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Lorsque la guerre civile a commencé, le Nord et le Sud ont tous deux imaginé que la victoire serait rapide et facile. Mais qu'est-ce qui a poussé le Nord à penser qu'il pourrait gagner si facilement ? Et qu'en est-il du Sud ? Eh bien, tout se résume à leurs avantages respectifs. Continue à lire pour découvrir ces avantages ainsi que les inconvénients auxquels chaque camp serait confronté. Ils détermineront la stratégie de chaque camp et l'issue finale de la guerre civile.
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Inscris-toi gratuitementQuel camp de la guerre civile américaine avait une population plus importante ?
Quelle proportion de la population de la Confédération était réduite en esclavage ?
Quel camp de la guerre civile américaine a conservé le contrôle de la marine au début de la guerre ?
Où la plupart des armes à feu des États-Unis étaient-elles produites dans les années qui ont précédé la guerre civile ?
Qu'est-ce qui, selon la Confédération, lui donnerait l'avantage d'obtenir le soutien de l'étranger ?
Pour atteindre leurs objectifs de guerre et gagner la guerre, le Sud devait.. :
Quel camp disposait du réseau ferroviaire le plus étendu pendant la guerre civile ?
Que devait faire l'Union pour atteindre ses objectifs de guerre et gagner la guerre civile ?
Quelle était la crainte des confédérés concernant leur manque relatif de main-d'œuvre ?
Quel est l'avantage de l'armée confédérée ?
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Équipe enseignants Avantages du Nord et du Sud dans la guerre civile
Au début de la guerre civile, le Nord possédait de nombreux avantages fondamentaux, notamment sa main-d'œuvre, son vaste réseau ferroviaire, sa marine supérieure et sa production industrielle plus importante. Nous allons les examiner plus en détail ci-dessous.
Le Nord possédait une population de 22 millions d'habitants, alors que le Sud n'en comptait que 9 millions, dont 3,5 millions d'esclaves. Cet avantage en termes de main-d'œuvre signifiait que :
Sur terre, l'Union disposait d'un réseau ferroviaire beaucoup plus complet pour acheminer les fournitures, les hommes et le matériel. Et en mer, sa marine régnait en maître, puisqu'elle avait commencé la guerre civile en possédant tous les navires de guerre des États-Unis.
La supériorité navale de l'Union se prêtait au plan Anaconda, une stratégie militaire du Nord qui prévoyait le blocus de tous les ports confédérés. L'idée était d'étrangler le Sud et de le soumettre en coupant ses principaux réseaux commerciaux avec les puissances européennes.
Fig. 1 - illustration du plan Anaconda
Le Nord avait également l'avantage sur le plan économique, car il disposait d'un plus grand nombre d'institutions financières et d'une base industrielle beaucoup plus développée. La plupart des produits manufacturés des États-Unis étaient fabriqués dans le Nord, laissant la Confédération utiliser l'équipement qu'elle possédait déjà ou ce qu'elle pouvait obtenir d'Europe. En revanche, le Nord pouvait fabriquer ses propres fournitures et rester autonome.
Bien que le Sud ait été désavantagé en termes de population et d'industrie, il possédait certains avantages.
L'avantage le plus crucial de la Confédération était qu'elle avait un objectif de guerre plus limité qui ne nécessitait pas autant de puissance militaire pour être atteint. Leur objectif était de préserver leur indépendance vis-à-vis de l'Union, ce qui signifie qu'il leur suffisait de défendre leur territoire et de se battre suffisamment pour que l'Union perde sa propre volonté de combattre.
En revanche, l'Union devait conquérir de vastes étendues de territoires inconnus .
En outre, plus les forces de l'Union s'enfoncent dans le Sud, plus leurs propres lignes de ravitaillement s'étirent. Ainsi, si la Confédération pouvait infliger suffisamment de pertes à l'armée de l'Union en menant des batailles favorables à partir de positions défensives solides, elle pourrait gagner la guerre par attrition et contraindre l'Union à renoncer à reconquérir les territoires perdus. Le fait que la Confédération disposait de chefs militaires plus expérimentés que l'Union a certainement aidé.
