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Rôle des Amérindiens dans la Seconde Guerre mondiale
La participation des Amérindiens à la Seconde Guerre mondiale a été cruciale pour l'effort de guerre, et ils ont joué une grande variété de rôles à la fois sur le champ de bataille et derrière les lignes de front. Après l'attaque de Pearl Harbor en 1941, l'enrôlement a augmenté de façon exponentielle.
Au total, 44 000 personnes sur une population de 400 000 ont servi en service actif. Cela représente entre cinq et dix pour cent de la population amérindienne. Au total, 20 % de la population amérindienne a participé à l'effort de guerre d'une manière ou d'une autre, beaucoup de ceux qui n'étaient pas en service actif occupant des emplois dans l'industrie ou l'agriculture.
Dans le sillage de Pearl Harbor, des gestes symboliques tels que la suppression de la croix gammée - qui avait été auparavant populaire parmi certaines tribus - sont devenus très clairs lorsque les connotations antisémites de son utilisation allemande. Les Amérindiens ont également acheté pour 50 millions de dollars d'obligations de guerre pendant cette période.
Fig. 1 - Indiens Navajo, Domaine public
La contribution des femmes amérindiennes à la Seconde Guerre mondiale
Sur les 40 000 Amérindiens qui ont servi pendant la guerre, près de 800 étaient des femmes. Beaucoup d'entre elles ont servi en tant que WAC (Women's Army Corps) et pour les marines en tant que WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service).
Ces femmes ont participé à l'effort de guerre pour des raisons similaires à celles des hommes amérindiens : protéger les terres des États-Unis et celles de leurs tribus ancestrales et gagner la guerre. Les femmes voulaient également profiter de nombreuses opportunités qu'elles n'avaient jamais eues auparavant. Cela a également permis à beaucoup d'entre elles d'échapper à la pauvreté, en recevant de la nourriture, un abri et des vêtements.
Les femmes ont également travaillé dans des villes éloignées des États-Unis sur des chaînes de montage, dans des usines, comme soudeuses, dans des ateliers d'usinage et même dans des usines d'aviation et de défense. Dans les réserves, elles travaillaient dans des scieries, conduisaient des camions et apprenaient même à tirer au fusil dans le cadre d'une formation à la défense nationale.
Les femmes de toutes les tribus étaient représentées, y compris les tribus Menominee, Pueblo et Ojibwa.
L'importance des Amérindiens dans la Seconde Guerre mondiale
Nous faisons de notre mieux pour gagner la guerre afin d'être à l'abri du danger autant que l'homme blanc. Nous nous battons avec l'armée de l'oncle Sam pour défendre le droit de notre peuple à vivre sa propre vie à sa manière."1
La 45e division est devenue célèbre comme l'une des unités militaires les plus décorées et les plus louées. L'unité, également connue sous le nom de Thunderbirds, a même figuré sur le célèbre portrait photo des hommes hissant le drapeau américain à Iwo Jima. Les Thunderbirds étaient composés d'un cinquième de soldats amérindiens. Ces hommes comprenaient : Jack Montgomery (Cherokee, 1917-2002), Van T. Barefoot (Choctaw, 1919-2012), Ira Hayes (surnommé plus tard Chief Falling Cloud), et Ernest Children. Le général de l'armée américaine George Patton a fait l'éloge de ces hommes comme étant "l'une des meilleures, si ce n'est la meilleure, divisions de l'histoire des armes américaines."
La 45e division a été reconnue comme une unité libératrice de la Seconde Guerre mondiale par le Musée national de l'Holocauste en 1985. Le surnom Thunderbirds a été formé en 1924 dans le sud-ouest américain. Dans les années 1940, l'unité a été ressuscitée pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y a d'abord eu un arrêt stratégique au Maroc. Elle a ensuite été déployée en Sicile, où elle a combattu les puissances de l'Axe. En se déplaçant vers Anzo, la 45e division est entrée dans le sud de la France, se frayant un chemin à travers l'ouest de la France et aboutissant à la frontière allemande. De là, elle traverse le Rhin et occupe d'abord Nuremberg, puis Munich. Le 29 avril, ils reçoivent l'ordre de libérer le camp de concentration de Dachau.
Le monde a à peine eu le temps de se préparer aux horreurs qui attendent la 45e division entre les murs du camp de concentration de Dachau. La presse, qui documentait les conditions dans un autre camp de concentration, s'est rendue à Dachau pour couvrir l'horrible découverte de ce désastre créé par l'homme. Certains scribes ont comparé la scène à l'Enfer de Dante, disant qu'elle pâlissait en comparaison. Un train transportant des prisonniers en marche vers la mort depuis le camp de Flossingen quelques jours auparavant était rempli de "cadavres décharnés" qui avaient péri le long de la route.
