataille, Johnston mène personnellement une attaque vers 14 heures contre le flanc gauche est de l'Union, commandé par le général Stephen Hurlbut. Au cours de la bataille, Johnston a reçu une balle dans la jambe, qui a endommagé son artère et l'a tué vers 14 h 45.

Le nid de frelons : 6 avril

À l'ouest, la contre-attaque de l'Union s'est enlisée et les forces de Sherman, malmenées, battent à nouveau en retraite. Lui et McClernand se retirent davantage vers Pittsburg Landing. À l'autre extrémité, l'attaque de Johnston a réussi à faire reculer le flanc gauche de l'Union. Ils se sont également repliés plus près de Pittsburg Landing et ont commencé à consolider une nouvelle ligne avec Sherman et McClernand.

Les forces de l'Union en retraite ont laissé le centre sous Prentiss exposé, et les forces confédérées se sont rapprochées pour les encercler. Les combats sanglants qui s'ensuivent conduisent à surnommer leur position le "nid de frelons". L'artillerie confédérée concentrée martèle les défenseurs, et bien que certains, dont le général Prentiss, parviennent à s'échapper par une brèche au nord, le général W.H.L. Wallace est tué et plus de 2 000 soldats de l'Union sont capturés alors que la poche se referme.

Fig. 5 : Général W.H.L Wallace

La soirée du 6 avril

Tout au long de la fin de l'après-midi, les troupes confédérées avancent jusqu'à la nouvelle ligne de défense de l'Union et poursuivent leur attaque. La nouvelle position de l'Union était puissante, cependant, située sur un terrain élevé surplombant un ravin à travers lequel les Confédérés devaient avancer sous le feu, et flanquée d'un côté par la rivière Tennessee, où les canonnières de l'Union apportaient leur soutien avec leurs canons.

La solidité de la nouvelle ligne défensive de l'Union, ainsi que le temps orageux qui arrive dans la soirée, mettent un terme à l'avancée des Confédérés. Les forces confédérées - désormais contrôlées par le général P.G.T. Beauregard, qui avait été le commandant en second de Johnston - s'installent dans les camps de l'Union capturés pour la nuit afin de se regrouper.

Beauregard prévoit de poursuivre l'attaque et d'achever l'armée de l'Union dans la matinée.

Fig. 6 Général P.G.T Beauregard

Pendant ce temps, les renforts de Grant étaient enfin arrivés, apportant un grand nombre de troupes fraîches au secours de son armée. Il s'est efforcé de les organiser tout au long de la nuit et s'est préparé à lancer une contre-attaque dans la matinée pour détruire l'armée confédérée affaiblie.

Contre-attaque de l'Union le 7 avril

40 000 soldats de l'Union - dont les divisions de Lew Wallace et de Don Carlos Buell - lancent une attaque déterminée contre les camps confédérés le matin du 7 avril. Bien que les troupes confédérées battues aient d'abord réussi à se défendre, elles ont été submergées tout au long de la journée par la supériorité numérique de Grant et se sont brisées. À 14 heures, le général Beauregard ordonne une retraite complète vers Corinth.

Fig. 7. Titre de journal sur la bataille de Shiloh

Bataille de Shiloh : Importance

Laperte du général Albert S. Johnston a été ressentie dans la Confédération, car il avait été l'un des généraux les plus expérimentés et les plus importants de l' armée confédérée. Sa défaite à Shiloh a permis à l'Union de poursuivre son avancée dans l'ouest. Corinth sera assiégée en mai 1862, et sa capture réussie par l'Union à la fin du mois donnera d'autres occasions d'attaquer des objectifs stratégiques tels que Vicksburg dans le Mississippi.

Bataille de Shiloh : Pertes

La bataille de Shiloh a fait plus de 23 000 victimes des deux côtés au cours des deux jours de combat, dont environ 13 000 du côté de l'Union. Cela en fait la bataille la plus coûteuse de la guerre jusqu'à ce moment-là, bien plus meurtrière que les précédentes grandes batailles de la guerre de Sécession. Le général Ulysses S. Grant, malgré sa victoire, a été critiqué pour les lourdes pertes qu'il a subies. Bien que certains aient demandé que Grant soit limogé, le président Abraham Lincoln a refusé de le renvoyer.