Bataille de Saratoga

Bataille de Saratoga : résumé

Au cours de l'été 1777, les Britanniques continuent de diviser le continent. Le général britannique John Burgoyne établit une force de près de 8 000 hommes au Canada. Avec sa force à New York, le général William Howe se déplaçait pour capturer Philadelphie et envoyer une force au nord vers Albany, dans l'État de New York. Dans le même temps, Burgoyne marchera vers le sud à travers la vallée de la rivière Hudson.

En août 1777, les Britanniques se déplacent vers le sud. Burgoyne avait repris le fort Ticonderoga à l'extrémité sud du lac Champlain. Ticonderoga est tombé sous le contrôle des patriotes en 1775. Ses forces ont été victorieuses dans plusieurs autres engagements mineurs à Hubbardton et à Fort Edward sur la rivière Hudson. Bien que ses troupes aient subi une défaite à la bataille de Bennington, elles ont continué leur marche vers le sud en direction d'Albany.

Bataille de Saratoga : Date

En septembre, les forces britanniques occupaient les zones nord de Saratoga. Burgoyne avait subi d'importants revers en raison de la logistique, de la guérilla et de la nature sauvage et dense de l'État de New York pour se rendre à Saratoga. Ses grands chariots d'artillerie et ses chariots à bagages ont maladroitement sombré dans les forêts denses et les ravins. La milice patriote ralentit la progression, qui abat des arbres en travers du chemin de l'armée et se livre à des escarmouches mineures le long de la route. Les Britanniques ont mis 24 jours pour parcourir 23 miles.

Lorsque Burgoyne a manœuvré pour se mettre en position à la mi-septembre, le général Gates, commandant de l'armée continentale du Nord, s'était déjà retranché dans des positions défensives sur Bemis Heights avec 8 500 hommes, avec l'aide de forces supplémentaires sous le commandement du général Benedict Arnold et du colonel Daniel Morgan. L'objectif était de perturber l'avancée des Britanniques vers le sud. Gates a établi une base d'artillerie qui pouvait tirer sur les troupes britanniques qui avançaient vers eux par la route ou par le fleuve Hudson, car les bois ne permettaient pas de déployer de grandes troupes.

Première attaque de Burgoyne : 19 septembre 1777

Burgoyne divise sa force de 7 500 hommes en trois détachements et utilise les trois groupes pour engager les défenses américaines, espérant une faiblesse pour briser les lignes patriotes. Le premier engagement a lieu entre la colonne centrale de Burgoyne et les fusiliers de Virginie sous le commandement du colonel Daniel Morgan à Freeman's Farm. Les combats sont intenses et, au cours de la journée d'engagement, le contrôle du terrain bascule plusieurs fois entre les Britanniques et les Américains. Les Britanniques font appel à 500 renforts hessois et prennent le contrôle dans la soirée du 19. Bien que Burgoyne contrôle la situation, les Britanniques subissent de lourdes pertes. Anticipant des renforts en provenance de New York sous le commandement du général Clinton, Burgoyne place ses forces en position défensive autour des Américains. Cette erreur va lui coûter cher.

Bataille de Saratoga : Carte - Premier engagement

Fig. 4- Les positions et les manœuvres du premier engagement de la bataille de Saratoga.

Deuxième attaque de Burgoyne : 7 octobre 1777

Alors que les rations s'amenuisent, les Britanniques réagissent à leur situation. Burgoyne planifie une attaque sur la position américaine à Bemis Heights. Cependant, les Américains apprennent le plan à l'avance. Alors que les Britanniques se mettent en place, les Américains engagent le combat et les forcent à se replier sur leurs défenses dans une zone connue sous le nom de Redoute de Blaccarres. Une garnison supplémentaire de 200 Hessois défend une zone voisine connue sous le nom de Redoute Breymann. Sous le commandement du général Benedict Arnold, les Américains prennent rapidement la position. À la fin de la journée, les Américains avaient avancé leur position et forcé les Britanniques à revenir à leurs lignes de défense, après avoir subi de lourdes pertes.

Bataille de Saratoga : Carte - Deuxième engagement

Fig. 5 - Cette carte montre les positions et les manœuvres du deuxième engagement de la bataille de Saratoga.

Tentative de retraite et de reddition de Burgoyne : 8 - 17 octobre 1777

Le 8 octobre 1777, Burgoyne ordonne une retraite vers le nord. Le temps n'est pas coopératif et de fortes pluies les obligent à interrompre leur retraite et à occuper la ville de Saratoga. À court de rations de munitions avec des hommes blessés, Burgoyne ordonne à l'armée de construire des défenses et de se préparer à une attaque américaine. Le 10 octobre 1777, les Américains manœuvrent autour des Britanniques, coupant toute forme d'approvisionnement ou de voie de retraite. Au cours des deux semaines suivantes, Burgoyne négocie la reddition de son armée, soit près de 6 200 hommes.

Carte de la bataille de Saratoga : Engagement final.

Fig. 6- Cette carte montre le dernier campement des forces de Burgoyne et les manœuvres des Américains pour encercler sa position.

^Faits concernant la bataille de Saratoga1 :

Importance et signification de la bataille de Saratoga

Les deux commandants réagissent à leurs succès et à leurs humiliations au lendemain de la bataille de Saratoga. Horatio Gates profite de sa victoire et d'une vague de soutien populaire pour tenter de destituer George Washington de son poste de commandant en chef, connu sous le nom de Conway Cabal. Son effort politique pour destituer Washington échoue, mais il reste à la tête des forces américaines.

Plus important encore, alors que la nouvelle de la victoire américaine et de l'impressionnante résistance contre les Britanniques parvient à Paris, les Français sont convaincus de former une alliance avec les Américains contre leur rival acharné, les Britanniques. La délégation américaine dirigée par Benjamin Franklin commence à négocier les termes du traité d'alliance avec la France et, en février 1778, le Congrès américain et la France ratifient le traité. La France accepte d'envoyer des armes, des fournitures, des troupes et, surtout, sa marine pour aider les Américains dans leur lutte pour l'indépendance, ce qui fait basculer la guerre en faveur des Américains. De plus, après le traité avec la France, l'Espagne et les Pays-Bas ont soutenu la cause américaine.