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Avantages du Nord dans la guerre civile
Au début de la guerre civile, le Nord possédait de nombreux avantages fondamentaux, notamment sa main-d'œuvre, son vaste réseau ferroviaire, sa marine supérieure et sa production industrielle plus importante. Nous allons les examiner plus en détail ci-dessous.
Avantages du Nord dans la guerre civile : avantages militaires
Le Nord possédait une population de 22 millions d'habitants, alors que le Sud n'en comptait que 9 millions, dont 3,5 millions d'esclaves. Cet avantage en termes de main-d'œuvre signifiait que :
- L'Union pouvait lever une armée plus importante et pouvait également renforcer cette armée plus facilement au fur et à mesure que la guerre avançait.
- Le maintien d'une économie fonctionnelle et la disponibilité de travailleurs pour les industries de guerre ne posaient pas autant de problèmes que dans le Sud.
Sur terre, l'Union disposait d'un réseau ferroviaire beaucoup plus complet pour acheminer les fournitures, les hommes et le matériel. Et en mer, sa marine régnait en maître, puisqu'elle avait commencé la guerre civile en possédant tous les navires de guerre des États-Unis.
La supériorité navale de l'Union se prêtait au plan Anaconda, une stratégie militaire du Nord qui prévoyait le blocus de tous les ports confédérés. L'idée était d'étrangler le Sud et de le soumettre en coupant ses principaux réseaux commerciaux avec les puissances européennes.
Fig. 1 - illustration du plan Anaconda
Avantages du Nord dans la guerre civile : avantages économiques
Le Nord avait également l'avantage sur le plan économique, car il disposait d'un plus grand nombre d'institutions financières et d'une base industrielle beaucoup plus développée. La plupart des produits manufacturés des États-Unis étaient fabriqués dans le Nord, laissant la Confédération utiliser l'équipement qu'elle possédait déjà ou ce qu'elle pouvait obtenir d'Europe. En revanche, le Nord pouvait fabriquer ses propres fournitures et rester autonome.
Avantages du Sud dans la guerre civile
Bien que le Sud ait été désavantagé en termes de population et d'industrie, il possédait certains avantages.
Avantages du Sud pendant la guerre civile : avantages militaires
L'avantage le plus crucial de la Confédération était qu'elle avait un objectif de guerre plus limité qui ne nécessitait pas autant de puissance militaire pour être atteint. Leur objectif était de préserver leur indépendance vis-à-vis de l'Union, ce qui signifie qu'il leur suffisait de défendre leur territoire et de se battre suffisamment pour que l'Union perde sa propre volonté de combattre.
En revanche, l'Union devait conquérir de vastes étendues de territoires inconnus .
En outre, plus les forces de l'Union s'enfoncent dans le Sud, plus leurs propres lignes de ravitaillement s'étirent. Ainsi, si la Confédération pouvait infliger suffisamment de pertes à l'armée de l'Union en menant des batailles favorables à partir de positions défensives solides, elle pourrait gagner la guerre par attrition et contraindre l'Union à renoncer à reconquérir les territoires perdus. Le fait que la Confédération disposait de chefs militaires plus expérimentés que l'Union a certainement aidé.
L'historiographie des chefs militaires pendant la guerre civile
Bien que l'évaluation des compétences des généraux et des présidents des deux camps soit en fin de compte subjective, il s'agit d'un sujet couramment abordé dans l'historiographie de la guerre de Sécession.
Certaines histoires avancent que la Confédération possédait, en général, des commandants de meilleure qualité, tels que Robert E. Lee et Stonewall Jackson, en se référant à des cas où ils ont surpassé les armées de l'Union en Virginie et en suggérant que le leadership intelligent des commandants sudistes a donné à la Confédération un avantage sur l'Union au combat.1 D'autres font référence à l'insatisfaction de Lincoln à l'égard de certains de ses commandants, notamment George McClellan, en avançant l'argument selon lequel les Confédérés avaient des généraux supérieurs.
Fig. 2 - Robert E. Lee
Bien que de nombreux généraux importants des deux camps aient connu des victoires tactiques et stratégiques ainsi que des échecs, ce que l'on peut dire avec certitude, c'est que sept des huit collèges militaires des États-Unis au moment de la crise de la sécession étaient situés dans le Sud, , même si tous leurs diplômés n'étaient pas favorables à la cause sudiste au moment du déclenchement de la guerre.
