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Vue d'ensemble de la bataille de Fredericksburg
- Après le renvoi du major général George B. McClellan par Abraham Lincoln à l'issue de la bataille d'Antietam, son remplaçant, le général Ambrose Burnside, était pressé de lancer une attaque contre l'armée confédérée de Virginie.
- Au lieu de marcher directement vers Richmond, Burnside conçoit un plan par lequel il déplace rapidement son armée vers Fredericksburg, plaçant son armée entre les forces confédérées et Richmond. Il aurait ainsi accès à un nœud ferroviaire qui lui permettrait de mieux approvisionner sa grande armée.
- Ce plan nécessitait une avancée et une traversée rapides de la rivière Rappahannock pour s'emparer de la ville. À la tête d'une armée de plus de 100 000 hommes - l'une des plus grandes forces rassemblées pendant la guerre de Sécession - Burnside se rendit à Falmouth, en Virginie, sur la rive nord de la rivière Rappahannock, entre le 15 et le 17 novembre 1862, et se prépara à la traverser.
- Sur la rive opposée se trouvait Fredericksburg, que l'armée de Burnside allait devoir construire une série de ponts de pontons pour l'atteindre car le pont principal de la ville avait été détruit.
Le général Burnside se trouve dans une position difficile. Les défaillances logistiques des lignes de ravitaillement de l'Union et le mauvais temps ont privé l'armée de Burnside des ponts pontons essentiels pendant un certain temps après avoir atteint Rappahannock. Cela a fait échouer sa stratégie qui consistait à atteindre la route de Richmond avant que les Confédérés ne puissent réagir.
Voyant l'armée de l'Union s'amasser près de Fredericksburg, le général Robert E. Lee demande des renforts. Il rappelle les armées du général James Longstreet et du général "Stonewall" Jackson à Fredericksburg.
Fig. 1 : Bataille de Fredericksburg
Une fois arrivées, les forces confédérées préparent une défense dans et autour de la ville, positionnant les troupes du général James Longstreet sur les hauteurs de Marye à l'ouest de Fredericksburg, et les forces du général "Stonewall" Jackson sur les collines au sud-est de la ville.
La vitesse et l'effet de surprise perdus, les pontons de Burnside arrivent enfin le 27 novembre, et il se prépare à mener une attaque difficile contre les défenses confédérées pour prendre la ville.
Le savais-tu ? L'armée de Burnside prévoyait d'utiliser des ponts pontons pour traverser la rivière à trois endroits différents.
Ponton
Un pont flottant souvent utilisé par les forces militaires.
Bataille de Fredricksburg : Carte
Tu trouveras ci-dessous une carte indiquant l'emplacement de la bataille de Fredricksburg.
Fig. 2 : Carte de la campagne de Fredericksburg avant la bataille.
Bataille de Fredricksburg : Emplacement
Où s'est déroulée la bataille de Fredricksburg ? Cette bataille s'est déroulée autour de Fredricksburg, en Virginie. Cette ville se situe entre Richmond, en Virginie, et Washington DC.
La bataille de Fredricksburg
Tu trouveras ci-dessous le détail des événements de la bataille de Fredricksburg.
| Date | Événement |
| 11 décembre | Les forces de l'Union traversent la rivière Rappahannock et entrent dans la ville de Fredricksburg. |
| 12 décembre | Les forces de l'Union attaquent Mayre's Heights. L'Union subit de lourdes pertes. |
| 13 décembre | Les forces de l'Union continuent d'attaquer et subissent de lourdes pertes. |
| 14 et 15 décembre | Burnside ordonne à ses hommes de battre en retraite en traversant la rivière Rappahannock. |
11 décembre : Traversée et prise de Fredericksburg
Les ingénieurs de l'Union ont commencé à construire les ponts de ponton pour traverser la rivière Rappahannock en utilisant un brouillard nocturne pour couvrir leurs activités.
Au même moment, une petite force de 1 800 fusiliers confédérés sous le commandement du général William Barksdale a commencé à tirer sur les ingénieurs depuis l'autre côté de la rivière, ce qui a interrompu leur travail.
