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Bataille de Lexington et Concord : Causes
Le premier Congrès continental s'est réuni à Philadelphie en septembre 1774 en réponse aux Intolerable Acts (lois intolérables) adoptées pour punir la ville de Boston. Ce groupe de délégués coloniaux a débattu de la marche à suivre contre les Britanniques en représailles à ces actes. En plus d'une Déclaration des droits et des griefs, l'un des résultats du Congrès a été la suggestion de préparer des milices coloniales. Au cours des mois suivants, les comités d'observation, dont le but était de s'assurer que les colonies boycottaient collectivement les produits britanniques, ont également commencé à superviser la création de ces milices et le stockage d'armes et de munitions.
En dehors de la ville de Boston, qui faisait l'objet de patrouilles intensives de la part d'une garnison britannique sous le commandement du général Thomas Gage, la milice a stocké des armes dans la ville de Concord, à environ 18 miles de la ville.
Bataille de Lexington et Concord : Résumé
Pour résumer les événements qui provoquent la bataille de Lexington et Concord, tout commence avec le secrétaire d'État britannique pour l'Amérique, Lord Dartmouth. Le 27 janvier 1775, il adresse une lettre au général Gage, dans laquelle il se dit convaincu que la résistance américaine est décousue et mal préparée. Il ordonne au général Gage d'arrêter les principaux participants et toute personne aidant à créer une résistance armée aux Britanniques. Lord Dartmouth pensait que si les Britanniques pouvaient prendre des mesures énergiques rapidement et discrètement, la résistance américaine s'effondrerait avec peu de violence.
En raison du mauvais temps, la lettre de Dartmouth ne parvient au général Gage que le 14 avril 1774. À ce moment-là, les principaux chefs patriotes de Boston étaient déjà partis, et le général Gage appréhendait que leur arrestation ne serve à stopper toute rébellion. Néanmoins, l'ordre l'incite à agir contre les colons opposants. Il envoie une partie de la garnison, 700 hommes, de Boston pour confisquer les fournitures militaires provinciales stockées à Concord.
Fig. 1 - Peinte par William Wollen en 1910, cette toile montre l'interprétation par l'artiste du conflit entre la milice et les Britanniques à Lexington.
En prévision d'une éventuelle action des Britanniques, les dirigeants américains ont mis en place un système pour avertir les miliciens dans la campagne. Lorsque les troupes britanniques quittent Boston, les Bostoniens envoient trois messagers : Paul Revere, William Dawes et le docteur Samuel Prescott, à cheval pour réveiller la milice. Lorsque l'expédition britannique s'approche de la ville de Lexington à l'aube du 19 avril 1775, elle rencontre un groupe de 70 miliciens - environ la moitié de la population adulte masculine de la ville - rangés devant elle sur la place de la ville.
Alors que les Britanniques s'approchent, le commandant américain - le capitaine John Parker - ordonne à ses hommes de se retirer, voyant qu'ils sont en infériorité numérique et qu'ils n'arrêteront pas leur avancée. Alors qu'ils battent en retraite, un coup de feu retentit et, en réponse, les troupes britanniques tirent plusieurs volées de coups de fusil. Lorsqu'elles cessèrent, huit Américains gisaient morts et dix autres blessés. Les Britanniques poursuivent leur marche vers Concord, cinq miles plus loin sur la route.
À Concord, les contingents de miliciens étaient plus importants ; des groupes avaient rejoint les hommes de Concord en provenance de Lincoln, d'Acton et d'autres villes voisines. Les Américains laissent les Britanniques entrer dans la ville sans opposition, mais plus tard dans la matinée, ils attaquent la garnison britannique qui garde le pont nord. Le bref échange de coups de feu au pont Nord a fait couler le premier sang britannique de la Révolution : trois hommes ont été tués et neuf blessés.
Les résultats de la bataille de Lexington et Concord
Lors de la marche de retour vers Boston, les Britanniques ont rencontré embuscade après embuscade par des groupes de miliciens d'autres villes, tirant derrière des arbres, des buissons et des maisons. Résultat de la bataille de Lexington et Concord, à la fin de la journée du 19 avril, les Britanniques ont subi plus de 270 pertes, dont 73 morts. L'arrivée de renforts en provenance de Boston et le manque de coordination des Américains ont permis d'éviter des pertes plus importantes. Les Américains ont subi 93 pertes, dont 49 morts.
Fig. 2 - Diorama de l'engagement sur le vieux pont nord de Lexington.
Source principale : Lexington et Concord du point de vue britannique.
Le 22 avril 1775, le lieutenant-colonel britannique Francis Smith a rédigé un rapport officiel à l'intention du général Thomas Gage. Note comment le lieutenant-colonel britannique place les actions des Britanniques dans une perspective différente de celle des Américains.
"Sir- En obéissance aux ordres de votre Excellence, j'ai marché le soir du 18 inst. avec le corps des grenadiers et de l'infanterie légère pour Concord afin de détruire toutes les munitions, l'artillerie et les tentes, nous avons marché avec la plus grande célérité et le plus grand secret ; nous avons trouvé que le pays avait l'intelligence ou le fort soupçon de notre venue.
À Lexington, nous avons trouvé sur un terrain vert près de la route un groupe de campagnards en ordre militaire, avec des armes et des accessoires et, comme il est apparu par la suite, chargés. Nos troupes se sont avancées vers eux sans aucune intention de les blesser, mais dans la confusion, ils sont partis, principalement vers la gauche, un seul d'entre eux a tiré avant de partir, et trois ou quatre autres ont sauté par-dessus un mur et ont tiré de derrière celui-ci sur les soldats ; les troupes ont riposté et tué plusieurs d'entre eux. Ils ont également tiré sur les soldats depuis le Meetinghouse et les maisons d'habitation.