Avantages du Sud dans la guerre civile : avantages économiques
Si le Sud avait peut-être moins de production industrielle, il contrôlait la production agricole, principalement le coton et le tabac. La Confédération espérait pouvoir utiliser la "diplomatie du roi coton" pour influencer les puissances européennes telles que le Royaume-Uni ou la France afin qu'elles interviennent en leur faveur. Ces nations dépendaient des importations de coton pour leurs propres industries, notamment l'industrie textile, et le Sud pensait donc que la restriction de son commerce leur forcerait la main. En conjonction avec des victoires militaires suffisamment importantes, la Confédération pensait qu'elle pourrait sûrement influencer des puissances comme la Grande-Bretagne et la France pour qu'elles lui accordent une reconnaissance et un certain niveau de soutien.
Inconvénients du Sud dans la guerre civile
Essentiellement, les avantages du Nord dans la guerre civile étaient les inconvénients du Sud. Le Sud avait une population moins nombreuse et n'avait pas accès aux approvisionnements, et c'est à cause de ces désavantages que les belles prouesses militaires de chefs militaires comme Robert E. Lee ont été si utiles.
Soldats enrôlés :
- Union : 2,1 millions
- Confédération : 1,1 million
La Confédération a dû faire preuve de stratégie pour remporter une victoire avec une pénurie de main-d'œuvre et de fournitures. L'intervention de l'Europe aurait pu aider considérablement le Sud à faire face à cette pénurie, mais la Proclamation d'émancipation a anéanti tout espoir de soutien.
La Proclamation d'émancipation est un décret d'Abraham Lincoln qui libère tous les esclaves des États et territoires rebelles. Elle a modifié l'objectif de guerre de l'Union, qui est passé de la préservation de l'Union à la fin de l'esclavage. Cette mesure a non seulement renforcé le moral du Nord, mais a également réduit à néant les chances d'une intervention européenne, car aucune puissance européenne ne soutiendrait une cause qui cautionne explicitement l'esclavage.
Fig. 3 - impression de la Proclamation d'émancipation
Il est intéressant de noter que la Confédération avait la possibilité d'augmenter à la fois ses effectifs et son financement, mais que son attachement aux droits des États empêchait toute action réelle. Par exemple, la Confédération n'était pas en mesure de :
- Exécuter un appel sous les drapeaux.
- "Libérer" les personnes asservies pour qu'elles se battent pour la Confédération
- Prélever un impôt sur le revenu pour financer l'effort de guerre.
Inconvénients du Nord dans la guerre civile
Bien que le Nord ait pu se battre en territoire inconnu avec une armée relativement inexpérimentée, ces désavantages pouvaient être facilement surmontés avec l'avantage d'avoir de la main d'œuvre et des fournitures à revendre. La véritable menace pour l'effort de guerre de l'Union était le manque de moral, car c'est ce que la Confédération espérait cibler sans y parvenir.
Fig. 4 - peinture de la bataille d'Antietam
Avantages du Nord et du Sud pendant la guerre - Principaux points à retenir
- Pendant la guerre civile, le Nord avait l'avantage d'avoir une population plus nombreuse, un réseau ferroviaire plus étendu, une marine supérieure et une production industrielle plus importante.
- Le principal avantage du Sud était que son objectif de guerre plus limité serait plus facile à atteindre, puisqu'il lui suffisait de défendre son territoire et de survivre à la volonté de combattre de l'Union.
- Le Sud disposait également de chefs militaires sans doute plus expérimentés, capables de travailler de façon stratégique compte tenu de sa faible population et de son manque de ravitaillement.
- Bien que la Confédération ait espéré que la diplomatie du roi Coton lui permette de bénéficier du soutien de l'Europe, la Proclamation d'émancipation a mis fin à tout espoir en la matière. Elle a également donné au Nord l'avantage de raviver le moral des troupes.
- En raison de son attachement aux droits des États, la Confédération n'a pas été en mesure de prendre des mesures (telles que l'exécution d'un appel sous les drapeaux ou le prélèvement d'un impôt sur le revenu) qui auraient permis de remédier à la pénurie de troupes et de fonds.
Références
- Russell F. Weigley, A Great Civil War : A Military and Political History (2004).
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