Cela a incité Burnside à déclencher un barrage d'artillerie massif contre la ville. Après quatre heures de bombardement, il a ordonné la poursuite de la construction du pont. Même si les bâtiments étaient fortement endommagés, les forces confédérées ont tiré sur les ouvriers.
Burnside s'arrange alors pour que plusieurs régiments traversent sous le feu des chaloupes afin de sécuriser la rive opposée et d'éliminer les tirailleurs confédérés. L'attaque de Burnside réussit, et les forces de l'Union repoussent les Confédérés loin de la rivière après d'intenses combats urbains. À 17 heures, la construction du pont est terminée et Burnside peut commencer à faire traverser son armée.
Les troupes du général Barksdale sont restées sur place pour poursuivre le combat, harcelant et escarmouchant les forces de l'Union depuis l'intérieur des bâtiments en ruine et des ruelles.
Tout au long de la nuit, malgré les tentatives des officiers pour maintenir l'ordre, les soldats de l'Union pillent la ville.
12 décembre : Assauts de l'Union sur Marye's Heights
Le 12 décembre, Burnside termine de faire traverser le reste de son armée sur le fleuve et se prépare à attaquer les positions confédérées.
Burnside prévoit d'attaquer les troupes de Jackson le long du flanc droit sud du général Lee en utilisant une force sous le commandement du major général William B. Franklin. Il utilise le reste de ses troupes pour engager les troupes de Longstreet au sommet de Marye's Heights, les gardant occupées afin qu'elles ne puissent pas aider Jackson.
Flanc
Tout côté d'une formation militaire ; est souvent considéré comme le côté faible de la formation.
À partir de 10 heures environ, l'Union a attaqué Marye's Heights. Cette tactique les oblige à attaquer avec une seule brigade à la fois, concentrant ainsi l'artillerie confédérée. L'infanterie confédérée retranchée a infligé des pertes stupéfiantes aux attaquants.
Brigade
Une grande formation militaire.
Le plan de Burnside exigeait que les Confédérés sur les hauteurs soient continuellement engagés. Les forces de l'Union ont continué à prendre d'assaut les hauteurs de Marye tout au long de la journée.
Fig. 3 : Carte de la bataille de Fredericksburg,
13 décembre : L'enclos d'abattage
À 10 heures le matin du 13 décembre, deux canons confédérés tirés par des chevaux se déplacent contre le flanc sud de l'armée de l'Union sous le couvert du brouillard et commencent à leur tirer dessus. Cette incursion a retardé d'une heure dans la matinée l' attaqueprévue par l'Union contre la position de "Stonewall" Jackson.
Le 1er corps de l'Union, sous les ordres du général John Reynolds, a commencé par un barrage d'artillerie contre la position de Jackson. Jackson décide de conserver ses propres canons jusqu'à ce que l'assaut de l'infanterie de l'Union commence, et ses forces endurent donc le bombardement.
Après le barrage, les forces de l'Union avancent. Jackson ordonne à sa propre artillerie, positionnée sur Prospect Hill, de ne tirer qu'une fois que les troupes de l'Union sont proches, et les dégâts qui en résultent poussent l'Union à reculer pour le reste de la matinée.
À 13 heures, les forces de l'Union poursuivent l'attaque, en se concentrant sur une brèche dans la ligne confédérée. L'attaque a franchi la brèche et les forces commandées par le général George Meade ont commencé à déborder une partie des troupes confédérées.
Déborder
Se déplacer sur le côté de la formation d'une force adverse.
Jackson ordonne à ses réservistes de contre-attaquer, repoussant Meade et l'Union et rétablissant les lignes établies plus tôt dans la journée.
Les combats intenses ont valu à la zone d'être surnommée "Slaughter Pen".
Pendant ce temps, d'autres combats près de Marye's Heights continuent d'entraîner des pertes sévères pour l'armée de l'Union.
14 et 15 décembre : la retraite de Burnside
Bien que les combats se poursuivent à Fredericksburg pendant deux jours supplémentaires, Burnside comprend, après la nuit du 13 décembre, qu'il ne sera pas en mesure de briser les défenses confédérées et d'atteindre ses objectifs, et l'Union ne lance donc plus d'attaques délibérées.
Utilisant les nuits et le temps pluvieux à son avantage, Burnside ordonne à ses hommes de battre en retraite générale en traversant la rivière Rappahannock, abandonnant toute autre action offensive en direction de Richmond.
