Américains japonais pendant la Seconde Guerre mondiale

Les Américains d'origine japonaise avant la Seconde Guerre mondiale

Le contexte historique plus large du traitement des Américains d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale implique le racisme, le nativisme et les mesures légales visant à freiner l'immigration.

La société américaine et l'immigration

L'internement des Américains d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale est un exemple extrême d'attitudes sociétales plus larges à l'égard de l'immigration, de l'altérité et des structures juridiques officielles qui soutiennent ces attitudes.

Même si les États-Unis sont généralement considérés comme un pays d'immigrants, tous les immigrants n'ont pas été créés égaux. Les États-Unis sont nés de projets coloniaux britanniques, français, espagnols et néerlandais. Par conséquent, les personnes d'origine européenne avaient un statut social plus élevé que les esclaves africains et les Américains autochtones dans le passé.

Au fil du temps, les vagues d'immigration dans le Nouveau Monde ne se sont plus limitées à l'Europe et ont commencé à inclure les Asiatiques de l'Est. Les immigrants japonais, chinois et coréens du 19e siècle occupaient des emplois variés, notamment :

• L'industrie ferroviaire sur le continent ;
• les plantations de sucre à Hawaï.

En raison des différences culturelles, du racisme, du nativisme et du fait que les Chinois travaillaient pour un salaire moins élevé que les autres, les États-Unis ont adopté les lois suivantes :

• Chinese Exclusion Act (loi sur l'exclusion des Chinois) de 1882
• Loi sur l'immigration de 1917
• Loi sur l'immigration de 1924

La loi de 1882 a interdit l'immigration en provenance de Chine pendant dix ans et a été prolongée par la suite.

La loi sur l' immigration de 1924 a été adoptée sous la présidence de Calvin Coolidge . Cette loi a empêché toute immigration en provenance d'Asie, à l'exception de la colonie américaine des Phillippines.

Autres précédents

Le traitement réservé aux Américains d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis n'est pas le seul exemple d'hostilité à l'égard des immigrants dans le contexte d'une guerre.

Pendant la Première Guerre mondiale, on estime que 8 millions d'Américains d'origine allemande vivaient dans le pays. L'Allemagne étant alors un ennemi des États-Unis, la propagande de guerre reflétait ce sentiment. En conséquence, le gouvernement et le public ont réagi de façon cruelle à l'égard des Américains d'origine allemande, notamment :

• censure ;
• l'interdiction de la langue allemande ;
• contrôle des associations germano-américaines ;
• les bibliothèques qui retirent les livres en allemand ;
• le déclin de la popularité des races de chiens allemands comme les teckels ;
• l'internement d'Allemands ;
• des cas individuels de lynchage.

Des émeutes anti-allemandes similaires ont eu lieu en Grande-Bretagne, visant les personnes d'origine allemande. Ce comportement démontre que les communautés d'immigrés sont des boucs émissaires collectifs et qu'il existe une hystérie de masse.

Fig. 2 - Manifestation anti-allemande à Baraboo, Wisconsin, 13 juin 1918. Photo prise par Ephraim Trimpey. Source : Bibliothèque du Congrès.

Les Américains d'origine japonaise : Participation à la deuxième guerre mondiale

La plupart des Américains d'origine japonaise étaient appelés Nisei, la deuxième génération, pour signaler leur citoyenneté américaine de naissance. Les Américains japonais de la première génération étaient appelés Issei.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils pouvaient être répartis dans les groupes suivants :

• les soldats qui ont fait l'objet d'une enquête et qui ont été déclarés loyaux envers les États-Unis ;
• les civils ont été internés pendant toute la durée de la guerre ;
• des civils ont été internés puis renvoyés comme étant dévoués aux États-Unis.

La Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale a commencé le 1er septembre 1939, avec l'attaque de l'Allemagne nazie contre la Pologne. La deuxième guerre sino-japonaiseavait commencé deux ans plus tôt, le 7 juillet 1937. Lorsque le Japon a attaqué les États-Unis le 7 décembre 1941 en frappant Pearl Harbor, à Hawaï, les États-Unis sont officiellement entrés en guerre le lendemain. Par conséquent, les deux guerres ont fusionné en une seule. Les Américains se sont battus en Europe, en Asie-Pacifique et en Afrique du Nord jusqu'à la victoire en mai 1945 sur l'Allemagne nazie et en septembre 1945 sur le Japon.

Fig. 3 - Écolières au centre de relocalisation de Manzanar en Californie, par Ansel Adams, Seconde Guerre mondiale. Source : Bibliothèque du Congrès (aucune restriction de publication connue).

Les Américains d'origine japonaise : Relocalisation forcée et camps d'internement

Ledécret 9066 est entré en vigueur lorsque le président Franklin D. Roosevelt l'a signé le 19 février 1942. La relocalisation forcée d'environ 120 000 Américains d'origine japonaise a commencé, en particulier sur la côte ouest, en raison de sa proximité géographique avec le Japon. Beaucoup d'entre eux ont également perdu leurs biens.

