Amérindiens et le New Deal

Les défis du New Deal pour les Amérindiens

De nombreux autochtones ne voulaient pas du tout que le gouvernement interfère avec les tribus. Ils n'avaient pas confiance dans le gouvernement, et pour cause. Examinons le rôle des peuples indigènes dans l'histoire américaine. Historiquement, le gouvernement a travaillé sans relâche pour forcer les autochtones à abandonner leur culture et à s'assimiler.

Depuis les premières rencontres entre les Amérindiens et les Blancs, on attendait des indigènes qu'ils abandonnent leurs terres et leurs ressources pour que les Blancs puissent les posséder. C'est ainsi que les Amériques ont été colonisées. Ils étaient habitués à signer des traités qui donnaient aux Blancs des droits sur les terres indigènes, et le gouvernement n'a pas respecté ses engagements. On comprend pourquoi les peuples indigènesn'avaient pas confiance en l'Amérique et ne voulaient pas en faire partie.

Regarde le tableau ci-dessous pour obtenir une liste rapide des événements, puis nous pourrons les explorer !

La loi Dawes

La loi Dawes a été adoptée en 1887 et a encore fait disparaître le mode de vie des indigènes. L'objectif de la législation adoptée à l'encontre des Amérindiens était l'assimilation. Cette loi a retiré aux nations amérindiennes le droit de posséder collectivement des terres en échange de la propriété des hommes amérindiens. Le chef de chaque famille pouvait revendiquer une quantité spécifique de terres mais devait s'enregistrer pour cela. Si leur demande était acceptée, la terre leur était donnée.

Les terres excédentaires étaient vendues et une petite partie de l'argent était donnée aux tribus. Les terres données aux Amérindiens étaient pauvres et mal équipées pour l'agriculture. Ainsi, la taille des réserves a diminué et les populations indigènes ont été davantage contraintes de s'assimiler.

Fig. 1 - Le New Deal a renforcé les rôles traditionnels des hommes et des femmes, en encourageant souvent les hommes à travailler physiquement, tandis que les femmes étaient encouragées à faire des "travaux convenables", comme la couture, les soins infirmiers ou l'enseignement.

Loi sur la citoyenneté indienne

La loi sur la citoyenneté indienne a été adoptée en 1924 et a donné aux Amérindiens la citoyenneté américaine. En théorie, cette loi donnait aux Amérindiens le droit de vote car, selon le quinzième amendement, tous les citoyens américains ont le droit de voter. De nombreux Amérindiens se sont vu refuser le droit de vote parce que leur État a adopté une loi qui le leur interdisait. Les autochtones n'ont pas été consultés au sujet de cette loi et beaucoup d'entre eux ne voulaient pas de la citoyenneté américaine.

La politique du New Deal à l'égard des Indiens d'Amérique

John Collier était à la tête du Bureau des affaires indiennes dans les années 1930. Collier voulait rendre aux Amérindiens une partie de leurs terres, leur rendre leur autonomie gouvernementale et augmenter les fonds fédéraux. Bien que nombre de ses projets n'aient pas été adoptés par le Congrès, Collier a pu donner aux Amérindiens l'accès au New Deal, annuler la loi Dawes et renverser les lois qui interdisaient aux Amérindiens de pratiquer leur religion. Examinons de plus près les politiques adoptées à l'égard des Amérindiens.

Loi sur la réorganisation des Indiens

La loi sur la réorganisation des Indiens, ou loi Wheeler Howard, a été adoptée en 1934. Dans sa forme initiale, la loi aurait limité l'implication du gouvernement américain dans la vie des tribus. Une grande partie de la loi a été supprimée avant que le Congrès n'accepte de l'adopter. L'objectif restant était de préserver les traditions et la culture amérindiennes tout en encourageant l'assimilation.

L'objectif de cette loi était d'encourager l'autosuffisance économique et l'enseignement supérieur parmi les tribus reconnues par le gouvernement fédéral. Elle a annulé la loi Dawes en rétablissant les droits des terres communales dans les tribus. Si les Amérindiens voulaient autoriser l'utilisation privée de terres spécifiques par des Amérindiens, cela serait accepté, mais ils ne pouvaient pas vendre ces terres.

Aucune des terres prises par la loi Dawes et redistribuées n'a été rendue aux tribus. Un autre problème est que les Amérindiens n'ont pas été consultés lorsque la loi a été planifiée. Beaucoup d'entre eux ne voulaient pas retourner sur les terres communales et ont même rejeté le projet de loi. Pour connaître le taux d'approbation de la loi Wheeler Howard, on a demandé aux tribus de voter à bulletin secret.

Les Amérindiens discutaient des changements en groupe où les gens pouvaient donner leur avis à la communauté. Le vote secret n'était pas dans leurs habitudes. Il était ironique que la loi censée restaurer leur mode de vie ne tienne pas compte de leur façon de voter.