Fig. 4 : Ambrose Burnside
Bataille de Fredricksburg : Importance
La bataille de Fredricksburg a été un désastre politique. Six semaines après la bataille, le président Abraham Lincoln a démis le général Burnside du commandement de l'armée du Potomac et a nommé le major général Joseph Hooker à sa place.
Fredericksburg a été une grande victoire morale pour le sud confédéré et le général Lee.
Bataille de Fredericksburg : Pertes
La bataille de Fredericksburg a fait environ 18 500 victimes - mais la plupart d'entre elles se trouvaient du côté de l'Union. Les forces de Burnside ont subi plus de deux fois plus de pertes que les défenseurs confédérés, avec environ 12 500 victimes contre environ 6 000 pour les Confédérés. D'un point de vue stratégique, cela signifiait l'abandon du terrain que l'armée de l'Union du Potomac avait gagné, et un nouvel échec pour l'Union de vaincre l'armée de Virginie du Nord du général Lee et de menacer la capitale confédérée de Richmond.
Résumé de la bataille de Fredericksburg
La bataille de Fredericksburg est une tentative ratée des forces de l'Union de prendre le dessus sur une branche de l'armée confédérée. Le général Ambrose Burnside a conduit un groupe de soldats à travers la rivière Rappahannock pour combattre les confédérés à Fredericksburg, au lieu de se diriger directement vers Richmond.
Cette tentative a été entachée de malchance dès le début. Tout d'abord, les lignes de ravitaillement de l'Union posent problème. Un autre problème était le mauvais temps qui empêchait l'assemblage des ponts de ponton.
Burnside avait prévu d'avancer rapidement sur la ville de Fredericksburg, puis de s'en emparer. Malheureusement, les circonstances ont empêché cela de se produire.
Cela signifie que le général confédéré Robert E. Lee a pu planifier et préparer l'attaque. Il a appelé d'autres détachements de l'armée à venir apporter leur soutien. La bataille de Fredericksburg a commencé le 11 décembre.
| Date | Événement | Explication |
| 11 décembre | Les forces de l'Union traversent la rivière Rappahannock et entrent dans la ville de Fredericksburg. |
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| 12 décembre | Les forces de l'Union attaquent Mayre's Heights. |
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| 13 décembre | Les forces de l'Union continuent d'attaquer. |
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| 14-15 décembre | Burnside ordonne à ses hommes de battre en retraite. |
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La bataille de Fredericksburg a été un désastre politique pour les forces de l'Union et une grande victoire pour les forces confédérées.
Bataille de Fredericksburg - Principaux enseignements
- Le général Ambrose Burnsides a remplacé le général George McClellan à la tête de l'armée de l'Union du Potomac. Il était pressé de remporter une victoire décisive contre l'armée confédérée de Virginie du Nord du général Lee, car le président Lincoln n'avait pas été satisfait de l'incapacité de McClellan à poursuivre l'armée de Lee après Antietam.
- Burnside prévoit d'attaquer Fredericksburg sur la route de Richmond afin de placer son armée entre l'armée confédérée et sa capitale. La réussite de son plan dépendait en grande partie de la vitesse et de la tromperie.
- En raison d'une défaillance logistique, l'armée de Burnside ne peut pas traverser la rivière Rappahannock près de Fredericksburg avant que les armées confédérées n'arrivent et ne s'organisent, mais Burnside prévoit tout de même d'attaquer.
- Les défenseurs confédérés bien positionnés ont repoussé les attaques de l'Union au prix fort pour les troupes de Burnside, obligeant l'Union à battre en retraite et à abandonner la campagne.
- La victoire décisive des Confédérés a remonté le moral de l'armée de Lee et a conduit le général Burnside à être limogé et remplacé.
Références
- Fig. 2 : Mouvements initiaux de la campagne de Fredericksburg. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Fredericksburg_Campaign_initial_movements.png Photo par Hal Jespersen. Licence CC BY 3.0
- Fig. 3 : Vue d'ensemble de Fredericksburg. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Fredericksburg-Overview-2.png Photo de Hal Jerperson. Licence CC BY 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/deed.en
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