Ascension Républicaine

L'ascension républicaine dans les années 1920 : Faits

Les tableaux ci-dessous montrent le contrôle que le parti républicain a exercé sur les branches élues du gouvernement de 1920 à la perte de leur majorité en 1932.

(Les votes du collège électoral pour chaque candidat sont entre parenthèses)

L'ascension républicaine : l'histoire

L'ascension républicaine commence par deux événements importants, l'ère progressiste des années 1910 et la Première Guerre mondiale. Ces deux événements ont transformé les principaux partis politiques des États-Unis et ont jeté les bases de la décennie de contrôle républicain du gouvernement fédéral.

L'ère progressiste

À la fin des années 1800, des mouvements progressistes tels que les alliances de fermiers, la croissance du populisme américain, les mouvements pour le suffrage, et d'autres encore, ont divisé les partis démocrate et républicain. Chaque parti a adopté différentes idéologies progressistes dans ses programmes pour gagner des électeurs dans les régions généralement dominées par l'autre parti.

De la Reconstruction, en commençant par le président Abraham Lincoln en 1864, jusqu'à l'élection de Woodrow Wilson en 1908, le parti démocrate n'a occupé la Maison Blanche que pendant les deux mandats de Grover Cleveland. Les démocrates, qui tentaient de gagner des électeurs du Nord après la guerre de Sécession, ont adopté des idéaux progressistes au sein de leur parti. Dans les années 1910, le parti du Sud profond était devenu le parti du travailleur urbain, du fermier pauvre et de la réforme sociale. En revanche, le parti républicain, pour gagner des électeurs du sud, a évolué vers un parti favorable aux entreprises, à une réglementation limitée et à des valeurs conservatrices.

La Première Guerre mondiale

La Première Guerre mondiale met fin à l'ère progressiste. La prospérité croissante pendant la guerre a permis d'atténuer certaines des difficultés des travailleurs américains qui luttaient, car les entreprises et le gouvernement ont collaboré à l'effort de guerre.

La politique et le leadership du président Woodrow Wilson à la fin de la guerre se sont heurtés à une vague d'opposition républicaine généralisée. Entre 1919 et l'élection de 1920, les États-Unis connaissent une récession économique d'après-guerre, dont l'administration chancelante de Wilson fait les frais. L'incapacité de Wilson à convaincre les États-Unis de ratifier le traité de Versailles ou d'adhérer à sa Société des Nations est considérée comme un échec.

Le parti démocrate se retrouve dans un tel désarroi sous la direction de Wilson qu'il ne désigne pas le président en exercice comme candidat à l'élection présidentielle de 1920.

Ascendance républicaine : Politique

Le partenariat entre les entreprises et le gouvernement, favorisé par la Première Guerre mondiale, se développe tout au long des années 1920. La prospérité du pays entre 1920 et 1929 semble confirmer qu'il est sage de laisser les entreprises gérer la vie économique. L'élan réformateur de l'ère progressiste a disparu, ou du moins a été submergé. Les Américains de la classe moyenne ne considéraient plus les chefs d'entreprise comme des barons voleurs cupides, mais les voyaient comme des personnalités publiques respectées. Le motif dominant des années 1920 était le gouvernement limité, défendu par les Républicains, qui plaçait la responsabilité du bien-être de la nation entre les mains de ses chefs d'entreprise.

La présidence de Warren G. Harding (1921-1923)

En 1920, Woodrow Wilson, malade, n'étant plus en lice pour l'élection présidentielle, les démocrates proposent le gouverneur de l'Ohio James M. Cox comme président et le secrétaire adjoint à la marine Franklin D. Roosevelt comme vice-président ; leur programme fait écho à celui de Wilson. Les Républicains, désormais dirigés par l'aile conservatrice et pro-business du parti, ont choisi comme candidats le sénateur de l'Ohio Warren G. Harding et le gouverneur du Massachusetts Calvin Coolidge. Sentant le désir de nombreux Américains de mettre la guerre et le stress de 1919 derrière eux, Harding promet un retour à la normale. Le jour de l'élection, il remporte une victoire écrasante, amorçant la domination républicaine qui durera jusqu'en 1932.