Chronologie

Conditions de vie dans les camps

Il y avait dix "centres de relocalisation de guerre" pour les Américains d'origine japonaise :

• Amache (Granada), Colorado
• Gila River, Arizona
• Heart Mountain, Wyoming
• Jerome, Arkansas
• Manzanar, Californie
• Minidoka, Idaho
• Poston, Arizona
• Rohwer, Arkansas
• Topaz, Utah
• Tule Lake, Californie

Le gouvernement a délibérément fait construire les camps dans des régions isolées au climat inhospitalier. Les installations étaient équipées de barbelés et de gardes armés. Les logements collectifs étaient plutôt rudimentaires : des baraquements sans isolation avec des poêles à charbon pour se réchauffer. Cependant, les familles étaient autorisées à rester ensemble.

Fig. 4 - Camp américano-japonais, évacuation d'urgence en cas de guerre, Tule Lake Relocation Center, Newell, Californie, 1942-1943. Source : Bibliothèque du Congrès (aucune restriction de publication connue).

En ce qui concerne le mode de vie, les internés pouvaient effectuer des travaux spécifiques tandis que les enfants allaient à l'école. Il y avait également des activités ecclésiastiques et extrascolaires. Le traitement relativement humain des Américains d'origine japonaise ne rend pas compte du traumatisme psychologique qu'ils ont subi en étant considérés et traités comme des ennemis dans leur propre pays. Il y a également eu quelques cas exceptionnels où l'on a tiré sur les captifs.

Les Américains d'origine japonaise : Opportunités pendant la Seconde Guerre mondiale

Les Américains d'origine japonaise n'ont pas eu beaucoup d'opportunités pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors qu'ils étaient isolés dans des centres de détention, le gouvernement américain a entamé une enquête pour déterminer leur loyauté. Ceux qui ont réussi l'évaluation ont été autorisés à :

• quitter les camps et commencer à travailler sur la côte est ou dans le Midwest ;
• quitter les camps pour devenir des travailleurs temporaires sur la côte ouest ;
• s'engager dans l'armée.

Les Américains d'origine japonaise ne sont pas les seuls

Les États-Unis n'ont pas été le seul pays à maltraiter ses citoyens d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Canada a également maintenu ses camps d'internement.

Comme aux États-Unis, de nombreux Canadiens d'origine japonaise vivaient sur la côte ouest de la Colombie-Britannique. Pendant la guerre, le gouvernement :

• a relocalisé 22 000 Canadiens japonais dans des camps d'internement ;
• a confisqué leurs terres et leurs biens pour les vendre aux enchères ;
• a proposé une réinstallation loin des montagnes Rocheuses ou une déportation au Japon en 1945.

Beaucoup d'entre eux étaient des Japonais de deuxième génération qui n'avaient jamais mis les pieds au Japon. Pour eux, le Canada était la seule patrie. Néanmoins, 4 000 Nisei se sont retrouvés au Japon à la suite d'une déportation canadienne.

Les Américains d'origine japonaise : Service pendant la Seconde Guerre mondiale

Les Américains d'origine japonaise, considérés par le gouvernement comme des citoyens loyaux, ont pu participer à l'effort de guerre. On estime qu'ils étaient entre 17 et 33 000. Certains ont rejoint le 442d Regimental Combat Team formé en 1943-1944. Ce groupe a été le plus décoré de tous les Américains pendant la Seconde Guerre mondiale. D'autres ont rejoint le 522e bataillon d'artillerie de campagne. Cette unité a libéré les prisonniers du camp de la mort nazi de Dachau par une ironie du sort. Comme les Afro-Américains, les unités japonaises faisaient l'objet d'une ségrégation raciale.

Fig. 5 - Deux gardes du drapeau et porte-drapeaux de la 442e équipe de combat américano-japonaise, novembre 1944, France. Source : Armée américaine, Wikipedia Commons (domaine public).

Les Américains d'origine japonaise après la Seconde Guerre mondiale

Après la Seconde Guerre mondiale et la fermeture des camps, certains Américains d'origine japonaise n'ont pas pu rentrer chez eux car les sentiments antijaponais ont persisté pendant un certain temps. Les Américains d'origine japonaise ont également subi un traumatisme psychologique important en étant considérés comme des ennemis dans leur propre pays.

Fig. 6 - Le président Ronald Reagan a signé la loi sur les libertés civiles de 1988, entouré de sénateurs et de représentants américano-japonais, le 10 août 1988. Source : Wikipedia Commons (domaine public)

Excuses et droits civiques

Aux États-Unis, le mouvement de réparation visant à obtenir justice pour les Américains d'origine japonaise a débuté dans le cadre du mouvement des droits civiques. Ce mouvement a conduit à :

• Leprésident Gerald Forda abrogé le décret 9066 dans les années 1970 et a qualifié l'internement d'erreur ;
• la création de la Japanese American Citizens League (Ligue des citoyens américains japonais) ;
• l'adoption de la loi sur les libertés civiles de 1988 sous la présidence de Reagan a permis d'indemniser chaque victime à hauteur de 20 000 dollars.
• George H. W. Bush a présenté ses excuses aux Américains d'origine japonaise.

Au Canada, ce n'est qu'en 1988 que le gouvernement du pays a présenté des excuses officielles et des compensations.