Programmes destinés aux Amérindiens

Le New Deal avait des programmes qui visaient spécifiquement les Amérindiens. L'un de ces programmes était le Civilian Conservation Corps - Indian Division (CCC-ID). Le Civilian Conservation Corps employait de jeunes hommes célibataires pour travailler sur des projets de conservation. Le CCC-ID employait des hommes amérindiens, quel que soit leur âge, pour travailler sur des projets dans les réserves. Ils ont construit des clôtures, des bâtiments, des fils électriques, etc.

Fig. 3 - Le CCC a été créé en 1933 pour fournir des emplois et une formation professionnelle aux jeunes hommes au chômage pendant la Grande Dépression, par le biais de travaux liés à la conservation et au développement des terres rurales, principalement forestières, appartenant au gouvernement.

Le CCC-ID employait d'abord des hommes de la tribu et s'il n'y avait pas assez d'hommes pour la tâche, il employait alors des hommes d'autres tribus. Les hommes du CCC-ID vivaient chez eux ou recevaient une allocation pour payer leurs conditions de vie. Des cabanes ont été construites pour les familles qui devaient se déplacer pour travailler. La Work Progress Administration (WPA) a construit des écoles, des hôpitaux et des maisons dans les réserves.

Impacts du New Deal sur les Amérindiens

Le New Deal a eu un impact transformateur sur de nombreuses communautés amérindiennes. L'Indian Reorganization Act, qui fait partie de la législation du New Deal, a mis fin à la politique d'allotissement qui avait entraîné la perte de terres tribales, et a favorisé l'autonomie et le développement économique des tribus. Cependant, cette loi a été controversée et a donné des résultats mitigés. Certaines tribus y ont vu une chance de reconstruire leurs communautés et de retrouver un certain niveau de souveraineté, tandis que d'autres ont résisté aux changements, les considérant comme une autre forme de contrôle fédéral.

Malgré ses défauts, la loi a représenté un changement important dans la politique américaine à l'égard des Amérindiens.

Les Amérindiens n'ont pas non plus été consultés lorsque les programmes du New Deal ont été élaborés pour eux. La BIA a fini par embaucher des indigènes, ce qui leur a permis de s'exprimer sur les questions relatives aux Amérindiens. Les autochtones ne dirigeaient pas la BIA, de sorte que la plupart des décisions concernant les autochtones étaient prises par des Blancs.

L'enseignement supérieur a été encouragé pour les Amérindiens, tandis que le CCC-ID a créé des emplois, mais aucun de ces programmes n'a mis fin à la pauvreté dans les réserves. Les Amérindiens sont restés le groupe aux revenus les plus faibles du pays.

La loi Wheeler Howard a mis fin à la loi Dawes et a restitué aux tribus d'origine les terres des réserves que le gouvernement n'avait pas encore vendues. Elle n'a pas restitué les terres vendues par le gouvernement et n'a pas non plus remboursé correctement les tribus pour les terres vendues.

Fig 4 - Le New Deal, en particulier par le biais de l'Indian Reorganization Act, a affecté les terres amérindiennes en mettant fin à la politique d'allotissement qui avait entraîné une perte importante de terres tribales.

Les interdictions concernant les danses cérémonielles, les pratiques religieuses et les arts culturels ont été levées. Les Amérindiens ont été encouragés à acheter et à vendre des œuvres d'art. Ils sont même employés pour le faire par l'intermédiaire de la Work Progress Administration. Les conseils tribaux ont été rétablis et ont retrouvé une petite partie de leur pouvoir.

Effet du New Deal sur les Amérindiens

Le financement et les changements apportés en faveur des tribus indigènes n'ont pas duré. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, les fonds ont cessé d'arriver. Les Amérindiens se sont portés volontaires et ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, tout comme ils l'avaient fait pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre, le gouvernement a commencé à revenir sur ses politiques à l'égard des peuples indigènes. Les politiques du New Deal destinées aux Amérindiens ont été de courte durée et n'ont pas duré après la fin du New Deal.

Selon l'historien Graham D. Taylor,les programmes du New Deal ont été menés par John Collier. Lorsqu'il a quitté le Bureau des affaires indiennes, ses objectifs sont partis avec lui. Les Amérindiens n'ont pas été consultés au sujet du New Deal et beaucoup n'étaient pas d'accord avec la nouvelle législation. Dans les années 1920, la croyance populaire veut que les peuples indigènes soient inférieurs et incapables de s'assimiler. Les Amérindiens ont été confrontés à ces idées fausses avant, pendant et après le New Deal^.1

Les Amérindiens et le New Deal

Le New Deal a créé des programmes et des politiques visant à aider les Amérindiens. Bien que le gouvernement veuille aider, il veut toujours que les peuples indigènes s'assimilent. Les Amérindiens hésitaient à accepter cette aide car le gouvernement les avait maltraités par le passé. Des lois comme la loi Wheeler Howard ont mis fin aux actes préjudiciables visant les Amérindiens, mais n'ont pas suffi à résoudre les problèmes de pauvreté et d'assimilation forcée.

Même les programmes du New Deal qui étaient bénéfiques aux Amérindiens ont eu une fin négative. Ils ont pris fin avec la Seconde Guerre mondiale, lorsque le gouvernement, comme le craignaient les autochtones, est revenu une fois de plus sur sa parole.