L'historiographie des chefs militaires pendant la guerre civile
Bien que l'évaluation des compétences des généraux et des présidents des deux camps soit en fin de compte subjective, il s'agit d'un sujet couramment abordé dans l'historiographie de la guerre de Sécession.
Certaines histoires avancent que la Confédération possédait, en général, des commandants de meilleure qualité, tels que Robert E. Lee et Stonewall Jackson, en se référant à des cas où ils ont surpassé les armées de l'Union en Virginie et en suggérant que le leadership intelligent des commandants sudistes a donné à la Confédération un avantage sur l'Union au combat.1 D'autres font référence à l'insatisfaction de Lincoln à l'égard de certains de ses commandants, notamment George McClellan, en avançant l'argument selon lequel les Confédérés avaient des généraux supérieurs.
Fig. 2 - Robert E. Lee
Bien que de nombreux généraux importants des deux camps aient connu des victoires tactiques et stratégiques ainsi que des échecs, ce que l'on peut dire avec certitude, c'est que sept des huit collèges militaires des États-Unis au moment de la crise de la sécession étaient situés dans le Sud, , même si tous leurs diplômés n'étaient pas favorables à la cause sudiste au moment du déclenchement de la guerre.
Si le Sud avait peut-être moins de production industrielle, il contrôlait la production agricole, principalement le coton et le tabac. La Confédération espérait pouvoir utiliser la "diplomatie du roi coton" pour influencer les puissances européennes telles que le Royaume-Uni ou la France afin qu'elles interviennent en leur faveur. Ces nations dépendaient des importations de coton pour leurs propres industries, notamment l'industrie textile, et le Sud pensait donc que la restriction de son commerce leur forcerait la main. En conjonction avec des victoires militaires suffisamment importantes, la Confédération pensait qu'elle pourrait sûrement influencer des puissances comme la Grande-Bretagne et la France pour qu'elles lui accordent une reconnaissance et un certain niveau de soutien.
Essentiellement, les avantages du Nord dans la guerre civile étaient les inconvénients du Sud. Le Sud avait une population moins nombreuse et n'avait pas accès aux approvisionnements, et c'est à cause de ces désavantages que les belles prouesses militaires de chefs militaires comme Robert E. Lee ont été si utiles.
Soldats enrôlés :
La Confédération a dû faire preuve de stratégie pour remporter une victoire avec une pénurie de main-d'œuvre et de fournitures. L'intervention de l'Europe aurait pu aider considérablement le Sud à faire face à cette pénurie, mais la Proclamation d'émancipation a anéanti tout espoir de soutien.
La Proclamation d'émancipation est un décret d'Abraham Lincoln qui libère tous les esclaves des États et territoires rebelles. Elle a modifié l'objectif de guerre de l'Union, qui est passé de la préservation de l'Union à la fin de l'esclavage. Cette mesure a non seulement renforcé le moral du Nord, mais a également réduit à néant les chances d'une intervention européenne, car aucune puissance européenne ne soutiendrait une cause qui cautionne explicitement l'esclavage.
Fig. 3 - impression de la Proclamation d'émancipation
Il est intéressant de noter que la Confédération avait la possibilité d'augmenter à la fois ses effectifs et son financement, mais que son attachement aux droits des États empêchait toute action réelle. Par exemple, la Confédération n'était pas en mesure de :
Bien que le Nord ait pu se battre en territoire inconnu avec une armée relativement inexpérimentée, ces désavantages pouvaient être facilement surmontés avec l'avantage d'avoir de la main d'œuvre et des fournitures à revendre. La véritable menace pour l'effort de guerre de l'Union était le manque de moral, car c'est ce que la Confédération espérait cibler sans y parvenir.
Fig. 4 - peinture de la bataille d'Antietam
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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