Portrait du président Warren G. Harding. Source : Wikimedia Commons (domaine public)

Harding compose son cabinet avec des progressistes, des conservateurs et de nombreux dirigeants connus du monde de l'entreprise. Bien que certains ministères bénéficient de ces relations, la corruption et le copinage s'insinuent dans l'administration de Harding, par exemple en ignorant les lois antitrust, en refusant de démanteler le monopole de l'U.S. Steel et en corrompant en interne les fonctionnaires du cabinet par le biais de scandales tels que le scandale du Teapot Dome. L'ampleur de la corruption est apparue au grand jour après la mort de Harding, victime d'une crise cardiaque à San Francisco en 1923.

La présidence de Calvin Coolidge (1923 - 1928)

Après la mort de Harding, le vice-président Calvin Coolidge s'installe à la Maison Blanche. Contrairement au copinage politique et au style extraverti de Harding, Coolidge personnifiait la droiture d'un dirigeant de la Nouvelle-Angleterre, puisqu'il était un ancien gouverneur du Massachusetts. La personnalité réservée de Coolidge et sa moralité irréprochable ont rassuré les électeurs républicains, principalement des protestants nés dans le pays, des chefs d'entreprise et des ouvriers qualifiés, mais aussi des fermiers aisés et quelques Afro-Américains.

Portrait du président Calvin Coolidge. Source : Wikimedia Commons (domaine public)

Les républicains remportent une victoire impressionnante avec Coolidge sur le candidat démocrate John W. Davis. Après avoir géré les retombées des scandales de l'administration de Harding, l'administration de Coolidge a continué à défendre les idéaux pro-entreprises du parti et a commencé à les mettre en œuvre. Coolidge a supervisé l'un des plus grands booms économiques des années 1920, avec peu ou pas de réglementation gouvernementale de l'industrie ou du commerce, des réductions d'impôts massives - en particulier des impôts sur les sociétés - et l'utilisation d'un excédent budgétaire pour rembourser la dette nationale.

La présidence de Herbert Hoover (1928-1932)

Calvin Coolidge ne s'est pas représenté aux élections de 1928 et le candidat républicain est devenu le secrétaire au commerce, Herbert Hoover. Dans une élection divisée par les conflits culturels autant que par la prospérité économique, l'élection de 1928 entre Herbert Hoover et le démocrate Alfred E. Smith s'est soldée par une nouvelle victoire écrasante des Républicains, Hoover surfant sur la vague de croissance économique qu'il avait contribué à contrôler à son poste de ministre.

Fig. 3. Le président Herbert Hoover.

Cependant, l'administration de Hoover n'a pas pu surfer sur la vague de prospérité qu'avaient connue les administrations précédentes. En octobre 1929, le marché boursier s'est effondré, marquant le début de la Grande Dépression. Croyant que la nation n'était confrontée qu'à une légère récession en raison de l'effondrement du marché, Hoover s'est efforcé de mettre en place des politiques visant à éviter les réductions de salaires et les licenciements rapidement. Alors que le climat économique s'aggrave, Hoover tente d'autoriser des prêts de secours d'urgence aux entreprises et fait adopter la loi Glass-Steagall et la loi sur le secours d'urgence et la construction (Emergency Relief and Construction Act). Aucune de ces mesures n'a permis d'endiguer la vague de disparité économique qui balayait la nation.

La fin de l'ascendant républicain : Importance

Après avoir fait campagne sur la prospérité des années 1920, les Républicains ne pouvaient pas échapper à la responsabilité de la Grande Dépression. Le ralentissement économique a commencé en 1927. Pendant cinq ans, les Américains ont dépensé de l'argent plus rapidement que leurs revenus. Les consommateurs étant à court d'argent et de crédit, les dépenses ont diminué et la construction de logements a ralenti. Bientôt, les stocks s'accumulent et, en 1928, les fabricants commencent à réduire leur production et à licencier des travailleurs, renforçant ainsi le ralentissement. À l'été 1929, l'économie était en récession.

Fig. 4- Des gens se rassemblent devant la bourse de New York après le krach de 1929.

Avec l'effondrement des économies américaine et mondiale, les électeurs ont perdu confiance dans les dirigeants républicains, et beaucoup ont accusé la culture d'entreprise du gouvernement et les réglementations laxistes en matière de gouvernance d'entreprise d'être à l'origine de la dépression.

La colère contre le parti républicain est illustrée par les résultats des élections de 1932. Non seulement Franklin D. Roosevelt a remporté une victoire écrasante, mais les démocrates ont également gagné près de cent sièges à la Chambre des représentants et neuf au Sénat. Le message était clair : le public américain estimait que le parti républicain avait conduit la nation à la ruine économique. Un changement de leadership était nécessaire pour que le pays se redresse.