Pendant que nous étions à Concord, nous avons vu un grand nombre de soldats se rassembler en plusieurs endroits ; à l'un des ponts, ils se sont dirigés, avec un corps considérable, vers l'infanterie légère qui y était postée. Lorsqu'ils se sont approchés, un de nos hommes leur a tiré dessus et ils ont riposté ; une action s'en est suivie et quelques uns ont été tués et blessés. Dans cette affaire, il semble qu'après avoir quitté le pont, ils aient scalpé et maltraité un ou deux de nos hommes qui ont été tués ou gravement blessés.
Lorsque nous avons quitté Concord pour retourner à Boston, ils ont commencé à nous tirer dessus derrière des murs, des fossés, des arbres, etc., ce qui, à mesure que nous marchions, s'est intensifié à un très haut degré et s'est poursuivi, je crois, sur plus de dix-huit milles ; de sorte que je ne peux pas penser qu'ils n'aient pas eu le projet préconçu d'attaquer les troupes du roi à la première occasion favorable qui s'offrirait ; sinon, je pense qu'ils n'auraient pas pu, en si peu de temps depuis notre marche, lever un corps aussi nombreux. " 1
Au soir du 20 avril 1775, on estime à vingt mille le nombre de miliciens américains rassemblés autour de Boston, convoqués par les comités d'observation locaux qui ont répandu l'alarme dans toute la Nouvelle-Angleterre. Certains sont restés, mais d'autres miliciens ont disparu au bout de quelques jours pour retourner dans leurs fermes pour la récolte de printemps - ceux qui sont restés ont établi des positions défensives autour de la ville. Près de deux ans de calme relatif entre les deux groupes belligérants ont suivi.
Bataille de Lexington et Concord : Carte
Fig. 3 - Cette carte montre l'itinéraire de la retraite de 18 miles de l'armée britannique de Concord à Charlestown lors des batailles de Lexington et Concord le 19 avril 1775. Elle montre les points importants du conflit.
Bataille de Lexington et Concord : Importance
Douze années -qui ont commencé avec la fin de la guerre française et indienne en 1763- de conflits économiques et de débats politiques ont culminé dans la violence. Stimulés par le déclenchement de l'action des milices, les délégués du deuxième Congrès continental se sont réunis en mai 1775 à Philadelphie, cette fois avec un nouvel objectif et l'imminence de l'armée et de la marine britanniques. Alors que le Congrès se réunit, les Britanniques prennent des mesures contre les défenses de Breed's Hill et de Bunker Hill, à l'extérieur de Boston.
Pour de nombreux délégués, la bataille de Lexington et Concord est le tournant vers une indépendance totale vis-à-vis de la Grande-Bretagne, et les colonies doivent se préparer à un combat militaire pour y parvenir. Avant ces batailles, pendant le premier Congrès continental, la plupart des délégués cherchaient à négocier de meilleures conditions commerciales avec l'Angleterre et à ramener un semblant d'autonomie. Cependant, après les batailles, les sentiments ont changé.
Le deuxième Congrès continental a créé une armée continentale en combinant les milices des colonies. Le Congrès a nommé George Washington commandant de l'armée continentale. Et le Congrès a créé un comité chargé de rédiger une déclaration d'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne.
Bataille de Lexington et Concord - Principaux éléments à retenir
Le premier Congrès continental s'est réuni à Philadelphie en septembre 1774 en réponse aux Actes intolérables. En plus d'une déclaration des droits et des griefs, l'un des résultats du Congrès a été la suggestion de préparer des milices coloniales.
Pendant des mois, les miliciens coloniaux en dehors de la ville de Boston ont stocké des armes et des munitions dans la ville de Concord, à 18 miles de la ville. Lord Dartmouth ordonne au général Gage d'arrêter les principaux participants et toute personne aidant à créer une résistance armée aux Britanniques ; ayant reçu la lettre tardivement et ne voyant pas l'intérêt d'arrêter les leaders, il décide d'obtenir le stock de la milice.
Il envoie une partie de la garnison, 700 hommes, de Boston pour confisquer les fournitures militaires provinciales stockées à Concord. Alors que les troupes britanniques quittent Boston, les Bostoniens envoient trois messagers : Paul Revere, William Dawes et le docteur Samuel Prescott, à cheval pour réveiller la milice.
Lorsque l'expédition britannique s'approche de la ville de Lexington à l'aube du 19 avril 1775, elle rencontre un groupe de 70 miliciens. Alors que la milice commence à se disperser, un coup de feu retentit et, en réponse, les troupes britanniques tirent plusieurs volées de coups de fusil.
À Concord, les contingents de miliciens étaient plus importants ; des groupes avaient rejoint les hommes de Concord depuis Lincoln, Acton et d'autres villes voisines.
L'issue de la bataille de Lexington et Concord, à la fin de la journée du 19 avril, les Britanniques ont subi plus de 270 pertes, dont 73 morts. L'arrivée de renforts en provenance de Boston et le manque de coordination des Américains ont permis d'éviter des pertes plus importantes. Les Américains ont subi 93 pertes, dont 49 morts.
Stimulés par le déclenchement de l'action des milices, les délégués du deuxième Congrès continental se sont réunis en mai 1775 à Philadelphie, cette fois avec un nouvel objectif et l'imminence de l'armée et de la marine britanniques.
Références
- Documents de la révolution américaine, 1770-1783. Colonial Office series. édité par K. G. Davies (Dublin : Irish University Press, 1975), 9:103-104.
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