Amendements de l'Ère Progressiste

Amendements constitutionnels de l'ère progressiste

De la fin du dix-neuvième siècle au début du vingtième, le mouvement progressiste a eu un pouvoir politique incroyable. De sérieuses réformes ont été apportées à la société américaine pour résoudre les problèmes sociaux et les inégalités. Quatre changements majeurs ont pris la forme d'amendements à la Constitution américaine elle-même. Il s'agit des 16e à 19e amendements, ratifiés entre 1913 et 1920.

Le 16e amendement

Le 16e amendement a modifié la principale méthode par laquelle le gouvernement fédéral générait des revenus. Auparavant, l'argent fédéral provenait des droits de douane, qui devenaient un impôt régressif, car les plus pauvres dépensaient un pourcentage plus élevé de leurs revenus pour acheter des biens de base nécessaires. Le mouvement progressiste a longtemps milité en faveur d'un impôt progressif sur le revenu, mais une précédente tentative de légiférer sur la question au Congrès en 1861 a été invalidée par la Cour suprême des États-Unis en 1872. La Cour suprême ayant déclaré la loi inconstitutionnelle, un amendement constitutionnel était nécessaire pour que l'impôt sur le revenu devienne une loi. L'amendement a été adopté par le Congrès en 1909 et ratifié en 1913.

17e amendement

En 1913, le 17e amendement de la Constitution américaine a été ratifié. Cet amendement a changé la façon dont les sénateurs étaient élus et a placé beaucoup plus de pouvoir entre les mains des Américains ordinaires. Avant cet amendement, les sénateurs étaient choisis par le corps législatif de l'État qu'ils représentaient. Avec le 17e amendement, les Américains pouvaient désormais voter pour leur représentant au Sénat lors d'élections directes.

Fig. 2 - Agents fédéraux détruisant de l'alcool

18ème amendement

Le 18e amendement interdisait la fabrication, la distribution et la consommation d'alcool. Les changements dans la production d'alcool à l'époque avaient rendu l'alcool plus fort et moins cher, ce qui avait entraîné une augmentation de la consommation. Des organisations comme la Woman's Christian Temperance Union ont lié l'augmentation de la consommation d'alcool à de nombreux problèmes sociaux de l'époque, allant de la violence domestique aux problèmes de santé. Le mouvement progressiste plus large s'est emparé de la question, la qualifiant de "noble expérience", et a poursuivi la prohibition sous la forme d'un amendement constitutionnel. L'amendement a été ratifié en 1919.

Le 19e amendement

Ratifié en 1920, le 19e amendement a accordé le droit de vote aux femmes aux États-Unis. La question avait été débattue au Congrès depuis 1878 et avait été défendue par des militants depuis le début du XIXe siècle. Le mouvement progressiste a finalement été le vecteur de l'inscription du suffrage féminin dans la constitution.

Fig.3 - Caricature sur le suffrage en 1920

Succès des amendements de l'ère progressiste

Les réformes menées par des présidents comme Theodore Roosevelt, William Howard Taft et Woodrow Wilson ont contribué à équilibrer le pouvoir entre les Américains moyens et les élites fortunées. Bien que Taft ait été considéré comme plus conservateur que son prédécesseur Roosevelt, il a tout de même soutenu des mesures progressistes telles que l'impôt sur le revenu. Leurs réformes ont permis aux citoyens de mieux s'exprimer au sein du gouvernement.

Le 16e amendement

Le 16e amendement avait été initialement soutenu par les conservateurs du Congrès comme un moyen de tuer la question de l'impôt sur le revenu, car ils pensaient que les États ne ratifieraient jamais un tel amendement. Ils avaient tort et en 1913, les premiers impôts sur le revenu ont été collectés, mais seulement auprès d'un pour cent de la population. Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale, le Congrès s'est tourné vers l'augmentation de l'impôt sur le revenu comme principale méthode de financement de la guerre. Le budget fédéral a augmenté de manière significative grâce aux nouveaux revenus issus de l'augmentation des impôts. En fin de compte, un tiers des coûts de la guerre a été payé par les nouveaux impôts sur le revenu.

Le 17e amendement

Lors de la rédaction de la constitution, les fédéralistes avaient craint une "tyrannie de la majorité", où les droits de ceux qui avaient des opinions minoritaires seraient bafoués. L'adoption du 17e amendement a marqué la fin d'un garde-fou qui avait été placé dans la constitution à cette fin. Malgré les intentions, ces nominations étaient elles-mêmes susceptibles d'être corrompues. En 1912, peu avant la ratification de l'amendement, l'élection du sénateur William Lorimer a été annulée car il s'est avéré que des membres de la législature de l'État de l'Illinois avaient été soudoyés pour soutenir son élection. Le 17e amendement et les élections directes ont retiré la sélection des sénateurs des mains de quelques hommes seulement.

Fig. 4 - Dépliant sur l'abrogation du 18e amendement

Le 18e amendement

Au départ, le 18e amendement a eu certains des effets escomptés par ses partisans, notamment une baisse du taux de criminalité et des problèmes de santé liés à l'alcool. Cependant, au fur et à mesure que la prohibition se poursuivait, le crime organisé a commencé à se former autour de la vente d'alcool, ce qui a inversé la tendance à la baisse du nombre de meurtres et augmenté le nombre de décès dus aux formes dangereuses d'alcool vendues au marché noir. Le 18e amendement a finalement été abrogé en 1933 par le 21e amendement.

Le 19e amendement

Au moment où le 19e amendement a été ratifié, un certain nombre d'États autorisaient déjà les femmes à voter lors de leurs élections. Les élections de 1920 seront les premières à voir les femmes voter pour des postes nationaux aux États-Unis. Les femmes ont fait augmenter le nombre de votants de 8 millions par rapport à l'élection précédente. Ironiquement, bien que les réformateurs progressistes aient accordé le nouveau droit de vote, l'élection a été remportée haut la main par le candidat conservateur Warren G Harding, dont le slogan de campagne était le mot d'ordre anti-progressiste "un retour à la normale."

Fig. 5 - Dessin humoristique sur l'impôt sur le revenu

Impact des amendements de l'ère progressiste

Bien que les Américains aient choisi des conservateurs pour les guider pendant les prospères années folles, la Grande Dépression des années 1930 allait être une toute autre affaire. L'élection de Franklin Delano Roosevelt en 1932 a remis les États-Unis sur la voie de l'ère progressiste. Les réformes des progressistes ont jeté les bases du New Deal de FDR. Pour financer le New Deal, FDR a utilisé le 16e amendement pour augmenter l'impôt sur le revenu des Américains les plus riches bien plus que Wilson ne l'avait fait pendant la Première Guerre mondiale. Les démocrates alignés sur le New Deal de FDR seront soutenus par les Américains souffrant de la Grande Dépression lors des élections des années 1930, en vertu des élections directes prévues par le 17e amendement.