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Lecommerce triangulaire, mis en place par l'Empire britannique au début des années 1700, a changé l'économie et la politique de l'empire. Les gouverneurs britanniques, satisfaits de la richesse et des revenus produits par le commerce du coton, du tabac, du bois et d'autres cultures commerciales, ont commencé à gouverner les colonies d'une main douce, une époque appelée l'ère de la négligence salutaire. Les colons ont profité de cette indulgence pour renforcer leurs institutions politiques. Des institutions qui finiraient par remettre en question le pouvoir politique et le statu quo de l'Empire tout entier. Que sont les assemblées coloniales ? Quelle était la première assemblée coloniale ? Pourquoi ont-elles été créées ? Et quelle est l'importance des assemblées coloniales dans l'histoire américaine ? Découvrons-le !
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Inscris-toi gratuitementQuelle colonie de l'Amérique britannique a été la première à mettre en place une assemblée législative coloniale ?
Les assemblées coloniales étaient contrôlées par toutes les classes de colons au sein de la colonie.
De nombreux délégués au premier et au deuxième Congrès continental ont également été élus à l'assemblée de leur colonie.
Quelle colonie de l'Amérique britannique a été la première à mettre en place une assemblée législative coloniale ?
Les assemblées coloniales étaient contrôlées par toutes les classes de colons au sein de la colonie.
De nombreux délégués au premier et au deuxième Congrès continental ont également été élus à l'assemblée de leur colonie.
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Équipe enseignants Assemblées coloniales
Tout d'abord, qu'est-ce qu'une assemblée coloniale ?
Les assemblées coloniales
Les branches législatives et représentatives, avec un gouverneur royal, de la plupart des gouvernements coloniaux des colonies américaines des années 1600 jusqu'au déclenchement de la Révolution américaine en 1776. Composés de colons élus, ces organes législatifs ont gagné au fil du temps le contrôle de la fiscalité directe et des nominations officielles.
La première assemblée coloniale a été l'Assemblée générale de Virginie, créée en 1619. Il s'agissait d'un organe représentatif élu qui contribuait à légiférer sur la colonie en collaboration avec un gouverneur nommé par la royauté. Plus tard, l'assemblée législative est devenue une assemblée bicamérale avec la création de la Chambre des bourgmestres en 1642. Ce système, une assemblée législative à deux chambres et le gouverneur royal, sera le système de gouvernement en Virginie de 1642 à 1776.
Fig. 1 - Photographie de la Chambre des bourgmestres de Virginie à Williamsburg, en Virginie.
D'autres colonies ont suivi l'exemple. Après la Glorieuse Révolution en Angleterre en 1689, les assemblées représentatives en Amérique ont suivi la pratique du parlement anglais en étant un frein et un équilibre au pouvoir des gouverneurs royaux et des fonctionnaires de la couronne.
La Glorieuse Révolution (1688-9)
Cet événement a vu l'Angleterre passer d'une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle. Le roi Jacques II a été déposé et la reine Marie II et son mari le roi Guillaume II d'Orange sont montés sur le trône. Une fois au pouvoir, ils introduisent la Déclaration des droits (1689), limitant le pouvoir de la monarchie et établissant le Parlement comme le pouvoir dirigeant de l'Angleterre.
Dans le Massachusetts, au cours des années 1720, l'assemblée refuse d'honorer le salaire permanent du gouverneur royal. Bientôt, les assemblées d'autres colonies, comme la Caroline du Nord, la Pennsylvanie et le New Jersey, font de même. À cette époque, les assemblées coloniales ont commencé à prendre le contrôle des impôts et des nominations.
Sais-tu que... Pendant cette période, de nombreux colons ont commencé à ressentir et à adopter des politiques protégeant le droit de taxer les colonies directement auprès des assemblées coloniales, et non du parlement anglais. Ce sentiment et cette liberté seront plus tard au cœur des problèmes qui mèneront à la Révolution américaine.
Les membres de l'élite coloniale dirigent les assemblées de plus en plus puissantes. Bien que la plupart des hommes blancs propriétaires aient le droit de vote, seuls les hommes riches et de statut se présentaient aux élections. Il convient de noter que même ces assemblées d'hommes coloniaux riches et puissants ne pouvaient pas imposer des édits impopulaires aux colons. Les protestations publiques délibérées étaient une réalité de la vie dans les colonies. Ces protestations et l'autorité croissante des assemblées ont créé un système politique sensible à la volonté des colons et de plus en plus résistant au contrôle britannique.
