Alger Hiss

L'affaire Alger Hiss

Alger Hiss était un fonctionnaire du Département d'État américain accusé d'espionnage au profit de l'Union soviétique. Hiss a passé du temps en prison, mais jamais pour les accusations d'espionnage. Au lieu de cela, l'affaire contre lui a abouti à une condamnation pour deux chefs d'accusation de parjure. Il a continué à nier les accusations portées contre lui jusqu'à sa mort à Manhattan, à l'âge de 92 ans.

Fig. 1 - Alger Hiss lors d'une conférence de presse

Originaire de Baltimore, Hiss était très instruit, diplômé de Johns Hopkins et de la faculté de droit de Harvard. Après avoir obtenu ses diplômes, Hiss a travaillé comme assistant juridique pour le juge de la Cour suprême Oliver Wendell Holmes. Puis il a été nommé à un poste dans l'administration Roosevelt.

À la fin des années 1930, il est devenu fonctionnaire du département d'État des États-Unis. Hiss a assumé le poste prometteur de secrétaire général lors de la conférence de San Francisco en 1945, qui a donné naissance aux Nations unies. Hiss a également accompagné le président Roosevelt à la conférence de Yalta, un point qui renforcera plus tard le dossier contre lui aux yeux du public.

Alger Hiss et Whittaker Chambers

En 1939, un homme nommé Whittaker Chambers, ancien membre "réformé" du parti communiste, a informé le secrétaire d'État adjoint de l'époque, Adolf Berle, qu'Alger Hiss était un communiste. Chambers affirmait que Hiss l'avait d'abord approché en tant qu'écrivain indépendant, mais qu'il avait ensuite fait preuve d'allégeance envers les Soviétiques en tant que messager d'un groupe communiste d'élite. Berle ne croit pas à cette accusation. Bientôt, cependant, la correspondance française implique Hiss. Le transfuge soviétique Igor Govyako rejoint bientôt le chœur des accusateurs de Hiss, affirmant que l'homme a livré des secrets aux Soviétiques, ce qui met le FBI en état d'alerte.

En 1947, Hiss est nommé au poste prestigieux de président de la Fondation Carnegie pour la paix internationale.

Fig. 2 - Boîtes de pellicules de papier-citrouille

Un an plus tard, Chambers est apparu lors d'une conférence de presse organisée par la House Un-American Activities Commission (HUAC) pour affirmer que Hiss était un communiste qui avait transmis des documents confidentiels à l'URSS. Ces accusations ont été rendues encore plus crédibles lorsque Elizabeth Bentley, un agent soviétique avoué, a admis avoir remis des documents aux Soviétiques de la part d'un fonctionnaire anonyme du département d'État, supposé être Hiss.

Hiss a alors poursuivi Chambers pour diffamation. Cependant, Chambers a produit des mémos manuscrits de Hiss et des résumés dactylographiés de documents classifiés, prétendument dactylographiés par Hiss lui-même. En plus de ces documents, Chambers a conduit le FBI à une cache secrète de documents incriminants dissimulés dans un champ de citrouilles dans la ferme de Chambers dans le Maryland. Ces documents se présentaient sous la forme de plusieurs rouleaux de film 35 mm qui, ayant été cachés à l'intérieur d'une citrouille, ont été connus sous le nom de Pumpkin Papers (papiers de la citrouille). Chambers accuse Hiss de "déloyauté et de subversion", mais élargit plus tard cette accusation à l'"espionnage".

Procès d'Alger Hiss

Hiss a finalement été accusé d'espionnage en 1937. Les procureurs n'ont pas pu obtenir de condamnation pour espionnage, mais les Pumpkin Papers avaient montré que Hiss avait menti sous serment. Par conséquent, un grand jury a prononcé deux chefs d'accusation pour parjure.

Le premier procès d'Alger Hiss s'est terminé par un jury suspendu. Au cours du second procès, un témoin nommé Hede Massing, qui avait été un ancien agent soviétique, a déclaré qu'elle avait connu Hiss en tant que communiste en 1935.

Condamnation d'Alger Hiss

Hiss a été condamné le 21 janvier 1950. Le 26 janvier, il a été condamné à cinq ans de prison dans le pénitencier de l'État. Tous ses appels ont échoué. À ce moment-là, Hiss s'est installé dans la vie carcérale, faisant de lui un prisonnier modèle. Il a quitté la prison ruiné et incapable de travailler. Finalement, il a obtenu un poste de vendeur -médiocre , paraît-il. Cependant, grâce à son nom, il a toujours réussi à attirer l'attention des gens.

Fig. 3 - Photo d'identité de Hiss

Dans les années qui ont suivi sa condamnation, le pays est resté divisé sur la culpabilité ou l'innocence de Hiss. Tous les deux ou trois ans, on découvrait des documents qui semblaient confirmer sa culpabilité ou faire allusion à sa possible innocence. Beaucoup pensent que les relations entre les États-Unis et les Soviétiques étaient différentes en 1937 et à l'époque de la guerre froide, ce qui aurait dû être pris en compte dans l'affaire Hiss. D'autres pensaient que les fanatiques de McCarthy l'avaient piégé. Whittaker Chambers n'a jamais changé de discours.

Alger Hiss avait continué à plaider son innocence, et même après la mort de Richard Nixon en 1994, Hiss affirmait :

Hiss est décédé à l'hôpital Lenox Hill de Manhattan en novembre 1996 à l'âge de 92 ans.

Alger Hiss : la guerre froide

L'affaire Hiss était profondément liée aux fluctuations de la guerre froide et impliquait des intrigues aux plus hauts niveaux du pouvoir, de Washington à Moscou, qui se sont étalées sur plusieurs décennies. Pour le public, le processus a été sensationnalisé et une grande partie a été jugée par les médias, annonçant des affaires ultérieures telles que celle d'O.J. Simpson.

Une histoire qui semblait confirmer la culpabilité de Hiss, après le procès et l'emprisonnement, est arrivée avec la confirmation de l'existence d'un espion, sous le nom de code Ales, qui avait assisté à la conférence de Yalta avec FDR et s'était ensuite rendu à Moscou, ce que Hiss avait fait dans les deux cas. Le commissaire aux affaires étrangères a déclaré que ce seul fait indiquait qu'Ales était forcément Hiss.

Le procès de Hiss était profondément ancré dans les questions sociales (c'est-à-dire la peur du communisme) de l'époque, impliquant le House Un-American Activities Committee (Comité des activités anti-américaines) et le sénateur Joseph McCarthy. Cependant, en fin de compte, l'affaire a donné de la crédibilité à McCarthy.