Une rangée de petites structures en ciment contenait un crématorium alimenté au charbon, une chambre à gaz et des pièces où s'entassaient des cadavres humains nus et décharnés. En me retournant pour regarder la cour de la prison avec des yeux incrédules, j'ai vu un grand nombre de détenus morts gisant là où ils étaient tombés au cours des dernières heures ou des derniers jours avant notre arrivée. Comme tous ces nombreux corps étaient à différents stades de décomposition, la puanteur de la mort était accablante
- Le lieutenant-colonel Felix Sparks, commandant de la 45e division, décrit l'horreur de la prison de Dachau.
Fig. 2 - Dachau vue du ciel, domaine public
Code Talkers
Les Code Talkers étaient des soldats amérindiens déployés à l'étranger pour parler en code en utilisant leurs langues tribales. Plus de 20 tribus ont été recrutées à cette fin. Les premiers Code Talkers ont été utilisés pendant la Première Guerre mondiale en 1918. Ils ont laissé une impression durable en servant à vaincre les Allemands, qui trouvaient leurs codes incassables.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, 534 marines ont été recrutés comme code talkers sur le théâtre du Pacifique, où ils parlaient la langue navajo. En Europe, les code talkers comanches ont participé au jour J en Normandie et ont joué un rôle déterminant dans les campagnes contre le troisième Reich en Allemagne.
Fig. 3 - Macarthur avec des unités amérindiennes, Domaine public
Discrimination à l'égard des Amérindiens pendant la Seconde Guerre mondiale
Malgré le patriotisme suscité chez de nombreux Amérindiens par les attaques de Pearl Harbor en 1941, leurs terres ont été exploitées aux mains du commissaire aux Indiens John Collier, qui a permis l'accès au charbon, au gaz, au pétrole et aux terres tribales et de pâturage par le biais de baux. Les baux ont également été utilisés pour mettre fin à l'hébergement des Japonais internés pendant la guerre. Deux installations en Arizona ont hébergé un total d'environ 30 000 prisonniers japonais. Les améliorations promises pour les terres autochtones n'ont jamais été réalisées et les structures construites à cet effet ont été démolies après la guerre. De plus, les Amérindiens ont été déplacés de leurs terres et placés eux-mêmes dans des camps d'internement.
Les Amérindiens après la Seconde Guerre mondiale
L'un des changements bénéfiques apportés par la guerre a été la formation du Congrès national des Indiens d'Amérique (National Congress of American Indians, NCAI), qui a pris en charge le changement social pour la population amérindienne après la guerre. Ses objectifs étaient de mettre fin légalement à la discrimination et à la ségrégation, d'établir la souveraineté et le droit de vote, et d'assurer une couverture dans le cadre du G.I. Bill.
L'impact de la Seconde Guerre mondiale sur les Amérindiens
La Seconde Guerre mondiale a eu un impact considérable sur les Amérindiens en ce qui concerne l'intégration et leurs attitudes quant à l'avenir de leur existence aux États-Unis. Comme ils avaient maintenant fait leurs preuves en répondant à l'appel de l'Oncle Sam pour défendre la vie, l'intégrité physique et le pays, il y avait maintenant un énorme sentiment d'optimisme et de grandes attentes pour les relations d'après-guerre avec le gouvernement.
Les chefs amérindiens espéraient maintenant que les accords antérieurs seraient honorés par le gouvernement américain. De nouvelles sanctions seraient prononcées en cas de violation des traités passés avec le gouvernement américain. L'exode massif des réserves après la guerre signifiait l'éradication des frontières sociales et une plus grande visibilité de la communauté indigène et donc une plus grande sensibilisation aux problèmes des Amérindiens.
Les Amérindiens dans la Seconde Guerre mondiale - Principaux enseignements
- Les Amérindiens ont joué un rôle important dans l'effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, à la fois au combat et dans les coulisses.
- Environ 20 % de la population amérindienne des États-Unis a contribué à l'effort de guerre.
- Les Amérindiens s'attendaient à ce qu'après la guerre, le gouvernement américain reconnaisse les traités fonciers passés.
- De nombreux soldats ont joué un rôle essentiel pendant la guerre, comme Ira Hayes (Chief Falling Cloud) du 45e régiment d'infanterie, qui figure sur la célèbre photo des hommes hissant le drapeau à Iwo Jima.
Références
- Smithsonian National Museum of the American Indian (Musée national des Indiens d'Amérique). Les Amérindiens dans les forces armées américaines. 2020
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