La plupart des assemblées coloniales des colonies américaines avaient, sous une forme ou une autre, un décret, un acte ou une loi protégeant les droits individuels de leurs colons. La première action légale protégeant les droits des colons est le Massachusetts Body of Liberties, adopté en 1641 par la Cour générale et plus tard par leur Assemblée générale. Cette loi et les lois d'autres colonies reflétaient les philosophies des Lumières sur le droit naturel et les droits individuels. De nombreuses protections sont très similaires à celles qui seront plus tard inscrites dans la Déclaration des droits des États-Unis :
Droits à une procédure judiciaire et procédurale régulière.
Droit à un procès avec jury et à une caution.
Droit de ne pas être soumis à des châtiments cruels et inhabituels.
Droit à la liberté d'expression et de pétition.
Droit d'être informé des audiences du tribunal.
Droit contre la double incrimination.
Droits interdisant les monopoles et favorisant la concurrence économique.
Droits à la liberté de religion et de pratique.
Droits à la liberté de la presse.
Pendant l'ère de la négligence salutaire (des années 1720 aux années 1750), les assemblées coloniales américaines ont érodé le pouvoir des gouverneurs et des ministres royaux, transférant ce pouvoir aux assemblées elles-mêmes, ce qui a donné aux colons une autorité plus représentative dans la gouvernance de leurs colonies. Cependant, après la Guerre française et indienne (1754-1763), l'Angleterre a commencé à déployer des efforts plus ciblés pour reprendre le contrôle économique et politique des colonies.
Fig. 2 - La page de titre des lois et actes de l'assemblée de Caroline du Nord de 1773.
Pendant la Révolution américaine, les assemblées coloniales tentent d'exercer leur pouvoir politique et deviennent la cible du Parlement anglais. Alors que le Parlement adoptait des lois sur les revenus telles que le Sugar Act (1764), le Stamp Act (1765) et les Townshend Acts (1767), les assemblées coloniales ont commencé à adopter des lois boycottant les importations britanniques et vendant des produits britanniques. Ces assemblées sont devenues l'arène où les élites politiques coloniales ont débattu du pouvoir de taxation du Parlement.
Le sais-tu ? Lorsque le besoin d'une assemblée continentale s'est fait sentir, ce qui allait devenir le Congrès continental, de nombreux délégués à ce congrès étaient des représentants de leurs assemblées coloniales, comme Thomas Jefferson, James Madison, John Adams, Samuel Adams et d'autres.
Voyant l'influence des assemblées coloniales, le Parlement a ciblé leur pouvoir comme moyen de contrôle précoce sur les colonies pendant la Révolution américaine. Dans les années 1760, le Parlement a menacé de dissoudre l'Assemblée générale de New York pour inciter la colonie à se conformer aux lois Townshend et à abroger ses politiques de non-importation. En 1774, les Intolerable Acts adoptés contre le Massachusetts et Boston, à la suite de la Boston Tea Party, ont dissous l'assemblée législative du Massachusetts et donné le contrôle direct de la colonie au gouverneur royal. À mesure que la rébellion s'étend, d'autres assemblées coloniales sont dissoutes.
Le sais-tu ? Bien que les assemblées aient perdu leur pouvoir légitime sous le gouvernement britannique, les colons avaient mis en place des comités de correspondance et des comités de commerce pour superviser et coordonner les boycotts et les protestations à travers les colonies. Lorsque les assemblées ont été dissoutes, ces comités sont devenus les assemblées représentatives ad hoc qui ont continué à mener la rébellion coloniale et à soutenir le Congrès continental.
La plupart des assemblées coloniales, si ce n'est toutes, sont devenues les branches législatives des États pendant les articles de la Confédération et la Constitution des États-Unis. Pendant la guerre d'Indépendance, les assemblées coloniales réunies ont commencé à rédiger des constitutions d'État. Les constitutions de la Virginie et du Massachusetts, préparées par leurs assemblées, sont devenues le cadre de la Constitution américaine.
Fig. 3 - Cette peinture de Peter Rothermel datant des années 1850 représente le discours enflammé de Patrick Henry à la Chambre des bourgmestres de Virginie alors qu'il débattait en faveur de l'indépendance, déclarant de façon célèbre : "si c'est une trahison, tirez-en le meilleur parti !"
L'influence la plus significative des assemblées coloniales est qu'à travers ces organes législatifs, l'autonomie a semé les graines de l'indépendance. Au fil des décennies de pouvoir et d'influence croissants, les débats au sein de ces assemblées coloniales ont inculqué l'approche selon laquelle la capacité à gouverner devait venir des communautés locales de personnes. Et que le gouvernement devait répondre aux besoins et aux intérêts de la population. Cela ne s'est pas fait du jour au lendemain mais sur plusieurs décennies, du début des années 1700 jusqu'au déclenchement de la Révolution américaine en 1776. Cette histoire des assemblées coloniales et du gouvernement représentatif dans les colonies est le fondement du mouvement d'indépendance.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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